知事院里，散衙前，有人小聲的議論著。
「你們發現了嗎？這段時日，說是靖安王回濟南了，但我們卻從未見到。我還聽說，山西那邊幾場勝仗就是靖安王親自打的。」
「這有什麼好奇怪的，必是故意放出風聲，威懾敢來進攻山東的那些兵馬。」
「但你看最近公文這麼多，各地州縣都有戰後事宜要處置，偏是摺子遞上去沒兩天就能發回來，殿下可還在養胎呢。」
「這事不難猜的，想必是那位西邊的七殿下過來了。」
「我還聽說啊，她之前就曾化名江隨，考了軍機處……」
「噓，就你們聰明，上面什麼都沒說，做好你們自己事……」
顧橫波支著耳朵聽著這些，孜孜不倦地把各種各樣的小道消息在腦海里記下來。
在有了足夠的學識才智之後，在她看來，為官為妓道理都是一樣的，都需掌握更多的情報和人脈。
北楚任官不講出身，顧橫波相信以自己的能力，仕途總不會太差。
但如今女子為官，能做到知事院、宣傳處這樣的文職衙門的長官幾乎就是頂點了，迄今為止也沒有女子出任中樞大員。
董小宛、李香君敬畏權威，每日兢兢業業做事，認為劉偀那樣的知事校書郎就很厲害了。
顧橫波卻不像她們，她覺得再大的官也就是臣子，但像纓兒、朵朵這樣平時看起來傻乎乎沒什麼氣場，卻實打實才是『女主人』。
偏偏這條路卻有種比仕途還難走的感覺。
她好幾個月沒見到王笑了。
聽說如今幾面的戰事都暫時平定了，想必他也快要回來了，她這幾日也十分期盼。
這日下了衙，顧橫波回到住處忙了一會兒，提了一個小籃子跑去見左明靜。
左明靜這兩天有些不舒服，臉色有些蒼白，正坐在那整理信件，見是顧橫波來，抬頭問道：「怎麼了？」
「見大人身子不爽利，下官煎了碗甘橘調經湯送來……」
左明靜確是有些痛經，但卻沒對人說過，不想顧橫波卻是看出來了，暗道她是個心思玲瓏的。
一碗湯藥下肚，左明靜微蹙的眉頭竟是真的稍舒緩了些。
顧橫波又仔細向侍婢交代了這湯藥如何煎服，拿了一支艾卷放在左明靜脖子後面隔著三寸的距離做熏灸。
「勞傷氣血、以致體虛，大人是過於憂勞了，下官恨不能多為大人分憂。」
話是這般說，顧橫波卻沒覺得，左明靜哪裡是『勞傷氣血』，分明是因為靖安王和別的女人有了兒子，為此傷心憂神……
左明靜低頭整理著信件，應道：「想必這一段已經忙過去了……靖安王這幾日該會回來。」
她知道顧橫波總這樣獻殷勤是有所圖，但總歸是受了人家一份心意，倒不介意將她想來打聽的事說出來。
顧橫波站在左明靜背後，無聲地抿了抿嘴，顯出歡喜之色來。
她嘴裡卻道：「北面那女人可是有陣子未傳信過來了，也不知在算計什麼，我們不知她的身份，靖安王卻是知道……」
「我知道，你盼著她再遞信過來。」左明靜道：「我提醒你一句，如今靖安王府里那位七殿下……絕不簡單，你萬不敢露出什麼端倪。」
「大人放心，我行事一定有分寸。」
左明靜搖了搖頭，道：「你不了解她。」
似還擔心顧橫波不知好歹，她又多說了一句，道：「我最近最憂慮的事，就是被她看出來我有事瞞她，論智計，她遠勝我。」
顧橫波心裡有些驚訝，低聲安慰道：「情報都燒了，事情埋在我們心裡，她如何能知道……」
……
次日，一封情報擺在了顧橫波面前。
情報又是勞召發回來的，稱自己的身份已經敗露了，並說清廷中有人提議用寧完我的家眷與北楚交換天佑軍中幾個滿洲將領，問楚朝這邊的意願。
顧橫波看了之後，柳眉漸漸皺了起來，手指也一點點握緊。
她思來想去，最後拿著情報轉進內堂找到左明靜。
左明靜今天神色好了一些，但看罷情報，又顯出躊躇的神色來。
「此事不簡單吧？」
「是。」
「所謂建虜朝廷中有人提議？只怕還是那個女人家裡人主張的，眼看戰事不順，想用那孩子謀後路了。」
