黑雲壓城城欲摧。
清軍圍大同城十數日，大同城外，營帳如雲。
這日傍晚，收兵之後，多爾袞召諸將議事。等散了軍議，尼雅哈與岳樂並肩而行。
岳樂並不是姓『岳』，他全名叫『愛新覺羅·岳樂』，是努爾哈赤之孫，也是阿巴泰的第四子。
「唐節確有些能耐，要攻下大同，只怕還要半月之期。」
「我早就勸過睿王，等其糧草告罄，大同可不戰而取，如今卻成了硬仗。」
岳樂道：「兵出飛狐陘、取雁門關攔住了唐節退路，不讓他縱深而守，大局已經達成了，至於滅唐節是打硬仗還是緩仗，對睿王而言不重要。」
尼雅哈點點頭，道：「我始終覺得睿王太顧忌王笑了，如此攻城，死傷未免慘重。」
「是啊，諸將總說『讓那些漢軍送死沒什麼、劫掠山西百姓補充糧食沒什麼』，但我大清要想在關內立足，必須要優待漢人才好。」
營寨外，一片哭嚎之聲遠遠傳來……
岳樂佇足聽了一會，長嘆了一聲。
尼雅哈敏銳地察覺到岳樂想談的不只是戰事，抬手引岳樂進到自己帳中。
兩人進了帳，尼雅哈問道：「貝勒爺想說什麼？」
岳樂微微苦笑，道：「如今大戰既起，後方當以穩定為妥，我想勸睿王停止在京畿占房圈地，你可願與我一起上書？」
尼雅哈猶豫了一下，道：「你前次上書已經被睿王駁回了，如今在外打仗，卻談京城內政，恐睿王怪罪。」
「正是在外打仗，那些阿諛獻媚的奴才不在睿王身邊，我們也許能勸動睿王。」
「勸不動的。」尼雅哈搖了搖頭。
他說著揮退親衛，又朝帳外看了看，脫下身上的盔甲坐下，披上一身寬袖的袍子，舉止間頗有幾分風雅。
「我們年歲相仿，貝勒如今還不到三十吧？」
「二十又八。」
尼雅哈道：「貝勒你工於詩畫，文章畫技比漢人大儒猶不遜色。再看睿王，不過三十多歲，行事作風卻像是老一輩人，彷彿是活在當年……太祖皇帝殺無谷之人的時候。」
滿人沒那麼多講究，岳樂聽了點點頭，道：「是啊。」
尼雅哈又道：「若非范大學士苦勸，睿王尚且做不到如今這樣親善漢人。若論胸懷氣度，他遜先帝遠矣，又何苦再勸他？」
「形勢不同了。」岳樂道：「大清入主中原，滿人少、漢人多，若不安民，何以為繼？」
「道理睿王怎麼可能不明白？但他做不到，他打心眼裡以滿洲習俗為傲，卑鄙那些漢人。」
岳樂道：「你說的我明白，但你看如今天下形勢。北楚攏絡民心，實力日增。我大清本也有諸多良政，本該靜待天下歸心，偏偏在這關頭，睿王連施苛政，占房圈地、大肆拘漢人投充！如今攻打大同，又四下搶奪百姓糧食，任將士燒殺搶擄，豈有王師風範？」
尼雅哈默然了片刻，緩緩道：「這道理睿王懂。」
岳樂道：「我怕的就是他懂，卻還是做了。」
尼雅哈與岳樂對視了一眼。
岳樂緩緩問道：「所以……攻下大同之後，睿王必定屠城，以抹掉此事，對嗎？」
「我確實也是這麼認為的。」
「那你還不願與我一起上書？」
尼雅哈又沉默了一會，他思量了良久，忽然說了一句題外話。
「貝勒爺文武全才，陛下一直想與貝勒爺多多親近。」
岳樂一愣。
尼雅哈注視著他的眼睛，又道：「如今天下未定，陛下又是幼沖之齡，故悉事決於睿王。但睿王多病福薄之人，往後這大清的軍國大政，不知由誰決策？」
一句『多病福薄』，岳樂深吸一口氣，已完全明白了尼雅哈的立場……
他恍然想起，眼前的葉赫那拉·尼雅哈是孝慈高皇后的侄子、是先帝的至親，必然也是擁護陛下血脈，豈能是睿王一系？
先帝畢生經營，致力廢除八王議政、集皇權於一身。如今先帝雖崩，遺澤之厚遠超自己的想像。
這大清朝看似臣服於睿王，但暗流中多少人在蠢蠢欲動？
他們在等什麼？
等睿王平定天下，然後……狡兔死，走狗烹？
……
眼看岳樂不說話，尼雅哈又道：「等攻下大同，擊殺唐節之後。睿王系社稷於一身，是不會親自南下的，在我想來，應該會封你三哥博洛為主帥。
