隨著王笑回到濟南，局勢似乎一下子平靜下來。濟南百官在平靜中卻保持著緊張又忙碌的氛圍。
戰後的許多事要做，糧食也要收，黃河還在治……這種時候，王珍以及一部分官員卻被王笑貶到河南山區去了。
旁人只道這又是在布希么局，敢問的人不多。
唯有唐芊芊隱約猜到了一點。
「你是因為大哥擅自到西安和談的事懲罰他？」
「差不多吧。」王笑含糊地應了一聲，道：「讓他這個士大夫、讀書人到山野里去，接受一下貧苦百姓的再教育……」
他說著，似乎又想到什麼，苦笑著搖了搖頭。
有些東西他以前不懂，至此才算是有了一點點的體會。
——對比起來，自己遇到的這點小麻煩算什麼……
唐芊芊道：「還是那句老生常談的話，若因為他想讓你當皇帝你就罰他，這楚朝文武百官十之八九皆可罰。」
「問題從來不在於他們想讓我當皇帝，我如今與這楚朝的皇帝有區別嗎？」
只有在唐芊芊面前，有些話王笑可以實話實說。
「皇帝對我來說，已經只是一個名義問題了。我早已是這個割據政權實際上的皇帝，叫靖安王，或叫皇帝、紅帝、藍帝，有什麼不同？他們心裡清清楚楚，我不可能把權力再下放給周衍……
我也與你說過吧，我要這天下按我的意願來構建，他們也知道我的意願，但還是這樣做，為的根本不是我的這個帝位，而是他們的意願。
罰他們，為的是杜絕有人為了一個毫無意義的名義而試圖左右我，逼著我害這個害那個。罰他們，因為他們在我身邊這麼久，卻還放不下士大夫的那一套……」
唐芊芊道：「大哥不傻，他能不明白你的志向？」
「他想要明白，但還是不明白。我和他說過我的想法，他說那也不是什麼新鮮事，以周禮治天下，他覺得我想做王莽。」
王笑說到這裡，拍了拍唐芊芊的手，嘆道：「也唯有你懂我。」
「因我是義軍出身吧。也許有朝一日，大哥他們也能明白的。」
「他其實也知道皇位對我而言只是一個毫無意義的名義，只是一個稱呼問題。知道他真正在乎的是什麼嗎？」
「繼承人。」唐芊芊道：「他們心裡清楚你不可能放下權力，所以他們在乎的也不是你稱不稱帝。
你和他們說不通，不是他們太笨，而是立場、念理不同。他們必須要明確，誰將繼承你的基業？這才是他們真在乎的。
在你的立場而言，當了皇帝，得到的權力並不會更多，有害而無利。但唯有一點……你登基稱帝，他們便可請立太子了，畢竟在其眼中，儲君乃國本。」
王笑道：「儲君乃國本……我以前就不明白儲君有什麼重要的。」
「對你而言不重要，對你每一個臣下而言卻都至關重要。你總是親自去打仗，他們難道不擔心若有了萬一，以後要怎麼辦嗎？這些人為了擁扶你，已經得罪了周衍。絕不願在你死了之後由周衍掌握權柄。這個問題不解決，他們心中永遠難安。」
「我沒那麼容易死。」
王笑說這句話其實沒什麼底氣。
這次在山西，算是最不危險的一戰了，依然都有身邊的士卒死掉……
唐芊芊握緊了王笑的手，又道：「周眉也有了身孕，她若是生了一個男娃。你必然要面對選擇……大哥、二哥他們或許不像別的臣子那樣擔心自己的身家性命。但你不告訴他們你想要立哪個孩子，他們如何知道往後要怎麼做？」
王笑閉上眼，又想到王珍那天夜裡對自己說的話。
——「唐芊芊的兒子、布木布泰的兒子，你總得立一個。哪怕不登基稱帝，立為世子也好。你立了，所有文武便得心安，知往後該如何行事，我們可收服一方勢力，儘早平定天下……」
唐芊芊雖不知布木布泰之事，其它方面卻看得明明白白，又道：「說起來，你麾下文武，一部分楚朝舊部大概是支持周眉，如此往後就算改朝換代，他們至少面子上好看。但你的嫡系、新政的受益者們，只怕都更傾向我這邊。當然，若依你的心意，是都不想立吧？」
