平陰縣在濟南西南方向一百二十里，是王笑巡查的第二個地方。
王笑既未擺儀仗，也未給各地下發公文，只帶了三十餘個護衛，騎著馬就悄無聲息地離開了濟南。
他先是在長清縣逛了逛。
長清縣就在眼皮子底下，倒是吏治清平，小有瑕疵但也沒有太大的問題，王笑也就沒有多呆，默默地來，默默地離開。
山西戰事在即，他這次出巡一共也只有一到兩個月時間，真正的目的還是想在大戰前威懾一下各地官員，算是敲山震虎。
畢竟去年分田之後馬上又遇到德州之戰，王笑離開濟南也有近一年光景，有些人怕是也鬆弛了不少，到了給他們緊一緊神經的時候……
這日還未到平陰縣城，王笑在路邊聽到一個忙著農活的老漢與人對喊，覺得他官話說得不錯，乾脆把護衛丟在一邊，只帶了兩個隨員過去與他閑聊。
一開始聊，老漢先說了如今日子十分好過，縣太爺是個大好官。
但等到他說到去年交了十六石糧，王笑眉頭就皺了起來。
忽聽那邊侍衛叱了一聲，轉頭看去，只見是個黝黑的漢子畏手畏腳地站在那盯著他瞧。
「這位老鄉，怎麼了？」王笑問道。
「俺看到公子，想起了俺們的劉大人……」
「過來說吧。」王笑招了招手。
從千戶被貶成普通小旗的莫乾固執地把這漢子搜了身，摸出一串銅錢，還有一張紙，攤開來看了看，是一封讓孩子入義學讀書的舉薦信。
莫乾向王笑低聲彙報了，王笑點點頭，向那漢子笑問道：「你叫什麼名字？」
「俺叫晁黑腚，大寨村人。」
「你有什麼事嗎？生活上有沒有什麼困難？」
晁黑腚撓了撓頭，道：「俺沒什麼困難。」
他最直觀的反應是……眼前的公子實在是太俊了，看年紀恐怕還不到二十歲，也不知道誰家的公子哥兒跑出來玩。
「大寨鄉日子好過嗎？」王笑又問。
「好過哩。」
「你說的劉大人是誰？」
「劉大人可是個好官，他是縣裡的什麼……什麼官來著，我們大寨村分田的事就是他辦的，但就是這樣的好官，他從山崖上摔死了啊……但俺覺得他不是摔死的……」
王笑聽得有些疑惑，問道：「那是怎麼死的？」
「像是被人捅死的。」
「具體是什麼情況，你和我說說。」
「和公子你說？你……你是官爺嗎？」
「莫乾，給他看印信。」
「哇，大人，你……你是什麼官？」
「欽差……」
……
次日，平陰縣衙。
「楊大人，大事不好了，有個欽差到了大寨村，在查劉文的案子……」
平陰縣令楊啟豐聽了，臉色一變，踱了幾步，問道：「近日有欽差要巡視平陰縣的公文嗎？」
「沒有，實不知是哪來的欽差。」
「太巧了啊，這麼快到大寨山去查劉文？去查查來的是誰。」
「學生馬上去查，大人可要去大寨鄉迎一迎。」
楊啟豐想了想，擺了擺手，道：「不急，不急，他既未知會，現在去見他還太早了，顯得我心虛，先等兩天，觀望觀望。」
「那范家那邊？」
「范英弈是聰明人，不會露了馬腳的……」
話雖如此說，楊啟豐依然感到心中不安。
這天夜裡，他獨立坐在屋中，思考著這件事，忍不住長吁短嘆。
他的老妻吳氏過來，低聲道：「老爺今日怎這麼早下了衙？」
「有些事要想一想。」
「老爺，陽兒的婚事既然說定了，這聘禮……」
楊啟豐疑惑道：「聘禮怎麼了？」
「未免寒磣了些，即使是普通人家禮銀也該有六十四兩，我們這官宦人家若不再多拿些，如何說得過去？」
「家中帳上還有多少銀子？」
「哪還有多少銀子？」吳氏微帶著抱怨，道：「還不是老爺你把家裡的余錢都給了那劉文的遺孀，現在都要揭不開鍋了。平時接濟百姓也就罷了，劉文是公務時摔死的，自有朝廷撫恤，哪用你私人掏銀子……」
「銀子銀子，你這婦人，一天到晚就知道說銀子。」楊啟豐怫然不悅，叱罵了一句。
他起身走到院中，背著手看著天上的明月，又是長長嘆息了一聲……
……