說起來，饒余郡王的幾個兒子真是個個出色，博洛屢立大功，眼下也終於得了睿王重用了，這是好事。
但我們更欣賞的還是貝勒爺你，你是當今大清最出色的宗室子弟，文韜武略、屢立大功，卻不受重用，陛下恨不得立刻親政為你封王。」
尼雅哈沒有說『我們』是誰，但結合他的前一句話，意思顯然更明白了。
——等天下平定，大可誅多爾袞，請你代表宗室為議政親王，決策軍國大事。
岳樂心神一顫。
他明白，陛下不可能親口說出這些話來，無非是其身後之人布置的。
哪怕如此，他也覺君恩深厚，熱淚涌到眼邊，讓他眼眶發酸。
他並未馬上回覆尼雅哈，這些事心裡明白也就可以了。
「謝陛下厚愛……」
兩人收拾情緒，話題又回到民生戰事上。
尼雅哈道：「貝勒爺前次上書，陛下也深受觸動，稱讚你『眼底窮荒皆赤子』，但……時機未到，且先忍耐。
睿王性格暴虐，但這是打仗，當時秦國削平天下又何嘗不霸道？要想銷兵戈、與民生息，該在天下平定之後，到時由我等後進之輩經營，使大清基業永固。」
岳樂道：「我只怕睿王如此施政，到不了削平天下的那一天啊。」
尼雅哈道：「前陣子，范大學士上書，曰『治天下在得民心』，你以為他是在勸睿王停止占房圈地嗎？後一句才是真知灼見，謂曰『士為秀民，士心得，則民心得矣』，所以，范大學士談的是今年的科舉之事……你看王笑，只會拉攏下民之心，我們卻可得秀民之心，孰高孰低，一眼可知。」
「受教了。」岳樂點了點頭，深以為然。
「所以啊，我們有分寸的，睿王也有分寸，只要『秀民』歸心，那些斗升小民，暫時就隨他們去吧。」
岳樂嘆道：「只希望早日能四海平定。」
尼雅哈道：「今日我與貝勒說這些，也是一個提醒……睿王已下了令，命我們這兩日就驅趕漢人攻城，破城之後大同也是必定要屠的，以免事情傳出去於大清聲望有損，你到時不要觸怒了他……」
……
此時清軍大營之外，三萬多難民被驅集在一起。
這些人多是從大同四州七縣等處被趕過來的，擁擠在荒野上，哭聲震天……
蘇簡與石夢農正蹲在人群中。
他們是在山野里走著走著，就被清兵捉起來了。
他們長了不少虱子，咬起人來疼得厲害，加上風餐露宿地趕路，肚子也餓，身上被野獸咬的傷口也開始潰爛……
如是種種，兩人只覺得活得太苦了。
這西北之地乾燥，風沙大，氣候比起江南實在是惡劣，石夢農呆到現在只覺渾身都是病，再這樣下去也沒幾天活命了。
以前他覺得自己是社稷棟樑，在韓城時牧守一方、在南京時為國決策，如今發現那些才幹能得以發揮，是因為自己是『士』，坐的位置足夠高。
把自己與平民百姓放在這黃土地上刨食，論生存本領，自己遠不如他們。
滿腹的詩書韜略並不能讓人活下去……
石夢農張開乾裂的嘴，喃喃道：「幸而唐節沒有南撤被多爾袞伏擊，我死而無憾了。」
蘇簡餓得前胸貼後背，嘴裡的話有氣無力的。
「我們還什麼都沒做……不能死。」
「余從容說的不錯啊，唐節不用我提醒……但我不後悔。」
蘇簡道：「不要提姓余的小人……石公覺得建虜把我們這麼多人擄來，是要做什麼？」
石夢農嘆道：「只怕是要驅趕百姓攻城。」
「該死。」蘇簡喃喃道：「我們要想辦法阻止此事。」
說著話，旁邊一個老頭伸出手，從蘇簡頭上捉走一隻跳蚤，丟進嘴裡嚼巴了。
蘇簡轉頭看了一眼。
若在以前，他大概會覺得噁心，如今卻覺得好餓。
那老頭子髒兮兮的，開口說的方言，蘇簡聽了老半天才聽懂。
「你問我怎麼養出這麼大的跳蚤？我從山裡帶來的……什麼？不怕猛獸嗎？我有個同伴帶了會打獵隨從……」
話到這裡，蘇簡又覺得有些沒意思，懶得跟那老頭聊天。
省點力氣想辦法是正經。
忽然，他眯了眯眼，看到那邊一根木樁上刻著一個符號