天色蒙蒙亮。
王笑從睜開眼，轉頭看去，纓兒與錢朵朵一個抱著自己胳膊，一個把頭埋在自己肩上，都睡得正香。
他向左看去，錢朵朵睫毛微翹，眼角還帶著淚痕。
她也不知哪學來的，昨夜與王笑澆花時竟是念了一句艷詞。
「柳陰煙漠漠，低鬢蟬釵落。須作一生拼，盡君今日歡。」
錢朵朵素來嬌弱不堪，當時這一句詩恰把那份嬌柔與情意表達得淋漓盡致……之後明明不行了還緊緊抱著王笑，眼淚都流出來……
王笑又向右看去，見纓兒臉蛋吹彈可破，睡覺時微微張著嘴，顯得更為可愛。
她臉上的嬰兒肥漸漸褪去，如今愈發有些俏麗。
她不像錢朵朵會念著詩詞，親近時卻是把心裡話都說出來。
「纓兒給少爺生個女兒好不好？」
王笑這輩子第一個陪在身邊的女子就是纓兒，私心裡其實疼愛她更多一點，只是對旁人不好說。此時眼看著她，眼裡有更多了些柔情。
過了一會，纓兒似察覺到王笑在看自己，睫毛一動，醒了過來。
「少爺……」
兩人也不起來，躺著絮絮叨叨地說些閑話，大部分時候都是纓兒在說。
「以前在府里做事，我起得最早呢，如今被少爺養得懶了，現在才起來……」
「少爺是不是又要走了？這次要去多久啊？」
王笑道：「過年前就回來，好不好？」
「那麼久？可以帶纓兒去嗎？」
「本來是想帶上纓兒的，但這次巡視山東，也不知道什麼時候就要突然去山西……」
纓兒乖巧地應了一聲，又道：「我好喜歡睜開眼就看到少爺……」
「那我以後多陪陪纓兒。」
「其實少爺只要不總是出門，我就覺得很好啦，只要少爺在家裡，每天都能見到，也就夠了……」
她說到這裡，王笑又湊過來親了親她。
纓兒睜大了眼，羞答答問道：「少爺，我最近是不是變漂亮了？」
「是啊。」
「也更有趣了吧？我有感覺少爺更喜歡我呢……」
王笑確實感到纓兒最近確實更有女人味了許多，彼此相處那麼久了，她近來卻每每還能讓他有種食髓知味的感覺。
纓兒能感到王笑對自己的熱情，覺得很開心，又道：「善持和我說的哦，少爺雖然疼我，但我也要努力讓自己變得更可人才行。」
「顧橫波？」
王笑微微一愣，覺得怎麼哪都有這女人。
「纓兒你不要理她，別被她帶壞了。」
「但是少爺明明是喜歡的啊。」
「我一直就喜歡纓兒，和她教你那些亂七八糟的沒有關係。」
「哪有，明明最近有更喜歡些……昨天我看到少爺是從前院跑著過來的……」
「我只是想鍛煉一下身體。」王笑道：「總之你不要和她玩，她是在利用你。」
「但是她對我很好啊，其實我覺得她像姐姐，但她卻說我才是姐姐，她什麼都想著我呢。」
王笑道：「纓兒我和你說，越是漂亮的女人越會騙人的……」
「那芊芊姐最漂亮，她也會騙人嗎？」
「那倒不是。」
王笑想了想，雖然覺得這麼說未免有些臉皮厚，還是道：「顧橫波是想利用你來接近我……」
「對哦，少爺你要不要納她作侍妾？聽說別的王府都有很多侍妾，多的有上百個呢，我們王府只有四個人，少爺會不會丟臉啊？」
王笑一愣，反問道：「你被她蠱惑到這個地步了？」
纓兒想了想，道：「她和我說了很多，我聽的時候覺得好有道理，但現在也不記得她是怎麼說的。不過少爺啊，其實我也不笨呢，我也是有想法的，嗯……善持姐又聰明，又有忠心，要是她能跟在少爺身邊，也能幫少爺做很多事啊。而且她是南曲第一，一個人也能比上很多個女人了吧？少爺納了她也能少納很多女人吧？」
王笑輕輕彈了一下纓兒的腦門。
「笨死了，還說自己不笨，被人賣了還給人數錢。」
纓兒嘟囔道：「那我一個丫環也不用很聰明嘛。」
「嗯……纓兒在丫環里也是比較笨的。」
纓兒聞言只是嬌憨地笑了一下，因為在被窩裡說話而歡喜。
「那少爺這次出門要不要帶上她？她能打理很多文書呢？」
