輜重和火炮緩緩行走在山中的道路上。
博洛回過頭，看著狹長的山谷皺起了眉。
「王笑會來劫我們的輜重。」他低聲喃喃道。
這一仗之前，博洛仔細復盤了王笑在遼東的打法，覺得這是一種顛覆前人的戰法，不計較一城一地的得失，而擅用游軍。
如兵法所言，「乍動乍靜，避實擊虛，視羸撓盛，結陣趨地，斷繞四徑。」
在以往，幾乎所有的清軍大將都在這套戰法下吃了虧。
但博洛已產生了足夠的警惕，他傳令大軍不必著急行軍，先集合搜索山林。
清軍如同梳子一般，執弓向山林中步步而行，果然見有楚軍探子如驚鳥一般竄走。
「拿下他們！」
呼喝聲此起彼伏，箭雨襲落之後，射落了寥寥幾個楚軍，其餘人卻飛快在山林中跑得不見蹤影。
博洛這才下令讓大軍繼續通行。
他親眼看了看那幾具楚軍的屍體，見他們也沒戴甲，只穿著輕便的墨碧色衣服，質地卻是好的，身上還帶著各種各樣的東西。
吃食、傷葯、火銃、火折、毒藥、千里鏡……
這些都讓博洛感到憂慮。
自己這邊折損了三千人，但楚軍的傷亡卻不過百餘人。
都說王笑兵少，但其兵卒的精銳程度和裝備卻是遠非以往的楚軍可比。
這樣一邊以箆梳戰術確保安全，行軍的速度更慢下來。
整整一天，清軍不過行了十里。
是夜，博洛調派了上萬兵士，散作許多小股，布在大營軍周圍，架火堆，高聲喧嘩，以為疑兵之計，試圖給王笑壓力，使其不敢襲營。
博洛也一夜未睡，他坐在篝火畔，也感到這一仗的艱難。
他覺得這一輩子並不順遂，皇太極在世時不喜他阿巴泰，屢次削爵。
那些年，大清真正耀眼的宗室，除了皇太極一脈，都是元妃佟佳氏、大妃烏拉那拉氏的子孫。代善的兒子們、阿濟格、多鐸，這些人正眼都不瞧他。
恰是王笑，讓這些人相繼倒下，才給了他這樣的機會。
博洛又想到那一夜刺殺多爾袞的刺客。
其實他想過，讓多爾袞死了，自己也就有了收繼李愛淑的機會。
但她肚子里的孩子，給了博洛更大的野心……
此時他看著火焰，只覺得一切都是冥冥之中安排好的。
先太祖崛起於關外，皇太極突然身死，福臨沖齡繼位，多爾袞手握重權卻無子嗣……
原來，這大清的皇位是該留給自己的兒子。
博洛相信，李愛淑肚子里一定會是個兒子，努爾哈赤該由自己的兒子繼承。
這是上天註定的。
眼下唯一的檻，就是漸漸死灰復燃的北楚了。
只要殲滅王笑，挾此大勝之勢、潑天的功勞與威望，沒有人能阻擋這一切。
博洛想著這些，眼中火焰愈烈。
王笑，你該死在我手上……
……
王笑透過千里鏡看著山下的火光通明，打了一個哈欠。
「嗯，有兩下子。但沒有用，讓他慢慢折騰吧。」
「我看笑郎今日可是吃癟了呢。」
「反游擊戰的根本還是要發動群眾。」王笑道：「他這種累死累活的打法還只停留在戰術層面。但不怪他，他就是通了天，也沒辦法反我的游擊。」
「嗯？」
「娘胎里就是帶著病的政權，他們代表的是滿洲軍事貴族集團、以及依附他們的士紳。之所以屠城、圈地、剃髮、易服、文字獄，因為他們是少數人，只能通過暴政迫使多數人臣服。
這套少數人的暴政能迅速給它帶來秩序，但它恐懼多數人的力量，這種恐懼刻在它的骨子裡，於是，偏執到骨子裡的奴隸制、封建的愚忠思想是它的必然，它只能選擇禁錮、保守，帶著它統治下的神州大地沉淪下去，這是它骨子裡的問題。
換言之，沒有一個愛新覺羅能從根本上治這種病。他們不可能發動群眾，那就不可能反我的游擊。」
王笑說到這裡，放下手中的千里鏡，淡淡道：「讓他去忙吧……」
……
塞北，歸化城。
劉昌跟在蘇簡身後，一路向城牆走去。
這裡的每一棟房屋都顯得殘破，牆根下是焦黑的痕迹。
那是十餘年前皇太極征服漠南蒙古後留下的功勛。
劉昌卻知道……白蓮不滅。
