濟南大理寺衙門審案子不禁止人們旁聽，並且在這一天審理了發生在芙蓉巷的殺人縱火案，公堂外十分熱鬧。
夏向維站在公堂中，看著上面「執法持平」的牌匾，想起老師曾說過的關於立法與司法的那些構想，而自己還有許多抱負未能實現，如今卻要被罷官了……
他又想到自己家娘子也不知何時能才接回來，頗為茫然。
——也許可以從岳父那裡入手，晚間買幾斤好酒去求岳父勸勸娘子才好……
忽然，驚堂木一響，堂上傳來一聲喝問。
「夏向維，本官再問你一遍，白儉正、姚伯誠是不是你等殺的？！」
夏向維回過神來，看了一眼身旁的王珠、秦玄策、羊倌，感到有些無奈。
「稟大人，確實是我們殺的。」
堂外一陣驚呼。
「肅靜！把殺人經過如實交代出來……」
夏向維想到昨夜大家說好的那些無聊的說辭，實在沒心情說，於是悶不吭聲地站在那。
接著就聽到秦玄策繪聲繪色地講起來。
「那白儉正、姚伯誠就喜歡模樣俊俏的童子，已拐了十幾個，每次玩完就殺掉……黃河水患的時候他們把屍體都丟到水裡，被我撞見了。所以我才打他們的，本希望他們能痛改前非，沒想到他們狗改不了吃屎，當夜又做出這等喪盡天良之事……」
堂外又是一陣驚呼，不少人喊出「天啊」之類的驚詫之聲。
白義章勃然大怒，指著秦玄策喝道：「你休要胡說！凡事拿出證據來！」
「證據？我就是沒證據才殺了他們，有證據我就報官了啊。」
「嘭」的又是一聲驚堂木響。
「秦玄策！本官已調查的清清楚楚，分明是你們起了口角之爭，這才暴起殺人。來人，傳人證……」
等幾個白家姚家的家丁上來，紛紛指證是雙方確是口角之爭，又說是白儉正、姚伯誠先動的手。
這邊四人對視一眼，便明白是怎麼回事。
——這是白義章已向靖安王服了軟，拿支持稅制改革為條件把事情壓下來了。
他們只好老老實實認了。
秦玄策心裡罵著「狗殺才，這次竟然讓白義章把老子扳倒了」，嘴裡卻再次繪色繪色講起來。
整個公堂都是秦玄策說書一般的話語。
「是。我們因為一點小事吵開了，他們先撲過來要殺我……
白儉正是王二哥捅死的，王二哥捅了他好多刀。我殺了姚伯誠，夏向維和羊倌放得火……
我不想連累王二哥他們，所以一開始不認……
李家的老山參？李家哪有什麼老山參？他自己都說沒有，我怎麼偷？大人你不要賴我……」
因四人認罪很是痛快，案子也審得十分順暢。
雖說白家姚家並無追究之意，又是『白儉正和姚伯誠先動的手』，但最後判下來，竟還是讓四人下了獄。
四人一聽，又是互相對視一眼。
——這和說好的不一樣啊？不是說在家反省嗎？
「不是……大人，要不我拿斬殺豪格的功勞抵一點……」
「住口！莫以為你等位高權重本官便不敢治你們，王子犯法，庶民同罪。來人，帶下去……」
……
靖安王府。
「眼下這個時候，把二哥他們都關起來，豈不是耽誤了許多事？」淳寧向王笑問道。
王笑心裡想著這件事除了王珍、王珠，怕是董濟和也有參與謀劃，不給他們一點厲害瞧瞧，往後總歸是麻煩。
另一方面，他們嘴上說著為自己好，做起事來卻要傷害眉兒，偏眉兒還來替他們求情……
他想著這些，對淳寧又覺愧疚，把她抱到自己腿上說話。
淳寧正在理一份公文，忽然又被王笑抱起來，覺得這樣有些不像話，輕聲道：「和夫君說正事呢。」
「這樣說就好。」王笑摟著她道，「白義章已經答應我了，稅制改革的事他來辦，一定會辦得妥貼，那這次就放過白家，自是不能壞了白家的名聲。二哥和玄策他們防衛過當，殺人之後還縱火，當然是要罰一罰的，不然何有公正可言？」
「雖是這麼說，夫君本該有別的辦法化解案子，為何卻要故意把罪名安在二哥他們頭上？」
淳寧說到這裡，總覺得事情哪裡不對。
王笑知道她聰慧，這種事要完全瞞著她也不實現，還不如換一個說法，把程度說輕一些。
