月光朦朧，大明湖比白晝時更好看些，湖面如鏡中般映著一輪明月。
天色依依清淡，隱隱傳來荷花香氣，聽得幾聲鷗鳴。
宋蘭兒拿手在湖水裡划了劃，看著湖面的漣漪，道：「你爹也不喜歡我，思思也不喜歡我。你家裡還有一房小妾和一個通房丫頭，哼。」
王珠沒回答這些話，拿過宋蘭兒的手在自己外套上擦乾。
「夜裡水涼，還敢貪玩，著涼了有你難受的。」
「才不要你管，一天到晚就知道教訓人。」
話雖是如此說，宋蘭兒還是等王珠擦乾了手才收回來。
「走吧，送你回去。」
兩人踱步而行，路上王珠說著些家裡的情況，說他那侍妾鄒氏是亡妻的陪嫁丫環，早年也是亡妻作主收房，又說桑落從小跟著他，這些年一直是她們照顧女兒，不是難相處的人……
宋蘭兒聽著這些，心中更有些氣，想道我是要聽你說這些嗎？我是要你哄我啊……
走到宋府門外，兩人作別，宋蘭兒走了幾步，忽回頭問道：「你最近有什麼心事啊？」
「沒什麼心事，你快點進去，我走了。」
又是教訓人的語氣，但王珠還是看著宋蘭兒進了宋府，方才轉身離開。
他心想到如今在做的事只怕會讓宋氏兄弟以後恨自己入骨，神情中更添了些抑鬱。
相比起來王康不喜歡宋蘭兒反倒只是小麻煩。
快到王家時，卻有下人急匆匆趕上來稟道：「二爺，秦將軍派人來請你，說是……事被靖安王知道了，叫二爺馬上去秦府。」
……
秦家的一座閣樓已被層層守護起來，不讓閑雜人等靠近。
王珠、夏向維、羊倌陸續趕來，腳步匆匆走上閣樓……
「嘭！」
一個杯子被王笑重重砸在地上，碎得四分五裂。
「你們好大的膽子！」
秦玄策看著地上的碎瓷，心想這套釉里紅花卉紋杯是成套的，一壺配五個杯子，貴倒是不貴，卻是娘子花了許多心思挑的，現在砸了一個，她回頭定是要生氣的。
但現在這個時候，他也不敢說話。
他剛才被王笑打得鼻青臉腫，接著兩個人坐著說了會話，芥蒂已經消了，此時更擔心的還是王珠與夏向維。
整件事是王珠和夏向維謀劃的，而羊倌則是偷了信符，相比而言秦玄策罪責是最輕的。
他偷偷瞥了一眼羊倌，只見這個平日里嘻嘻哈哈的老兵油子竟是紅著眼，一副要哭的樣子。
秦玄策又看向王珠與夏向維，見這兩個還是理直氣壯的，心就又提起來。
——你們兩個倒是先服個軟啊，不然一會王笑又要砸我東西了……
「我不覺得這件事我有哪裡不對。」王珠道：「楚氏氣數已盡，你取代周衍自立，這是遲早之事。」
王笑喝道：「誰告訴你我要當皇帝了。」
「不當皇帝？別的不說，就你和唐芊芊的事，就足以定死罪。你以為周衍為什麼能忍你？還不是你手中有權，有朝一日你放下權柄試試，看周衍殺不殺你，你身邊這些人，哪一個能得善終？」
「我自有分寸，不需要你在背後玩這些陰謀。」
「我看不出你有什麼分寸。」王珠面容冷峻，道：「我看你是盼著君臣相得，自認為一切和和美美。」
「我說了，我自有分寸！不用你多管閑事！」
王笑大喝一句，秦玄策、夏向維、羊倌都駭了一跳，唯有王珠還面不變色。
秦玄策偷眼看去，覺得這兩兄弟可以打一架。
閣樓上靜了靜，最後還是夏向維道：「靖安王，二爺也是為了你好……」
王珠看著王笑，道：「我是怕有朝一日你禍及全家。」
依舊是刻薄的語氣與表情。
但王珠神色里卻比往常多了些柔和，最後又道：「逆水行舟，不進則退。從你總攬大權的一刻開始，你早就沒有退路了。這個皇位，不管你願不願意，你都只能坐上去。我們走到這一步，已經不容你感情用事了……」
王笑一步一步走到王珠身前。
不知從何時起，他已比王珠還要高一些，周身的威勢逼人，竟是把王珠的氣勢完完全全壓下去。
