黃河在河套平原有一支流，名『大黑河』，流域土質黝黑肥沃。因這裡生活著蒙古土默特部，而得名土默川。
在俺答汗時期，許多漢人在白蓮教首領趙全的帶領下逃到土默川開墾農墾，稱此地為豐州，蒙古稱之為『板升城』，而『板升』是房子的意思，漢人喜歡蓋房子。
掩答也曾多次入侵楚朝，但經歷了災荒與戰亂，消耗不及回報，俺答也最終選擇封貢於楚朝，將趙全送入楚朝處死。
封貢之後，土默特蒙古已經是楚朝的盟國，楚朝一方面招回願意還鄉的百姓，另一方面也允許貧困衣食無著的流民投奔土默特蒙古謀生。
俺答召集各族能工巧匠，模仿元大都，在此建立了一座雄偉的城池。該城竣工後，楚廷賜名為『歸化城』。
歸化城由青磚砌成，遠望一片青色，當地蒙古族人民給它起名叫『庫庫和屯』，意思是『青色的城』，譯為『呼和浩特』。
到了後金征服蒙古時，皇太極擊敗林丹汗，追到歸化城，大肆燒殺擄掠。
青色的磚城成了一片焦黑，大量的百姓被殺伐或擄掠為奴。
之後皇太極以土默特蒙古的名義與藩商貿易，這座焦土之城成了大清在長城以北的物資集散之地。
一個名叫劉昌的包衣正扛著三袋糧食放進車隊。
他肩上雖有糧，肚子里卻餓得厲害，竹竿一樣削瘦的小腿打了一個顫，肩上的麻袋掉在地上，竟是扛也扛不起來。
鞭子很快落下來。
「狗奴才，又想偷懶？！」
劉昌趴在地上，看著一支支赤腳從身邊走過。
沒有人敢給他出頭，有這種膽氣的人早死了……
他挨著疼痛，不明白自己的祖輩為什麼要到這樣的地方來。
只隱隱約約記得爺爺還在世的時候，偶爾也會說些更久以前的故事。
「你太爺當年過不下去啦，只好跟著白蓮教造反，後來啊，起義失敗了，只好逃到這豐州來，沒想到這塞外的日子漸漸好了……」
說到後來，老頭子又唱起歌來。
「人言塞上苦，儂言塞上樂。時雨既降沙草肥，丁男釋甲操鋤犁。夫耕婦織朝復暮，蓽門雞犬皆相依……」
劉昌回憶著這些，咬著牙把地上的麻袋再扛起來，背上的血順著他身上的破布往下流著，汗浸在傷口裡，疼得厲害卻又習以為常。
他里恨恨念叨道：「人言塞上苦，儂言塞上樂！」
然而這天幹完活，他與別的奴隸們再次被關進圈子裡的時候，隱隱約約卻聽到了一些別的聲音。
「紅陽劫盡，白陽當興。聖女降臨，白蓮重生……」
劉昌轉過頭，借著月光看去，只見到一雙雙眼睛裡泛出狂熱的光……
……
長城。
又是一場血戰。
唐節身上的盔甲破碎，軀體上還插著兩支箭矢。
就是他也覺得吃不消了，忍不住又向西看了一眼。
天邊的殘陽一點點落下，清軍還沒有收兵的趨勢……
又有炮火擊在長城上，北面有快馬狂奔而來。
「報！報……察哈爾部包圍過來了……」
「大帥，撤吧！」
唐節沒有回答，又用長槊捅下一個攻上城的清兵。
混亂中有人一把將他拉進堡內。
「將軍，可以撤了。」
是石夢農的聲音。
唐節身上的殺氣漸斂，有軍醫上來給他治傷，也不用麻藥，直接剮開他的血肉取出箭矢。
他胸膛起伏得厲害，血也涌得厲害。
「他們……他們到豐州了嗎？」
「還不知道，但我們只能撤了。」石夢農語速飛快，道：「長城也快被攻破了，北面的蒙古騎兵也來了，再不撤就晚了。」
「那些百姓跑不遠的，現在撤……如果進不了豐州……建虜要追上……」
石夢農搖了搖頭，道：「只能相信他們了。」
「老子……老子就是不信他們……」
「賭一把吧。」
「娘的！」唐節大罵一聲，嘴中血沫橫飛，也不知道是因為傷痛還是這局勢。
他眼看著身上的箭矢被拔|出|來，大喝道：「趁夜撤！老子斷後！」
……
「報！唐節往西北方向撤了……」
「報！派去陽曲的一千輕騎被殲滅了……」
