余從容帶著一群逃人，本想沿著山林荒野一路南下，繞過太行山再向西去西安。
然而次日才起身走不遠，只見前面竟是連山林間也有清朝官差盤查。
齊晟小心翼翼地打聽了消息回來，道：「聽說是往南的逃人漸多，建虜封鎖了所有的去路……還有，他們還在追捕京城劫法場的義士蘇公子他們，前面怕是過不去了……」
余從容露出不出所料的表情，道：「這也是我帶你們投附大瑞朝的原因之一，我們直接向西走，翻過大行山。」
齊晟等人哪知道該從哪走，見余從容一副成竹在胸的樣子，更感拜服。
太行山崇山峻岭，飛鳥難渡。
曹操就曾寫詩道：「北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸坂詰屈，車輪為之摧。」
這一行近十人徒步攀山，自是艱苦。幾日之後，余從容帶的乾糧也都分著吃完了，齊晟只好開始帶人去山林里打獵。
逃人們不敢勞余從容費神，只請他們一家三口在樹下歇息。
余從容輕捶著腿，向妻子何氏輕笑道：「想必我當時分乾糧給他們，娘子還有疑惑，心想我家相公哪是這麼好心的人吧？現在明白了？」
「相公就是好心人。」
「別。」余從容抬了抬手，道：「我早算定了，建虜會封鎖南下道路，我們只能折道向西，沿途並無村落，銀兩毫無作用，我們所帶的乾糧是不夠吃的，所以收買這幾個蠢漢，讓他們替我們打獵、扛行李，否則我們三人體弱，必翻不過這巍峨高山。」
何氏也是累的不行，感慨道：「出京時不知如此艱難，辛苦相公了。」
她說到這裡，想到那日在破廟中聽余從容所言，此時才有機會問出來。
「妾身聽說那邊的日子很好過呢，相公為何說北楚也會遣返逃人？」
「你這婦人還在心心念念。」余從容搖了搖頭，道：「北楚日子好過是不假，想吸引流民歸附也是真的，那些消息就是北楚的探子放出來的。但普通人過去能混得安穩，我這樣的過去能有何前程？
出發前我都打聽清楚了，就算是舉人想出仕，也得參加那所謂的公務考試，除了一些雜學，還要核查考生的心性、務實能力。我要通過這考試也易如反掌，可考上之後又如何？依他們的規矩，得先做三年不入流的小吏，男吏走訪鄉野，女吏埋首文牘，非有大功不得升遷。嘁，三年又三年，庸庸碌碌……」
話到這裡，余從容抬頭看到，道：「到西安考進士又是如何？一朝登榜，天子傳臚，那是何等貴不可言？春風得意馬蹄疾，一朝看盡長安花。」
他遙想著那等風光，吟了一句古詩之後尤不盡興，嘖了嘖嘴，又吟道：「及第新春選勝游，杏園初宴曲江頭。」
「瑞朝政權初立，讀書人少，我必能高中，並得瑞皇重用，這是唾手可得的高官顯貴。反觀北楚主政的這位靖安王……」
余從容說到這裡，沉吟了一會，向何氏問道：「娘子可知賈似道？」
「是南宋權相？歷官太師、平章軍國重事，封爵衛國公？」
「不錯，賈似道以裙帶關係起家，權傾天下，宋恭帝喻他為『周公』，他抗擊蒙元、提倡公田法、廢除和糴、干涉科舉，稅制上他製作了新的官斛……你再看北楚這位靖安王所作所為，與賈似道相像否？」
何氏道：「相公是說……靖安王是像賈似道一樣的奸臣？」
「賈似道是忠是奸我不好說，但至少還有『公心』，人家之所以說他是奸臣，無非是『公田法』觸動了權貴之利罷了。」
余從容沉吟道：「至於王笑……這我就更不知道了，只知他的所作所為亦有公心，這種人，我敬他，但敬而遠之。」
「敬而遠之？」
「是啊，人活著要看清自己的位置，都不是走一條道的人，我自是不會去附歸他。」余從容道：「我又不是那些吃飽飯就能滿足的逃人。」
小女孩余娣問道：「爹爹是騙那些逃人的嗎？」
「當然是騙他們的。」
「為什麼呀？」
「我們行路艱難，隨從又丟了，自是要網羅些新的隨從替我們幹些粗活。」余從容把女兒抱到身前，鄭重交代道：「娣兒你記住，這亂世之中想要過得好，凡事得多為自己考慮。人不為己，天誅地滅。」
余娣點了點頭，乖乖應下。