「平陰縣是上等縣，除掉縣城，各鄉加起來有一萬餘戶人家，去年縣裡一戶多收了十石至十二石糧食，折算下來近十萬兩的銀子，再加上修水渠的款項，有十五萬兩銀子……」
說話的少年叫辛宜學，是傅青主當年從京郊收養的孩子，幾年調|教下來已十分出色。
辛宜學窮苦出身，吃得了苦，又幫著傅青主處理過分田之事，這次王笑巡查山東便把他在身邊處理些文書之事。
王笑道：「多收了十五萬兩，平陰縣竟一直沒人上告，百姓開口皆言楊啟豐是好官、清官。還真是『三年清知府，十萬雪花銀』。」
「真正到楊縣令手中的只怕不到十萬兩。」辛宜學道：「學生查了一下，這些加派多在山間鄉野，糧食都是由鄉紳代收的，截留了一部分，剩下的才交給縣衙。」
王笑皺了皺眉，又問道：「今年的治河款他貪了沒有？」
「此事還在查，但據羅大人的奏報，楊縣令抗災十分得力，治河工程也辦得不錯，在上次考察時劃為一等，要升到河南汝州任知州……平陰百姓捨不得他，許多人自發要給他送萬民傘。」
辛宜學話到這裡，露出些奇怪的表情，又道：「他在平陰縣不僅官聲好，還政績斐然。前年分田，平陰縣是第一批完成的，靖安王當時還表彰過他；去年黃河水患，他帶頭捐了五十銀俸祿，發動官紳和其富戶捐銀賑濟百姓；今年修河，他親自上到河堤，日夜督工……這樣一個人，實在不像會貪墨民脂民膏。」
莫乾插話道：「肯定是他貪的，卑職已查過，此事必是縣衙所為。但確實奇怪，這楊啟豐喜歡救濟百姓，家裡十分清貧，貪來的銀子還不知去了哪裡。」
王笑又問道：「劉文的死因呢？」
「屍體已經埋了，許多痕迹都已清理了，但應該不是從山崖跌下去，卑職仔細查過，山崖上沒有跌落的痕迹，很可能是死於他殺……」
「去年收稅的事，劉文不知道嗎？」
「是，當時他正在黃河邊上救災，一直忙到今年才第一次去各村察看情況。」莫乾道：「另外，劉文平素也是敬重楊啟豐這個上官，常說要以楊公為榜樣……」
王笑道：「此事必須查個水落石出。」
「是……」
……
晁黑腚漸漸覺得自己似乎捅了一個大簍子。
他感覺到那位欽差大人查起案子來沒有罷手的意思，像是要把事情捅破天，查著查著又查到了縣太爺頭上。
整件事到現在，晁黑腚是看不明白的，欽差大人到范員外府里捉了好幾個人，又帶著自己到了平陰縣城，找了一個客棧、包了個院子住下來。
看著每日里出出入入的護衛查的都是縣太爺的事，晁黑腚越來越慌，兩天後，他終於忍不住又去找欽差大人。
「欽差大人，劉大人是被范員外殺的嗎？」
「差不多吧。」
「那個……欽差大人能不能不要查縣太爺啊？」
王笑又露出個溫和的笑容，問道：「為什麼啊？」
晁黑腚也不知怎麼回事，每次看到這張俊臉上浮起那樣好看的笑容，他心裡就忍不住要打個顫。
明明對方看起來很和善親切，但就是害怕……
「縣太爺也是個好官，他這些年真的替俺們做了很多……」
王笑問道：「你怎麼知道？」
「劉大人說的，他說縣太爺愛民如子哩。」
王笑忽然岔了一個話題，問道：「你覺得一年產六十石糧，交十四石，多嗎？」
晁黑腚連忙擺手，道：「不多哩。」
「這是相當於五稅一了，還不多嗎？」
「但俺不用交地租哩，一年得四十多石糧，夠全家活下去哩。」
王笑道：「你要是覺得夠吃，劉文就白死了。」
「俺……小的……小的不明白。」
晁黑腚很怵欽差大人這種語氣，覺得高深莫測也有威嚴。
而且今天，欽差大人的語氣里還有股隱隱的殺氣。
「你夠吃，想過別人夠不夠吃嗎？你住在大寨山上，黃河水淹不到。但那些受了水災的、或者以後遇到旱災、蝗災的，一年四十多石糧夠他們活下去嗎？平陰縣就距離濟南一百餘里，一縣父母官尚且敢這樣，更遠處的百姓怎麼辦？」
王笑說著，站起身來，又道：「你去年