「我很清楚我想要做什麼。」王笑道：「我想做的，眼下的環境條件都還不允許，我這一輩子可能都改變不了太多……但我今年十九歲，若我能活到六十歲，還有四十年的光景，我要用這四十年改變一部分人的想法，選出一個繼承人。
若能有三代人，用百年光陰，也許能構建一個我想要的世道。這才是我說的開三百年太平之始。
而教化比征服要難，難得太多了。這才是我一再向大哥二哥強調不願作皇帝的原因。我已有帝王之實，若再冠以帝王之名，再想扭轉世人的觀念就更難了。
這就好比，有人不想要生孩子，他父母逼著他成親他也不願意，因為他一成親，他父母就一定會再逼著他生孩子，死活也說不通。
稱不稱帝於我只是小事，吃飯喝水一樣簡單。往後的權力如何傳承才是關鍵。我們的兒子才出生、眉兒只是有孕……他們就已然聞風而動了。
但在我心裡，我死後繼承這份事業的未必要是我兒子，甚至最好不會是我的兒子……」
唐芊芊道：「若有朝一日，最能繼承你這份志向的是小呆瓜呢？」
「他總不能是在太子或世子之位上繼承這份志向吧？」
王笑道：「一旦這個名份確定下來，無數人就要擁躉在他身邊，把我們的兒子變成一個為了皇位不擇手段之人。
我想走的路，比成為一個皇帝要難得太多了。就是我自己坐在靖安王這們位置上了，也無法保證能一直堅守本心。
有時候連我也在想……乾脆算了吧，世人只想要一個皇帝，那就給他們一個皇帝。何苦想要去改變什麼呢？我也就活這幾十年，何必去操心百年之後的事？
以前沒走到這一步，不明白這要有什麼樣的大意志……我終究沒那麼偉岸，差得遠了。」
「那笑郎為何還要堅持呢？」
「是啊，但那和清王朝又有什麼質的不同呢……」
……
其實王笑知道，只要自己還活著，這些都還不會脫離自己的掌控。
國本之爭如今也只是初現端倪而已。
天下平定之後，才是它真正拉開序幕之時。
到時讓他們去爭好了，那個過程才是洗滌世人思想的戰場。
真理越辯越明嘛。
要怎麼做他心裡很清楚。
目前而言，擺在他眼前卻有個小小的麻煩，布木布泰這樣跳出來，自己那個秘密怕是瞞不住淳寧和唐芊芊了。
就算把王珍遠遠地打發掉了，但還擔心有別人跳出來……
……
這天與唐芊芊在書房聊著這些，兩人確實是琴瑟和鳴的樣子。
等處理了幾樁公務，傍晚時他們轉回後院，卻見左明靜與顧橫波正好過來求見。
王笑的目光不由自主地就落在左明靜臉上。
她又清減了一些，雖穿著官服，卻還是一副溫婉的氣質。
但她一雙漂亮的眼睛看向王笑，眼神中卻顯出焦急之色。
王笑會意過來，她有話要和自己說。
他再看到顧橫波的表情……這女人又在犯花痴了。
只在這短短的一瞬間，唐芊芊卻也察覺到了什麼，卻不願迴避。
「怎麼了？」
「靖安王，這裡有幾封要緊的公文。」
王笑點點頭，走上前接過。
他故意碰了碰左明靜的手指，冰冰涼涼的。
她顫了一下，如觸電一般把手抽了回去。
王笑又盯著她的眼睛，覺得她有些慌張。
……
公文上的內容說的是，錦衣衛發現有一股建虜的細作扮成逃人進入了山東。時間是在山西之戰前。
這股人並不是建虜特地培養的軍中精銳，而是入關之後從逃人中挑選的，家中卻都有親屬被控制在建虜手中。
因籍貫、家境等情況都核對過，朝廷這邊依例將他們打散安置在山東各地。
這樣的情況本就難以避免，但就算有細作散在民間，武器也沒有，權力也沒有，想來也鬧出不什麼亂子。
這次山東腹地遭到襲擊，許多細作便趁亂換了一個身份。
其中已有人混進濟南城，開始四處聯絡……
王笑看到這裡，翻了一頁，眉頭漸漸皺了起來。
「靖安王……靖安王……殿下她……」
甘棠勿勿跑來，滿臉都是焦急之色。
王笑快步沖回淳寧屋中，只見淳寧正坐在那，手裡捧著一封信，滿臉都是淚水。
「眉兒……」
淳寧從信紙間抬起眼，開口想說些什麼，嗓子卻是啞的，好一會沒有聲音出來。
王笑心