魏幾悅重傷之後，這一批北楚錦衣衛的指揮權便暫時交在一名姓何的小旗手上。
余從容明白魏幾悅的意思……因小旗正是余從容妻子何氏的族弟，許多事便交在余從容手中謀劃。
——這個魏臭腳，總算懂得把事情交給能人來辦了。
余從容如此想著，第一時間安排了清理蘇簡的計畫。
他甚至也不明白自己對蘇簡的殺意從何而來，但不殺蘇簡，他斷難安心。
出乎意料的是，這一場清理行動，最後並未完全成功……
待聽得稟報，蘇簡領著少數教徒往北方逃走了，余從容沉吟了一會，起身去找到石夢農。
「是石公放走了蘇彥才？」
「是。」石夢農捻著鬍子，最後嘆息了一聲。
余從容有些遺憾，道：「石公感情用事了。」
「他本心不壞。」
余從容道：「這世上白蓮教徒有兩種，一種是被逼到絕路，想找希望的；另一種是愚弄無知百姓，為自己牟利的……蘇簡是哪一種？」
「他謀的是公義。」
「呵。」余從容譏笑一聲，淡淡道：「你們嫌我把私心擺在臉上，但你們自己卻總喜歡把私心擺在公義之下……」
……
幾天後，達爾罕茂明安部落的草原上。
一頂頂蒙古包錯落在小河邊。
昏迷中的蘇簡睜開眼，看到劉昌正一臉擔憂地看著自己。
「聖子，你醒了……」
「別的人呢？」
劉昌話語里便帶了哭腔，道：「我們遇上響馬了，他們……他們都被殺了，就剩我帶著聖子逃出來……是這幾位大哥救了我們。」
蘇簡轉頭看去，見幾個牧民正站在一邊，為首的那個蒙古人還很年輕。
見蘇簡目光看來，年輕的蒙古人問道：「幸會，我叫伊德勒，孛兒只斤氏，是成吉思汗的後人。」
伊德勒說著，做了一個奇怪的手勢，之後閉上眼，念道：「安答。」
他的表情有些虔誠，臉上散發著柔和的光。
「在下蘇簡……孛兒只斤兄會說漢話？」
「是，我的老師是漢人，蒙古和漢人是一家。」
蘇簡有些吃驚，撐著力氣問道：「這些話……是你的老師告訴你的？」
「是，我的老師是一個了不起的人，我繼承了他偉大的志向，要把和平散播在草原……」
伊德勒絮絮叨叨地說著。
一開始，蘇簡覺得這個人有點奇怪，但聽到後來，蘇簡卻越覺精神振奮。
他伸出手，去握住伊德勒的手。
「我……我可以幫你吸引更多的信徒……」
伊德勒很開心，低聲又念了一聲。
「安答……」
……
陽曲縣。
博洛有些失望。
他很希望和王笑堂堂正正打上一仗。
然而，清軍一旦有準備之後，楚軍就不再露面。
博洛知道王笑就在山裡盯著自己，可每次派兵進山圍剿，對方卻總能如兔子一般從視線里遠遠逃走。
這種貓捉老鼠般的遊戲耗費了博洛大量的時間，從忻州行軍到陽曲就足足花了十餘天。
他麾下的固山額真呼塔布提議不必理會王笑，全速行軍攻入山東。
呼塔布並不太願意再像這樣不停進山追擊楚軍了。
費昂枯的三千人有去無回，讓他感到不安。
每次進山都是十分辛苦，偏偏又徒勞無功。
博洛思來想去，最後搖頭道：「一旦我們行軍太快，戰線拖得太長，糧草、輜重必為王笑所劫……」
「那就不要糧草，搶山西的糧草就食如何？」
「便是當年先帝率我們入塞，也是隔幾年入塞一次。」博洛道：「山西又鬧了那麼久的災荒，未必能得到足夠的糧草供應大軍。王笑抄各大藩商，就是不想給我們就食的機會。這些不提，火炮、攻城器械怎麼辦？」
呼塔布拍了拍頭，道：「那乾脆就不帶火炮與攻城器械，我們直接到山東搶他的糧，殺他的人。」
「沒有火炮與器械，如何攻城搶掠？」
「不攻大城，搶掠鄉間也可以。」呼塔佈道：「我聽說山東富庶，那些奴才家裡都有存糧。趁著現在他們糧食沒長出來，踩了他們的麥苗，看王笑還躲在山裡不出來……」
