「靖安王剛才也說了，山東六府十五州八十九縣，所有地方官皆是你親自任命。」楊啟豐道：「靖安王覺得這對嗎？你獨攬大權，置陛下於何地？」
王笑懶得回答。
他身後的莫乾已冷笑道：「若不是王爺主持大局，今天你有開口說話的機會嗎？早成了喪家犬、刀下鬼。」
楊啟豐臉色愈苦，答道：「能有今日之格局，是山東文武諸臣眾志成城，豈能歸功于靖安王一人？」
「那換陛下統御群臣，他能做到嗎？」
「靖安王，你聽聽你麾下小卒這是何等大逆不道之言。」
「我讓你招，沒讓你說這些無所謂的東西……」
其實更大逆不道的話王笑剛才也說過了，楊啟豐不敢揪王笑的話柄而已，心想的是自己死不要緊，卻不可讓靖安王對陛下生隙。
「下官相信，當年靖安王任下官為縣令時，心裡還當自己是楚臣，沒有因下官忠於陛下而刻意排擠……」
王笑道：「與楚臣不楚臣沒關係，唯才是舉罷了，可惜我看走了眼。」
「下官自問這兩年兢兢業業，給了平陰縣百姓一份安定。」
「你本還可以給他們一份富足。」
「社稷未定，何談富足？」楊啟豐反問了一句，這才緩緩開口說起來，「這些事，陛下是真不知情，政事由靖安王和淳寧公主把持著，陛下能知道什麼呢？」
「說吧，誰吩咐你做的？」王笑道：「我沒記錯的話，你是左老大人的門生，宋信舉薦的你。」
楊啟豐卻是道：「前年靖安王任我為平陰縣令，一開始我也覺得靖安王是要輔佐陛下匡扶社稷，直到去年靖安王失蹤，按理而言當時就該歸政於陛下了，可為何公主殿下能在府中私設公房、擅竊國柄？只由此觀之，靖安王寧將朝政予婦人，也不肯還政陛下，司馬昭之心可見一斑……」
王笑已漸漸不耐起來。
他實在懶得聽楊啟豐說這些，皺了皺眉，打算把他押下去。
楊啟豐怕他歸罪周衍，連忙又道：「靖安王……靖安王……下官願招……」
這事到現在，他更深刻地感受到陛下真的是一點權力都沒有，自己這樣的臣子忠心耿耿又能如何？偷偷摸摸想湊點銀子，還這裡被扣一點那裡被扣一點……
而靖安王只一個表情，自己都怕給陛下帶去禍端，他是何等專國？陛下又是何等凄涼？
他心中悲涼，開口道：「是……宋信宋大人……德州之戰時，三軍不肯受陛下調令，宋大人為此深為憂慮，之後杜忠肅公戰死，武將當中願效忠陛下者更是寥寥。不僅如此，這兩年來就連許多文臣也有與陛下離心之意。下官不過區區縣令，卻已是宋大人能聯絡到的為數不多的忠於陛下之人……百般無奈之下，宋大人只好讓下官措籌錢糧，他想為陛下……組建一隻天子親軍……」
王笑問道：「那你們的天子親軍呢？」
楊啟豐面色更悲。
「莫說組建親軍，這錢糧也是一直沒能湊齊……如今吏治嚴苛，每次收入稅賦皆有嚴核……也就是去年黃河水患，朝廷忙於賑災，下官這才得到機會，沒想到各方士紳層層截留，下官敢怒不敢言，只收了這兩萬七千餘兩……」
「好一個『敢怒不敢言』？銀子呢？」
「我等不敢在山東招驀鄉勇，故而想把銀子運到河南……但各路皆有關卡查盤，不敢輕易運去……無奈之下，下官只好找到范英弈，他素有忠義之心，家裡又經營糧鋪，中標了與瑞朝的貿易，我們想借下次押貨時把銀兩運到河南……
之後，劉文似乎查覺了此事，以借宿范家為借口，趁夜進了范英弈的書房偷看賬冊。范家下人警覺，刺死了劉文，趁夜拖到山崖間拋了屍，之後才報給下官……下官得知此事時，劉文已經身死……」
王笑問道：「除了你這兩萬七千餘兩，宋信一共籌了多少錢糧？」
「沒能籌到多少，一共也只有三萬餘兩。」
「除了你，還有哪些人參與了此事？」
楊啟丰神色又是一黯，喃喃道：「哪還有多少人吶，此事千難萬難，別的臣僚們嘴裡念著大義，卻個個畏懼不前……便是下官，也明知此事是做不成的，三萬兩籌建新軍……盔甲買不到、火器買不到，連銀子都運不出去，何等可笑可悲？