何氏卻是苦笑道：「相公哪就真是這麼想的？不然為何不接受建虜的仕官，跑來受這奔波之苦？」
「建虜給我的官太小而已。」
「依妾身看，相公哄騙那些逃人，也是知道前面有建虜攔路，怕他們送了性命吧？」
「幾個無知蠢夫送了性命有什麼大不了的……」
余從容隨口說著，忽聽山林間有動靜傳來，本以為是齊晟等人回來了，轉頭一看，卻見是一個年輕人拉著一個沉穩的中年人跌跌撞撞走過來。
兩撥人對視了一眼，互相拱了拱手。
「哈哈，沒想到這深山老林中竟能遇到人……這位兄台尊姓大名？」
那年輕人相貌俊俏，舉止間卻大大咧咧。
余從容不急著回答，把妻女拉到身後，又打量起這二人來。
小一會兒之後，他才拱手問道：「敢問可是刺殺叛賊王樺臣的蘇義士、寧死不降的蘇公當面？」
年輕人倒也不慌，先是「咦」了一聲，接著問道：「你如何看出來的？」
「海捕文書見了許多次，如何不認得？」
「不錯，我便是蘇簡，字彥才，真定府人士。」
蘇簡非但不慌，反而頗享受這自己四海知名的感覺，笑著引見道：「這位便是石公……」
「在下余從容，字善甫。幸與兩位義士得見，三生有幸……」
三人寒喧之後，在山林間席地而坐。
一個是南楚棄臣，一個自認為是北楚暗諜，另一個想投奔瑞朝，幾句話之後，他們言語間雖還和睦，對彼此的立場卻也漸漸清晰起來。
石夢農話不多。他雖年紀最大、官位最高，且認為南楚才是天下正統。但作為使臣與外虜議和，又蒙蘇簡相救……總之不太想說話。
蘇簡的話卻很多，說南下道路被截了，打算翻過太行山繞道山西歸山東，又說余從容氣度不凡，大可和自己去投奔北楚云云……
余從容聽了不置可否，心裡揣度著這次既遇到蘇簡、石夢農，該如何把此事辦得於自己最有利。
他故意引蘇簡說了刺殺王樺臣、劫法場救石夢農的經過，沉吟了片刻，道：「有句話或不當講，彥才做這些……只怕非但無功，恐還有罪，靖安王在北面諜報布置，一朝盡毀矣。」
石夢農聞言慚愧，深深嘆息一聲。
蘇簡聽了搖了搖頭，道：「余兄有所不知，虜寇屢破京師，驅笞百姓如豬狗，當此之際，神州如病入膏肓，唯有奮一腔熱血，以為激勵之方！建虜才多少人？我漢家兒郎又有多少人？！倘若人人皆能如我這般奮起殺敵，何愁天下不復？」
余從容微微一愣。
他看石夢農一臉無奈，再看蘇簡神色激昂，心知這種人性子極倔，認定的事是不會聽別人怎麼說。
——要說服他，得另想法子才行……
「是啊。」余從容隨口敷衍了一句，問道：「彥才滿腔報國熱忱，讓人佩服，對了，你們可知南宋時，宇文虛中之舊事？」
「自是知道。」蘇簡道：「宇文虛中雖失身金廷，但忍辱負重，每每以密信告訴宋高宗金國虛實，報國之誠炳炳如丹，不惜屈身以圖成事，可謂忠謀義慨。」
石夢農也是微微嘆息，道：「蘇武牧羊，借雁足帛書得歸漢土，宇文虛中真有此書，卻因二帝未歸，寧可不歸……至今思來，我遜先賢遠矣。」
余從容道：「二位可知宇文虛中因何而死？」
石夢農博學，自是看過諸多記載，但他治學嚴謹，開口還是以《宋史》《金史》為準，道：「他因為恃才傲物、輕慢金人，被誣陷為謀反之罪。」
余從容搖了搖頭，道：「實因宇文虛中揣測錯了宋高宗的心思……」
話到這裡，蘇簡訝然，問道：「余兄此言何解？」
「當時，宇文虛中制訂計畫，準備偷偷帶宋欽宗歸國。他先給南宋朝廷遞了蠟丸信，請宋高宗派人接應。」
「竟是如此？」
「你們也明白吧？宋高宗豈願真的迎回欽宗？欽宗若還朝，他將如何自處？於是，宋高宗與秦檜商議，把宇文虛中的蠟丸信交給金國，也把他為宋朝為秘諜之事告知金國……」
余從容緩緩道：「宇文虛中正是被自己忠心耿耿效忠的宋高宗出賣，這才全家慘遭屠戮。」
蘇簡一愣，怒道：「豈有此理！」
石夢農早看過這些記錄，搖搖頭道：「野史傳聞，不足為信。」
余從容道：「更讓人噓唏的就在於此，《金史》說宇文虛中因恃才傲物