博洛心裡覺得這是小家子氣的做法。
不能攻堅，以山東官府的組織能力，堅壁清野，自己領大軍去走一遭，雖能給其造成破壞，總歸是小打小鬧。
堂堂端重郡王統領大軍南征，搶些鄉野蠢民，踩些禾穗青苗，算什麼？
或者說又能如何？北楚政通人和，已不是周纘在位之時，今年滅不了它，明年更難了。
擊殺王笑，畢全功於一役，其後踏平山東，這才是自己想要的大功業。
博洛不再理會呼塔布這個鼠目寸光之輩，思量之後，心生一計。
「你明日再去掃蕩山林，確保別再讓王笑打探到我們的動作……然後選一千勇士，藏在糧車上……我親領一萬先鋒，到棋子山設伏……」
……
又一次箆梳戰術之後，清軍似乎厭倦了與王笑追追逃逃的遊戲，開始加快行軍速度。
棋子山下，一隊隊馬車緩緩而行。
火炮載在板車上，發出吱吱呀呀的聲響。
這隊輜重有兩千兵士看守，行到橫子山時已時近黃昏，眼看趕不上前方的大隊部分，統領便下令紮寨，在山腰上選了個易守難攻的位置。
博洛親自埋伏在棋子山上，拿著千里鏡四下望了一圈。
他確定自己這個一萬人隱藏的位置從別的地方觀察不到，也確定引誘王笑來打的這支輜重隊沒有太大的破綻。
奇怪的是，王笑本該在輜重隊下寨之前來的，到現在卻還不見人影。
再等等吧，也許王笑今夜就會來搶這批輜重。
遠遠地，另一座大山之間，凋敝的村落里有炊煙升起……
夜幕漸臨。
夜裡露水多，博洛感到身下的苔蘚里有水浸透到衣甲當中。
他打了一個哈欠，接著又打了一個哈欠。
這夜的月色很美，他有些想念李愛淑……
不知不覺，博洛睡了過去。
睡夢中他意識到王笑要來搶輜重了。
又夢到輜重被搶走了。
博洛驚醒過來，輕呼道：「王笑來了？」
「稟王爺，沒有……」
博洛睜眼望去，望眼欲穿。
東方漸白。
糧車裡的精銳勇士醒來，揉了揉眼，覺得人都趴麻了，預想中的殺喊聲卻還沒響起。
又過了許久，輜重隊磨磨蹭蹭地繼續上路。
博洛只覺自己都呆成瞭望夫石。
——但王笑為何不來呢？他分明就隱藏在附近的山林里……
是知道自己的計畫了嗎？怎麼知道的？
忽然，前方有快馬奔來。
「報！埋伏在北留崗的兩千伏兵遭楚軍偷襲，傷亡慘重……」
「楚軍有多少人？！」
「看動靜恐有五千人……」
博洛不驚反喜。
他不怕有傷亡，只想要知道王笑的位置。
此時終於找到對方，他迅速調集伏兵，向北留崗趕去。
大軍急馳。
他們身後，遠處的大山裡又有兩道炊煙升起……
……
呼塔布打了一個哈欠。
「還以為今天要和楚軍打一仗……」
他念叨了一句，感到有些失望。
端重郡王馬上要包圍王笑了，自己卻沾不到功勞……
還得把這一批輜重先護送到前面。
昨夜緊張了一夜，今天就有些困頓，呼塔布騎在馬上，照顧著後方車隊慢騰騰的速度，邊走邊打哈欠。
走了一個多時辰，忽聽有雷聲轟隆隆傳來。
「要下雨了？」
呼塔布抬起頭，只見晴空萬里無雲，並沒有要下雨的跡象。
正要收回目光，他又向旁邊一瞥，見到山上有巨石向這邊滾下來……
「快！前面塌方了……快向後退……」
只來得及喊這一句，呼塔布馬上就意識到自己有點蠢。
越來越多的石頭沿著山坡滾下來。
這哪是什麼塌方，顯然是楚軍攻來了。
——但哪來的楚軍？不是在前面被圍住了嗎？
巨石轟地砸在車隊前頭的兵士頭上。
巨大的衝擊力之下，人與馬的血肉之軀都脆弱的可怕……
呼塔布瞪大了眼，驚呼起來。
「快！結陣！快……」
……
一輛輛糧車裡還藏著一千精銳。
然而，