「明哲保身，自古皆然……」
左明靜讓人調了寧完我的資料，看了一會，遞給顧橫波。
「寧完我，老奴在時就投降後金，曾入值文館。後在真定府一戰中降了靖安王，隨靖安王奇襲滄州，算是歸降我大楚的貳臣中官職最高者。
而這次濰州之戰，我們俘虜的天佑軍滿洲將領中兵職最高者不過是牛錄。若真換了俘虜，往後建虜那邊的漢臣難保要動些心思。這樣的交換條件，對我們過於有利了。」
顧橫波問道：「那女人私下提出這樣的條件，建虜那邊真能答應嗎？」
左明靜想了想，道：「假如你是一個投降建虜的漢臣，眼看著八旗大軍攻不進山東，又接連戰敗，你可會支持這樣的交換條件？
再打個比方，接連戰敗的情況下，那邊就沒有臣子想要和談嗎？這次依然是一個試探，她不僅在試探我們，也是在試探他們的朝中各臣子的反應。」
顧橫波道：「寧完我本就是降臣，一旦把他的家眷換回來，其中難免有人要給他遞消息，讓他替那女人辦些事吧？」
「是，我們若答應了，寧完我不會倒向建虜，有朝一日靖安王若接回那孩子，他必成為那孩子的擁躉……但我們若不答應，等此事聲張，他心中必定不滿。」
左明靜說到這裡，又道：「這還只是小事，難處在於，這封信我們是否要瞞下來。」
「大人是說，那女人是故意的？她想讓殿下知道那孩子的存在？她……她意識到靖安王在瞞著殿下了？」
「嗯，她還會有後招。」
「大人在擔心什麼？」
左明靜眼中憂慮更甚，低聲喃喃道：「我擔心殿下……靖安王就要回來了，先把情報壓幾日，由他親自處置吧……」
……
顧橫波沒想到的是，才到了第二天，她就被『殿下』召見了。
她走進靖安王府的書房，偷眼瞥去，呼吸一滯。
桌案後坐的不是淳寧也不是王笑……
顧橫波忽然有些明白王笑為什麼看不上自己了。
她最引以為傲的就是姿色，自問從不輸任何人。
但桌案後的女子那張容顏，竟是直接把她比了下去。
而對方那雙漂亮又能看透人心的眼，讓顧橫波只一瞥就有些心慌，忙不迭低下頭。
她知道對方的身份，猶豫片刻，低聲道：「見過七殿下。」
「我聽說，從燕京傳回來的情況都是經你之手再遞上來，為什麼？」
顧橫波應道：「淳寧公主如今正在養胎，故而讓下官先篩查一遍……」
唐芊芊並不想聽她說這些，道：「昨日那封情報，你為何扣下？」
「下官……下官……」
顧橫波早聽說過唐芊芊計智卓絕的名聲，有時心裡也覺得比心眼，自己未必輸給她。
但她確實沒想到，僅僅過了一天，這事就被唐芊芊揭破。
「下官覺得那封情報不甚要緊，七殿下若想看，下官現在就拿出來。」
……
唐芊芊看了一會，眼中透出些沉思。
她目光再次落在顧橫波臉上，道：「新的借口想好了嗎？」
顧橫波才在腦中想了好幾個自己扣下情報的理由，耳聽這一句話，竟是身子一顫，不知如何回答。
唐芊芊忽然問道：「知事院里有一個女官叫姚容，她背地裡常說你想勾搭笑郎。你為何不對付她？」
不等顧橫波應，她又問道：「你願意讓她傳這些話，也許還是你故意引導她傳這些話。再顯得你被人欺負了，盼著笑郎或周眉、左明靜來心疼你？」
顧橫波額上有薄汗透了下來。
以前在南京，也常見過誰家夫人跑到哪個青樓鬧事，她每次都想著換成自己會如何應對。
但這樣厲害的女人卻也是頭一次見。
「下官知罪，求殿下責罰。」
「我責罰不了你，我也不是你的殿下，為什麼瞞下這個消息？」
「是下官辦事疏忽，一時疏漏了。」
唐芊芊道：「我很喜歡你，你漂亮、聰明，可願跟我去西安？」
顧橫波一愣，驀然又是一驚。
她知道，唐芊芊確實責罰不了自己，自己是在替靖安王辦事，絲毫沒有錯處。
但唐芊芊確實可以開口向靖安王或殿下討要自己。
西安？
山長水遠，貧瘠荒涼的，一旦過去了，何年何月才能再見到笑郎啊？