他語氣隨意，道：「陛下剛登基，我手下的老部將們卻多少都有些傲慢，這不是好事。借著這案子壓一壓他們，有利於朝局穩定。」
這麼一說，王笑把王珠他們已有的謀劃說成自己未雨綢繆，淳寧於是也不再多想，反而有些感動。
她本覺得白日里這樣摟摟抱抱有些不妥，心裡一感動，又多了些柔順，摟住王笑的脖子……
只這樣的小動作，淳寧又覺得自己有些失禮了，眼中泛起羞意。
王笑的小伎倆得逞，迅速換了個話題。
「眉兒的月事好久沒來了，看來這次是成了？」
說到這個，淳寧覺得子嗣傳承是正事，反倒沒那麼羞，擔憂道：「還不知道，怕又是猜錯了。」
「定是的，讓我聽聽……」
「哪就能聽得出來……」
夫妻二人親近了一會，情緒上來，但白日里兩人公務太多，也只是親了許久。
淳寧其實是很喜歡和王笑這樣親著，每次真箇兒玩耍前她都有些害怕，倒是這樣親著她很是沉浸其中，還覺得能放鬆心神……
「夫君別鬧了，一會我得去見明靜……」
「唔。」
「對了……夫君衣兜里那隻羅襪是誰的？」
王笑剛放鬆的心神有些緊張起來，正想著要怎麼說，那邊甘棠在門外道：「殿下，左校書已等了許久。」
王笑鬆了一口氣。
淳寧走後，他處理了些事情，起身去了軍機處……
……
董濟和坐鎮德州，濟南這邊軍機處一直是由夏向維坐鎮。
現在夏向維被關起來了，王笑便把林向陽調了過來，又提拔了幾個新人。頗有種「能做事的人總是有的，你不老實聽話就換別人來」的意思……
今日王笑來得遲了些，召見的幾個將領都已經到了，正圍在沙盤前討論著什麼。
「把山西的地圖擺開。」王笑風風火火地進來，當即就吩咐了一聲……
山西表裡山河之地，夾在黃河和太行山之間，看起來頗為瘦長。
王笑執杖從北到南一個個地方點過去。
「大同、平型關、雁門關、太原、遼州、沁州……潞安。」
他手中的長杖落在『潞安』這個地方，點了點，停下來。
「潞安，這地方古稱上黨。上黨號稱『天下之脊』，位置有多重要呢？林向陽，你來說。」
「是。」
林向陽是盧正初的學生，盧正初遇刺時他斷了一臂。但這些年他以殘疾之軀卻從未自暴之棄，考軍機處時雖不如化名『江隨』的唐芊芊，最後還是慢慢嶄露了頭角。
此時被王笑點了名，林向陽便走到上黨的小沙盤前，開口說起來。
「朱子言『其地極高，與天為黨，故曰上黨』，上黨地勢高亢、形勢險要。太行八陘中的四陘，軹關輕、太行陘、白陘、滏口陘，都與上黨關聯……
戰國時，趙國在長平之戰敗於秦國，秦國佔據上黨，就可以俯瞰平原，同時對齊、魏、韓、燕、趙形成壓迫之勢……
而我們如今的位置便如當年的齊國，若建虜一旦佔據上黨，將對整個山東形成居高臨下的戰略優勢……
換言之，上黨是我們防禦建奴從西線進攻的最後一道門戶……」
王笑點點頭，目光在諸將臉上掃了一眼，看他們聽明白了沒有，接著道：「再說說眼下的形勢。」
「是。」林向陽道：「但建虜很可能馬上要對山西動兵。唐節如今鎮守大同，能守多久還不得而知，甚至瑞朝還有棄守山西的可能。我認為，大局上我們要支持瑞軍守住山西，同時也要做好一旦瑞軍棄守山西的準備……」
耿當聽到這裡，抱拳道：「末將願去守山西。」
——靖安王可是跟俺說好了的。
林向陽搖了搖頭，道：「不是這麼簡單，如今山西還在瑞朝手中，太行陘被他們把持，輕易不得入。議盟尚未有進展，唐中元並沒有同意我們進軍。一旦冒然動兵，雙方起了衝突，局勢恐怕更壞，還要落了口實，影響議盟的結果……」
「那怎麼辦？瑞朝占著茅坑又不拉屎，我們眼看著山西丟了、建虜打過來不成？」
「眼下兵力也不足，怕是抽不出多少人守山西吧……」
王笑就靜靜聽著他們議論。
等他們在討論的過程中更了解了局勢，王笑這