他的祖輩在苛政之下追隨白蓮教奮起反抗，最終參與締造了這片城池。
如今，聖女重生，白陽再現，他得到了無畏的力量，再次推翻了那些所謂的主子，開城門，扶義軍，重新佔據了這座塞外城池。
劉昌崇拜眼前的蘇簡，認為他是聖子。
一個神仙模樣的人，願意與自己這樣的小包衣說話，聽自己的困難，給自己食物、衣服，永遠都是熱忱地激勵自己，眼裡是自己從未見過的鼓舞目光……
他還能引天火，降神罰，神機妙算，說義軍什麼時候來就什麼時候來。
劉昌始終記得，自己跟著蘇簡打開了城門，建虜的兵馬殺過來，本以為要死了。
「不要怕，義軍馬上就來了！」
接著，義軍果然來了……
走上城牆，劉昌便見到了站在那的聖姑，她正拿著一柄長矛。
劉昌曾親眼見到她一矛捅死兩個虜兵，手一灑，就能讓許多人栽倒在地……
「慧兒。」蘇簡喊了一聲。
聖姑不說話，轉身走開了。
劉昌覺得聖姑就該是這樣冰冰冷冷的樣子……
……
「蘇簡用完了，可以殺了。」余從容道。
魏幾悅想了想，沉吟道：「大敵當前就除掉自己人，不好吧？何況拿下歸化城，他是立了大功的。」
「此人我們掌控不住，放任自流，必有大禍。」
「這不是殺他的理由。」
余從容道：「他不遵紀律，不聽管控，幾釀大禍，本足以懲治。如今蠱惑百姓為妖教，當以妖教首領論處。」
「問題便在此處，此番抗虜，靖安王意在整合統一戰線，命我等利用白蓮教，謂曰『發動群眾』，蘇簡此人若用好了，確有才幹，你看他取豐州。」
「徐慧兒這種沒有心眼的還可一用，蘇簡卻是屢屢擴大信徒、培植親信黨羽。」
「你論斷過了吧？他不過辦事熱忱了一些。」
「我實話與魏大人說吧。」余從容嘆了一口氣，道：「他又來找我了，想要拉攏我為他辦事。」
魏幾悅沉思著，一支腳就踏在石墩上。
余從容被臭得皺了皺眉，轉了一個位置，又道：「魏大人該知道，眼下是戰場，不是官場。戰場上，這裡是塞北，不是講法紀的山東。有士卒不聽話砍了就是，何況一個屢屢肆意妄行被革職的匹夫。除掉蘇簡，換上更聽話的徐慧兒，這才是真的領悟靖安王的統一戰線。」
魏幾悅沒有說話，目光看去，見城牆下，蘇簡正跑去與徐慧兒說話，隱有些追求的意味……
余從容又道：「我知道魏大人是文人，不喜開殺戒，但莫小旗若是還在，定會在此時除掉蘇簡。」
「此事不明白如何做才是對的啊。」魏幾悅忽然換了一個話題，道：「我是貧苦出身，在冠縣這兩年，自問是兢兢業業，為百姓生計殫精竭慮……但我不明白，靖安王為何要貶謫我，派我到山西戰場磨礪。」
「大人覺得架空了縣令，冠縣全由你一手施為，利於一縣百姓，然否？」
「不錯。」
余從容道：「倘若因此別處的官員學你這般欺上瞞下、挾制上官，或如冠縣縣令一般尸位素餐，又當如何？大人若不能學會著眼於大局，也就只能為一縣丞罷了。」
魏幾悅聽了也不生氣，若有所悟地點了點。
「你這士族貴公子倒也不是全無見地。」
余從容輕呵一聲，道：「知錯能改，善莫大焉。蘇簡卻與大人不同……所謂『頑惡之徒』，頑在前，惡在後，他非是惡徒，實頑徒，永不知錯。」
「他還年輕，或還能教化？」
「他沾染妖教，受信徒奉承，已執迷不悟。」
魏幾悅道：「但你說這些是因你有私心。」
「我有私心，只看大人能不能用好我的私心。」
魏幾悅又轉頭看去，只見蘇簡上了城牆，與石夢農說著什麼，過了一會，兩人爭執起來。
他向那邊走去，聽到蘇簡聲音漸高。
「為何就不能給這些民壯分發武器盔甲？」
「彥才，我與你說過，事情不是你這般做的……」
「我等民壯一片公義，民心可用，士氣可用……」
「鄉民繳稅納糧，兵士保家衛國，各司其職此為正理，豈要那些孱弱百姓上城頭……