「天下九塞，雁門為首。」
當然，這都是很早以前的事了。
漢時，衛青、霍去病、李廣等名將都曾馳騁於雁門古塞內外大戰匈奴；唐初，突厥崛起，屢有內犯，唐軍駐雁門戍防；宋時，此處是宋遼爭鋒的主要戰場。
時至楚朝，北驅蒙古，開疆宣府、大同，雁門關就成了「內邊」，又隨著漠南蒙古逐漸沒落、女真崛起，雁門關已算不得「九塞尊崇第一關」了。
但到如今，雁門關再次成了兵家必爭之地。
瑞軍若再東征，過雁門關，走平型關、紫荊關、倒馬關，可直抵燕京；
清軍若西征，過雁門關，向北可封堵大同，向西走寧武關、可至黃河邊，向南可侵入山西。
……
恆山沿著代縣北境盤恆，蜿蜒于山巔的內長城把雁門山、饅頭山、草垛山聯成一體。
雄渾山川之下，幾名騎兵正在狂奔不止，身後有兵馬追逐。
「噗！」
箭雨襲落，混雜著火銃聲響，前方狂奔的瑞軍只披著布甲難抵箭彈，又栽倒數人。
「快走，把消息……報……」
先落地的瑞軍還在嘶吼著，清軍的馬蹄重重踏下。
「追！」
「一個都不許放過！」
大喝聲中，又是一陣箭雨與火銃，奔逃的瑞軍盡數被射落。
……
『葉赫那拉·尼雅哈』策馬上前，頭盔下是冷冽的眼神。
「還有沒有探馬突圍？」
尼雅哈說著一口純正的漢話向一名受傷倒地的瑞兵問道。
那瑞兵還想要爬起來廝殺，一根長矛刺下，將他釘在地上。
「啊！」
「你們還有沒有突圍的探馬？」
「去死……」
有漢旗兵跑上前，拿刀刺進瑞兵身體里，攪動著刀，惡狠狠道：「主子爺問你話，老實交代！」
那瑞兵痛得眉頭倒豎，卻不再呻|吟，死命咬著牙擠出幾個字來。
「狗漢奸……楚朝的狗官肯降外虜……義軍……義軍不降……」
尼雅哈不悅，一刀斬下。
他掃了一眼看著馬前的漢旗兵，吩咐道：「剖開他的肚子，看看瑞軍的糧草情況。」
「喳！」
那漢旗兵佝著身子，小跑了幾步，喊道：「佐領大人有命，剖開這些人的肚子看看糧草。」
「大傢伙來，把這幾個活著剝了，給主子們看著樂呵一下……」
慘叫聲不斷，尼雅哈皺了皺眉，懶得管這些。
……
尼雅哈和皇太極是表兄弟，皇太極的生母葉赫那拉氏就是他的親姑姑。
雖是如此，當年葉赫部與建州部卻還是敵對關係。後來努爾哈赤攻陷葉赫城，縊死了自己的大舅哥，也就是尼雅哈的阿瑪。
那一年尼雅哈還很小，率著族人投降了努爾哈赤。
他始終記得阿瑪臨死前還在狠狠地詛咒著努爾哈赤，「吾子孫雖存一女子，亦必覆滿洲！」
尼雅哈每回想這個詛咒只覺得嘲諷，阿瑪盼著姑姑能為他報仇雪恨，但滿洲卻是在姑姑的親生兒子手中一步一步走向了強大。
因尼雅哈投降時年紀還小，由皇太極撫養長大，受其影響，他推崇漢學，喜歡看漢人的書，以前也曾覺得漢人是更尊崇的存在……
但每與漢人交戰，他愈覺失望。
事到如此，大多數漢人都還在勾心鬥角、卑躬屈膝，完全沒有他們筆墨流傳中那份雋永風骨啊。
此時此刻，尼雅哈冷眼看著那些在剖著同胞的降兵，心裡微微哂然，又感到有些驕傲。
——這千年傳承的文明、往聖的絕學，將以滿州貴族為繼。
這般想著，他催動馬匹，馬蹄踏過這片土地。
他確信自己能出將入相、征服漢人，成為這個時代最高貴尊崇的士族……
……
四野漸漸安靜下來，鷹鷲在天空盤旋著，俯衝而下，啃食地上的屍體。
一天之後，一群人互相攙扶著走了過來。
其中有個小女孩見了這一幕，「哇」的一聲，嚇得大哭。
「嗚嗚……」
「娣兒不怕，你不要看……」
余從容拍了拍女兒的背，讓妻子把她帶開。
他蹲在地上查看了一會，目光望向北面，喃喃道：「建虜已經到我們前面了，他們走的是道路，又有馬匹。我們翻山越嶺，被甩遠了。」
蘇簡問道：「趕不及去大同報信？」