「不要，我這次一個女人都不會帶的，馬車我都不帶，來無影去無蹤，誰都休想打探到我的行跡……」
「為什麼啊？」
「比如你是一個壞官，聽說靖安王出巡了，又不知道他在哪，你說他怕不怕……」
「少爺有什麼可怕的……」
……
山東平陰縣，大寨山。
大寨山險峻陡峭，因狼溪河的一條支流發源於山腳下的狼泉，故又名「狼山」。相傳古時洪水泛濫一片汪洋，唯獨此山露在上面，所以也稱其為「浮山」，可見其高。
狼泉邊有兩個村子，一個叫丁泉村、一個叫大寨村。
這日，大寨村的村民晁黑腚扛著鋤頭從田間回家，鋤頭上還拎著一隻野兔。
晁黑腚走著走著，忽見一個男子正在田梗間丈量著什麼。
「咦，劉大人，你怎麼來啦？！」
蹲在那的男子站起身，擺了擺手，笑道：「我只是個沒品級的小吏，當不得什麼大人，莫要這般叫了。」
他名叫劉文，還很年輕，不過二十餘歲，看起來卻很黝黑老成。
「好咧，劉大人。」晃黑腚樂呵呵地點頭應道。
他放下鋤頭，過去幫劉文一起丈量田地，嘴裡問道：「俺們大寨村到縣裡的路可難走，劉大人過來可不容易吧？」
「是啊，天沒亮就起身，日頭都快落了才到。」
「那今天到俺家裡住吧？俺今天打了一隻野兔，一塊吃了。」
劉文連連擺手，道：「我不能吃你的東西……」
「一隻野兔有啥打緊的，要不是劉大人，俺哪有現在這日子，早餓死哩……」
兩人推拒了一番，晁黑腚很是熱情，拉著劉文不放，劉文於是與晁黑腚約好了，若是不收是錢，是不敢上他家去吃的。
劉文想的是，晁黑腚也是這大寨村難得的聰明又口齒伶俐之人，正好有許多事問問他。
到了晁黑腚家中，晁黑腚樂呵呵地讓婆娘把野兔拿去燒了，他家的孩子又圍著劉文笑咯咯的說了好一會話。
周圍的鄰居聽說劉大人又來了，紛紛上門，捧著雞蛋果子地送過來。
劉文一一婉拒了，和晁黑腚在桌邊坐下來閑聊。
「這次來你們村，還是要了解一下稅賦的事。」劉文開口問道：「你家裡有三十畝地吧？」
只這一句話，晁黑腚就滔滔不絕地說起來。
……
「要說以前，那日子是真沒法過啊，俺阿爺在的時候，家裡就五畝地，又租了范員外的十五畝。地租是四六分，阿爺四分、范員外六分。一年忙下來種四十石糧食，交給范員外家十八石，阿爺得二十二石，然後田稅要先交三石……」
劉文聽到這裡，給晁黑腚普及了一下，道：「開國時太祖定下田稅，三十稅一，但士紳不用交田稅，每縣有多少土地就得交多少田稅，此為定數。楚朝兩百多年下來，士紳田地越來越多，縣裡把本該由士紳交的田稅分攤到你們身上，故而你們要交的田稅也超過了十稅一了。記住，以後田稅也只有三十稅一，不會多收你的……」
「好咧，以前可不止十稅一哩，三石的糧稅，還得再加上淋尖和火耗，得交四石。」晁黑腚道：「我們大寨村離縣裡太遠了，都是范員外代征，范員外是個大善人，但范管家那腿腳可了得，每次淋尖踢斛，那一腳下去，俺和阿爺的心肝都疼得厲害……
交完田稅，剩十八石糧，一家人緊一緊，勉強還能吃一年，但可還沒完啊，可還有佣稅。不交佣稅，俺和阿爺就得去徭役，一人又得交一石糧食……」
劉文道：「若朝廷真要派徭役，是不會因為你們交了佣稅就免除徭役的。」
「怪不得哩，俺就說，明明阿爺交了佣稅，咋還是被帶去服徭役？那年俺阿娘一人在家裡累了一身病，沒兩年就去了啊……」
晁黑腚說著到這裡，眼眶發了紅。
這時候他婆娘韓蛐兒端著兔肉進來，她生得五大三粗，看起來比劉文還壯實不少。
「哭啥？劉大人來了，你陪大人好好說幾句話，咋還抹了眼淚……」
「你這婆娘懂啥，現在日子好過了啊，可惜阿爺阿嬤沒熬住啊。」
晁黑腚說著揮了揮手，把韓蛐兒趕開，咧了咧嘴，又向劉文道：「劉大人快吃，趁熱。」
劉文點點頭，卻也只夾了兩口。
他知晁黑腚的婆娘