下官做此事也是膽顫心驚，明知早晚必要事發，落得名敗身死。但眼看天子受委，唯有念著君臣綱常，縱是死也得報君恩深重……」
他神色愈發萎靡，又道：「陛下身為天子，手中無一名兵卒、無一錢銀子，到如今也只剩寥寥幾個固執老臣……我等從不敢奢望能為陛下成事，唯盼著捨身成仁，故而絕不敢讓陛下知曉。萬般大罪，皆在我等臣屬。
下官死後，請靖安王萬不要遷怒陛下……陛下此生，崎嶇於危亂之間，萍流蓬轉，歷經險阻，他天性慈愛，弱而神惠，只請靖安王輔之以德，往後成中興之業……」
王笑看了他一會，到最後只是吐了一句。
「你們所謂的忠君之心，只讓我覺得噁心……」
……
幾日後平陰縣之事傳出來，成了另一副光景。
平陰縣令楊啟豐夥同鄉紳范學弈等人，私加稅賦，侵吞民脂民膏，並殺害縣典薄劉文、妄圖掩蓋罪行。
大寨村村民晃黑腚跑到濟南告狀，請來靖安王親查此事。一應證據確鑿，並抄出臟銀五十八萬兩，楊啟豐與合謀的劣紳、污吏、惡仆共七十六人斬首示眾……
消息一出，山東震動，時隔一年之後，許多人重新想起來王閻羅的惡名……
看著那一顆顆人頭落地，辛宜學卻有許多不解之處。
他向王笑問道：「為何平陰縣去歲向百姓多收了稅賦，看起來反而比別處更加安定祥和？」
「因為士紳都得了好處……這個世上的老百姓只要有口吃的能活下去，多半不願鬧事。沒人煽動，自然風平浪靜。所以先賢說我們這一部歷史，是鄉愿與大盜結合的紀錄。」
辛宜學又問道：「既然老百姓有四十石糧食足以活下去，朝廷何不多征些糧用於準備戰事，靖安王還要繼續稅制改革？」
「簡單來說，我要求做到十分，指令到了下面一般也只能做到六分。那就只好要求他們做到十二分，看能不能得到八分。」王笑想了想，又道：「稅制改革也不是為了少收稅，而是為了收稅更加簡化、合理。另一方面，藏富於民才是正理，讓百姓過上了好日子，才知道為何而戰。就比如說晃黑腚，倘若他過的是以前那樣朝不保夕的日子，不造反都算他老實了，指望他奮力為國殺敵，只怕上了戰場，調頭就投降了。」
「但……楊大人似乎已做到了六分？」
王笑默然了一會，道：「他是……我給別人要求的十二分。」
辛宜學微微一驚……
莫乾卻有些竅喜。
他心想著當時自己答應夏向維不揭露其謀劃讓靖安王爭位之事，未必是錯了。
只聽靖安王那一句「狗屁陛下」便可知靖安王之心……
他正想著這些，抬眼一看，只見王笑正用冷冽的目光盯著他，眼神中有些威怒。
「知道我為何殺楊啟豐嗎？」王笑問道。
莫乾一時也不知此言何意，小心翼翼地、試探性地回答道：「他背叛了靖安王。」
王笑語氣轉冷，道：「我若是因此殺他，那你也可殺，王珠、夏向維皆可殺。」
莫乾一驚，忙不迭跪在地上。
「卑職……卑職……」
「劉文忠於百姓，而楊啟豐忠於君王，此二者之間的差別你自己體悟。往後你等再敢行差踏錯一步，楊啟豐便是你的前車之鑒。」
王笑說完這一句，翻身上馬。
……
有些事王笑沒說，但心裡和明鏡一樣。
宋信又不傻，在徐州時當面來找自己要銀子充內帑才是最聰明的做法。
平陰縣這件事做得這麼蠢，怎麼可能是宋信指使的……
……
晁黑腚今天看過了殺頭，又到縣城內為劉文新蓋的祠堂去燒了香。
祠堂是倉促蓋成的，靖安郡王親筆題了四個字。
「唯忠於民。」
晁黑腚並不認得這四個字，還是別人念給他才知道是什麼意思，他也並不能體會其中的含意，只覺得……連靖安王都說劉大人是個好官哩。
對於晁黑腚而言，言下最大的困擾就是到處都在傳是自己跑到濟南告狀的，給他的名聲帶來了很不好的影響。
但他這輩子連平陰縣地界都沒出過，哪知道怎麼去濟南……
「聽說了嗎？是個叫晁黑腚的刁民跑去告了縣太爺……」
「俺還是覺得縣太爺是個好官，這要是來個新的縣太爺，多收俺們二十石三十石怎麼辦……」
從祠堂出來時，聽到周圍的人議論著這些，晁黑腚猛然感到一股火氣