余從容道：「我早說過，不可能趕得及。」
「那我也要去。」
余從容道：「你們看這些瑞兵的表情……他們是被活著剝開的，你也想這樣死嗎？」
蘇簡目光落處，見那死去的瑞兵雙目圓瞪，彷彿眼珠子都要瞪出來，而身上的血肉已被啃食得一塌糊塗。
這一幕讓他只覺頭皮發麻，但他嚅了嚅嘴，又道：「我要去大同。」
余從容道：「此地不宜久留，躲回山裡再說。」
石夢農嘆道：「把他們埋了吧。」
「太危險了，我們先走再談。」
余從容說了一句，從死去的瑞兵腳下剝下一雙靴子來，把自己磨破的鞋換了。
石夢農攔了攔他，道：「他們雖是反賊，一開始只是吃不上飯的百姓而己，如今又抗虜身死，可稱英烈之士，你豈可如此？」
蘇簡雖不迂腐，也覺得死者為大，又見余從容動作粗魯，也勸了幾句。
二人說話的功夫，余從容又吩咐齊晟等人換了鞋，拔出屍體上的破箭支，並不理會這些言語。
戰亂開始後，他已經有些煩這兩人了。
「你們不換鞋？那走，先躲起來……」
余從容抱著女兒回到山林中，眼神更加決絕，道：「我得馬上離開此地，最後再問你們一句，北上必死，是否與我一起走？」
蘇簡道：「余兄，我決定了，我要投軍與建虜死戰。你不是也要投瑞朝嗎？如今正是馬上建功業……」
「兵危戰凶，保了命才能建功業。」
「我從不怕死。」
余從容他懶得再理會這個愣頭青，轉向石夢農，道：「石公，我可以繼續護送你南下，經潼關過河南返回南京。」
石夢農正眺望著北面的雁門關，搖了搖頭，道：「但令身未死，隨力報乾坤。」
「這種大戰，你我這些人再過去有何用？」
石夢農想了想，蹲下身在地上畫了簡易的路線，道：「大同的東面是宣府，建虜必是兵分兩路，一路從宣府出兵，逼退唐節；同時多爾袞突襲雁門，很可能設伏，等唐節撤兵，再以伏兵擊之。我們還有機會，翻過恆山，趕在唐節遇伏之前把消息告訴他……」
余從容搖了搖頭，道：「三殿下乃天下名將，豈用你跑去告訴他這些？就你們想得到不成？還有，你看那些瑞兵，他們騎馬逃出這麼遠，還是被全數殲滅，你們兩個書生如何能翻山越嶺趕在大軍前面？」
「如今雁門關被破，一旦唐節中伏、主力盡去，則山西危急。山西失守，則社稷危急。」石夢農道：「事關重大，不論如何我必須去。」
余從容轉頭看了看那邊的妻子女兒，道：「我不會去，我要去西安。」
蘇簡與石夢農便向他拱了拱手。
「人各有志，不強求余兄隨我們去，今日一別，後會有期。」
余從容看他們一會，卻是道：「你們去了反正也是送死，前日剩的獾子肉，還有你們拿著的東西，還我。」
蘇簡與石夢農都是一愣，只覺不可置信。
「還我。」余從容又道。
蘇、石二人都是哂了一聲，各自從懷裡掏出硬巴巴的肉乾、火石、水袋等物放在地上。
余從容道：「還有一把匕首。」
「善甫……這匕首……留給我們可好？」
石夢農從沒想過，自己一個兵部侍郎、都御史，有一天要向人討要一柄小小的匕首。
余從容道：「還我，這是我們這些人保命用的。」
蘇簡大怒，瞪大了眼喝道：「余從容，沒想到你是這等人！」
「我是什麼人不重要，東西是我的，還我。」
蘇簡和石夢農也沒再說什麼，把懷裡的匕首丟下，轉身就走……
余從容看著兩人的背景走遠，回過頭，見齊晟面露猶豫，於是道：「覺得場面難看？但別忘了，只有我才能帶你們在這亂世活下去。」
「這……是。」
「走吧。」
一行人轉道向南，走著走著，余從容微微嘆了口氣。
何氏走在他身邊，低聲道：「妾身與娣兒是否拖累相公了？相公若想去隨石公報國，妾身願殉節……」
「殉什麼殉？節什麼節？」余從容道：「你不要聽京城裡那些蠢材的，就他們