纓兒如今封了品級，算是靖安王庶王妃，她平日里的作派卻與以前當丫環時也沒太大區別，往往都還是梳著雙環髻，披著小夾襖，腳踩芙蓉軟底鞋，穿戴得雖比一般丫環好些，卻也沒刻意去改變過樣式。
但她每次來知事院，女官們也是不敢有絲毫輕慢的。
這日午間，纓兒和錢朵朵又有事到知事院，等在內院辦完事，就向外院這邊來，探頭看了一會，向一個女官問道：「徐典簿可在？」
被問道的女官叫姚容，聞言微微一愣，恭敬地反問道：「徐典簿？」
「嗯，徐善持徐典簿，她可是去吃飯了？」
姚容想道，原來是顧橫波啊，竟能得兩位庶王妃親自來找？真是小人得志，倚得東風便倡狂。
心裡莫名不爽，姚容面上卻還是恭敬應道：「她到前面送文書了，下官去喚她過來？」
「不用，我們去找她吧……」
姚容看著纓兒和錢朵朵開開心心走掉的背影，暗道自己好歹是伯府千金，竟是不和自己多聊兩句，反而去找一個妓子，不成體統。
那邊纓兒和錢朵朵卻根本沒注意到姚容這點小心思，找到顧橫波之後，嘰嘰喳喳有許多話要說。
……
「昨日你給我們扮的那個妝可漂亮呢，能不能再教教我們呀？」
顧橫波手裡有條不紊地將公文分門別類，卻絲毫不給人怠慢之感，用恭謹得體的語氣道：「自是不敢敝帚自珍，只是這技法不太好學，不如我每日給兩位夫人妝扮？」
纓兒道：「那多耽誤你，要是不好學，不學也沒事的。」
「哪有什麼耽誤的？能與夫人多親近可是我的榮幸呢……」
顧橫波應著，把手上的事情做好，趁著這會午間休息的時候，又給纓兒與錢朵朵一人梳了一個髮式。
今日的髮式卻是與昨日又不相同，纓兒與錢朵朵讚嘆不已，越發有些欣喜。
顧橫波低頭看去，隱隱見到二女脖頸間白皙的肌膚上各有些吻痕，於是輕聲問道：「我冒味一問，昨日兩位夫人的妝扮靖安王可喜歡？」
錢朵朵登時紅了臉，纓兒也是有些羞意。
「嗯……少爺很喜歡，說今晚還想來陪我們。」
「那卻是不妥的，萬不敢讓殿下以為兩位夫人有爭寵之心。」
錢朵朵應道：「是，我們也是如此對笑郎說的，不好改了規矩。」
纓兒點點頭，歡喜道：「少爺就是嘴甜，他心裡有數呢，我們也沒想讓他每日過來，只要他喜歡就好。」
顧橫波心道自己倒也想嘗嘗他嘴有多甜。
她面上卻是不露聲色，反是帶著些猶豫的語氣道：「我觀兩位夫人都是有些羞怯，越是這般，偶爾若說些閨中私語給王爺聽，他定是會更喜歡呢……」
纓兒和錢朵朵聽了，都有一些些驚嚇，但想到能讓王笑更喜歡，卻也隱隱有想要試一試的打算。
——怪不得殿下和明靜姐都說她是個人才呢……
……
此時知事院內院，左明靜正在與劉偀說話。
「我是希望繼續留在知事院的，明靜能不能替我問問殿下？」劉偀說道，神色顯得有些憔悴。
左明靜點點頭，道：「我已替你問過了，如今稅制改革一事也是白大人在負責，夏大人得罪了他，再調你去戶部也多有不便。你們夫妻倆，一個在軍機處、一個在知事院雖不妥，但殿下素來信任你，已答應破例讓你留下。」
劉偀道：「看來是你為了我在殿下面前作了保證，謝謝。」
這不是難猜的事，她把夏向維的謀劃告訴了左明靜，那這份忠心淳寧卻還不知，能破例留她，只能是左明靜說情了。
左明靜道：「你們夫妻可和好了？」
「他那人認死理，我今次就算與他和好，哪保他下次還會如何，道不同不相為謀。」
「我多嘴說一句，夏大人也受了罰，事情便算過去了，往後他該不會再做這樣的事，你們也莫再鬧彆扭了。」
劉偀道：「你何以確定？」
「靖安王既知道了這事，自有辦法拘束臣工，你我在王爺夫婦手下任事，只管安心便是。」
話說到這裡，外面通報了一聲，姚容跑過來求見。
姚容平素就對劉偀有些不服氣，覺得一個秀才的女兒也配管自己，如今聽說堂兄姚伯誠的死與夏向維有關，對劉偀更有怨念。
但知事院例律甚嚴，她也不敢表露不滿，行禮道：「見過左校書、劉校書。」