「報！北楚軍已過太原，兵逼忻州……」
多爾袞聽著這些，俯身從地上拾起一把沙。
他覺得自己是那樣強大，輕易就能握住這些沙土，但不知為何，它們總能從指縫間一點點漏下去。
他回望著這一片蒼茫的天地，北面是萬里的長城，南邊目光望不到的地方有著雄渾的雁門關。
唐節逃了，王笑來了。
這一戰嘔心瀝血，破雁門、破大同，扼守了山西的頭頸，分明是取得了戰略優勢。為何卻覺得自己受挫了？
因為還不盡如人意。
因為自己害怕王笑了……是嗎？
多爾袞覺得不是，他一腳踏在沙土上，依舊以勝者的姿態傲然而立。
「攝政王，是否派大軍追擊唐節？」尼雅哈問道。
「不。我們的對手已經是王笑了。」
「可若是讓唐節在塞北休整……」
「本王會親自坐鎮大同，他翻不出風浪來。」多爾袞道。
短暫的迷茫而後，他重新振作起來，一道一道軍令傳達下去。
他命令土默特護軍統領哈寧阿繼續追剿唐節，不得給其喘息之機。
任征南大將軍博洛為統帥，征西大將軍蔡家禎為輔，共率大軍南下，務必殲滅王笑入晉的兵馬，佔領山西並進兵山東。
同時傳令回京城，命阿巴泰率軍再次南下攻打德州，拖住北楚主力大軍，防止其增援山西……
時隔一年之後，清與北楚之間再次開戰。
多爾袞知道，這一戰已不再像德州之戰那樣，只關係山東政權的存亡。
上次的德州之戰敗了，自己還可以撤回燕京，捲土重來。
但這一次賭的是雙方的國運，是你死我活。
他驀然發現，不知不覺中，自己已輸不起了……
既然輸不起，那就贏。
大清朝必然在我手上入主中原，成統一偉業！
……
李愛淑抬眼看去，只看得到天際的群山。
她看不到博洛離開的身影，卻知道他已經統率大軍南征了。
遠遠聽到數萬將士的歡呼，她可以想像他是何等的威武、意氣風發……
李愛淑其實可以去送送博洛的，滿洲興起不過數十年，原本就是兒子都可以收繼老子的女人的部落，並沒有朝鮮那麼多條條框框的禮儀規矩。
去看一眼也沒什麼的，今日是他飛黃騰達的起點，往後建功立業、平定天下便是從今日始……
但李愛淑思來想去，依舊沒有起身，只是再一遍告訴自己，與博洛之前已經結束了。
良久之後，聽到外面多爾袞回來，她心裡更加迷茫起來，覺得攝政王待別人兇狠，待自己卻是溫柔的。
她的兩個男人都是這世間手握重權的王爵，一樣的威武，一個給了她無上的尊崇地位，一個給了她男女歡情和孩子……
李愛淑委實不知自己心裡更喜歡哪個一些，又不能和人訴說這種煩惱，愈發覺得凄苦。
過了一會，又聽到多爾袞在外面大聲叱罵。
「岳樂！本王不殺你已是大度，你還敢來聒噪？！」
「攝政王，大同城裡留下的三萬百姓都是心向大清，這才沒有跟著唐節逃跑……求攝政王開恩……封刀吧！此為我大清長治久安之計……」
「當」的一聲，似有兵器聲響。
李愛淑慌忙跑出去，正見多爾袞提著一把刀要砍跪在地上的岳樂。
岳樂又被削了爵，只穿著一襲白衣跪在地上，光亮亮的腦門上磕破了皮。
李愛淑沒有太多猶豫，慌忙就衝上前攔住多爾袞……
「王爺，饒了他吧。」
也許因為岳樂是博洛的親弟弟，她想保全他；也許是想看看多爾袞有多寵自己；也許真的是心善，想為大同百姓求情……
但不論是懷著怎樣的心思，李愛淑抱著多爾袞的腿跪在地上。
「王爺，封刀吧……哪怕是為了我們的孩子，為他積一點福分吧……」
多爾袞低下頭，看著淚水漣漣的李愛淑，良久沒有說話。
……
尼雅哈冷眼看著這一幕，飛快與蘇克薩哈對視了一眼。
換成以前，誰敢忤逆多爾袞，早被一腳踹開了。
心軟了？
獵犬的牙鬆了，還能捕獵嗎？
如今看來，這位皇叔父攝政王怕是快要沒用了……