「何事？」
「下官認為，知事院近來風氣有些不佳，因顧橫波正事不幹，帶了江南綺韻風氣，如今還巴結靖安王府的兩位庶王妃，行事如同閹黨……」
劉偀皺了皺眉，道：「知道了，下去吧。」
「可是……」
左明靜開口道：「王府庶妃與誰來往，這不該我們管的事。你昨日批紅七封，有兩處紕漏；徐善持批紅十八封，毫無紕漏，這便是你所言的『正事不幹』？」
姚容登覺尷尬，她不怕劉偀一個秀才之女，對左家嫡女卻甚有畏懼，忙道：「下官知錯，但顧橫波確是影響了下官，不少同僚也……」
「你堂兄出了事，你心緒不佳我也理解，但往後絕不可再如此馬虎，罰你抄寫知事院條例三遍，去吧。」
等姚容退下去，劉偀搖了搖頭，向左明靜嘆道：「只怕真要讓人說我們是『女人多的地方是非多』了。」
「天下是非本就多，與男人女人有什麼相干。」左明靜沉吟道：「我本來打算把姚容調個閑職，眼下卻是不妥。」
劉偀道：「那顧橫波也是的，來了之後總不安份，每每在觸犯條例的邊緣試探，偏卻拿不到她真箇違例之處。」
「是啊，我倒真有些佩服她。」左明靜帶著自嘲的口吻低聲喃喃了一句。
接著，她拿起一封摺子遞給劉偀，道：「這份摺子你我一起參詳一下……」
她語氣有些遲疑，沉默了一下，道：「是何老大人從朝鮮發來的，說是建虜派了使節見朝鮮國主李倧，逼迫朝鮮出水師攻山東……此事具體如何應付不歸我們管，但殿下讓知事院回一封給何老大人的答覆，並寫一份國書給朝鮮國主。」
劉偀聽了，知左明靜是何意。
這兩份文書她並非是不會寫，但想要避嫌。
劉偀點點頭，輕描淡寫道：「那這事便交給我吧……」
……
「多爾袞想要以合縱之術圍攻我們，這個意圖已經很清晰了。逼迫朝鮮水師與我們交戰這是意料之中的事。但何良遠這傢伙我還不知道他嗎，一定又在誇大其詞，回頭給自己邀功。」
王笑說著又道：「以前朝鮮向建虜稱臣，根由還是我楚朝勢弱，現在不同了。我們的水師縱橫渤海，一直沒用武之地，巴不得找人打上一仗。李倧不傻，看得明白。這事你看著吧，以何良遠之能，足夠辦得妥善。」
這日是秦山河趕到濟南見王笑。
如今黃河水患漸漸平息，王笑命他領兵回德州坐鎮，臨行交代些事情。
秦山河道：「李倧懦弱無能之輩，靖安王不必將他放在眼裡，唯恐建虜再次出兵朝鮮。不如再遣一上將坐鎮皮島。」
「你可有人選？」
「我麾下參將楊仁知兵有謀略，又熟悉遼東事務，可擔此任。」
王笑點點頭，卻是道：「我打算讓秦玄炳任皮島總兵，楊仁為副總兵，你覺得呢？」
秦山河應道：「靖安王的想法更妥善些。」
「德州防線火炮充沛，防線牢固，建奴硬攻已是硬不下了。這才想要繞道太行陘，併合縱圍攻。比起之前的侵略如火，其勢疲矣。今年只要守得住山西，待一兩年，攻守之勢就可逆轉，今年是個關鍵節點啊。」
「可需末將去山西？」
「不，你還是坐鎮德州，但目光不可只放在北線。多派探馬關注山西動向，隨時準備封鎖太行陘。一旦建奴兵出太行陘，必還有大軍攻德州。」
「這形勢與當年相似啊，德州如錦州……」
秦山河想到秦家鎮守錦州的那些年，心中驀然有些感慨，拱了拱手，再次請命道：「末將還是更願意去守山西。」
他少有在王笑吩咐完之後還繼續提要求的時候。但就是擔心舊事重演、命運輪迴，想改變一下軌跡。
王笑抬手虛按了一下，是要安撫秦山河的心神，笑道：「你不必擔憂，多爾袞想學皇太極，我卻不是李建如……」
正事談過，王笑向後靠在椅背上，忽問道：「我大哥二哥、還有董先生，可有與你說過什麼？」
秦山河微微一愣，接著泛起一個苦笑，道：「我知他們有些謀劃，但我曾是叛逆之人，不敢參與。」
他臉色鄭重了一些，又道：「靖安王這次罰了二爺他們，但只怕還不夠。」
「如何不夠？」
「恕末將直言，除