「你們整天就皇位皇位的，呵……」
王笑搖了搖頭。
「但我告訴你們，在我眼裡……皇位算個屁。」
閣樓中又靜了一下。
夏向維與秦玄策對視了一眼，俱感到有些震撼。
他們感受到王笑那語氣中的不屑、也感受到自己心中對皇權的崇拜……只覺得如有一隻蜉蝣要把天給拽下來。
那麼荒唐，卻那麼狂傲。
王笑凝視著王珠，又道：「覺得自己很了不起是吧？布局給我奪皇位，覺得自己謀劃一番，讓我當上九五之尊？但我覺得，你要給我的就是一個垃圾。」
王珠沒有說話，眼神中卻有些震驚。
「你敢刺殺太子，我覺得你夠狂夠傲。但其實你只有恨，你心裡還是敬畏皇權，和這世間所有人一樣。你們覺得……當皇帝好了不起啊，天下至尊。你們也就這一點境界，竟還敢以這一點境界來捆綁我？
皇帝？天子？真龍？不過就是就是一個編織出來騙人的名頭，我的權力來自於哪裡我自己知道，我要做什麼我自己知道，不需要你們用你們那被禮教束縛了千百年的準則來要求我。
我要當皇帝也好，不當皇帝也好。那個位置在我眼裡根本就無足輕重，它從來不配成為我的目標，也不值得我去爭去搶。要用的時候拿來用一用，礙我事了就一腳踢開……」
王笑說到這裡，隨手又拿起一個花瓶。
他把花瓶舉高。
「皇位就像這個花瓶，你們看著它很高，看它光澤鮮亮……」
秦玄策眼皮一跳，張了張嘴。
——那是我娘子特意挑來配這個茶几的……
接著，他看到王笑鬆手，「嘭」的一聲，那花瓶摔在地上，四分五裂。
……
「明白了嗎？我的權力在我，這花瓶有多高，那也是我提起來的。那所謂的皇位有多高，只看我願意把它舉多高。」
王笑用腳尖踩了踩地上的碎片。
「就這麼一個不值一提的東西，你們也敢為此背著我做這些勾當？一個個都不省心……」
……
與此同時，唐芊芊剛抱著孩子從皇宮回到家中不久。
陳圓圓抱著小呆瓜坐在床上逗弄著，嘴裡說道：「如此說來，倒也是好事，兩邊聯盟，等陛下掃平四海，大可給你家王笑封個親王；倘若王笑真能成事，這天下還能歸我們小呆瓜……」
她話到一半，用輕輕撫著孩子的臉，溫柔地笑道：「小呆瓜，總之你以後不得了呢，開不開心？」
唐芊芊道：「豈是這麼簡單的事。戰國時，秦楚十八代聯姻，所謂『秦之親楚，何其至也』，而到懷王囚秦，太史公在《史記》寫其後果只用了三個字，『秦楚絕』。」
她眼中透出些思索之色，想了想，最後道：「倘若這事真的成了，大局上看是好事，但對我與笑郎卻有諸多隱患。」
陳圓圓訝道：「隱患？」
唐芊芊搖了搖頭，也不回答，反倒換了一個話題，道：「我與周眉那丫頭雖有爭鬥，但斗到什麼程度總還是有分寸。這次若真聽了他大伯的主張，這分寸可就過了……」
「過了就過了，你憑什麼讓著她？」
唐芊芊道：「我們要的是笑郎這個人，又非是要給孩子爭什麼皇位。笑郎是怎麼想的我清楚，分寸過了，就是把他往周眉那邊推。」
她看了看自己的孩子，又道：「至於這孩子往後能不能成器，總還是要看他自己。」
陳圓圓道：「哪有你這樣當母親的？放在眼前的好處不給兒子掙……小呆瓜你看看你娘……」
唐芊芊笑了笑，道：「哪是什麼好處都要佔全的？我先把他生出來了，就這一點，周眉已經輸了我一籌。有這一籌足夠了，再多就反倒不妥當。」
「但若沒有王珍這條件，陛下怎可能答應與王笑聯盟？」陳圓圓道：「我們若不守山西，王笑肯定是獨木難支的。」
「是啊，此事我最近也在思量，想必笑郎會給我傳信吧……」
……
秦家閣樓中，王珠沒有再開口說話。
夏向維聽了王笑的一席話，只覺心中顫慄，默然了許久，拱手道：「學生知罪。只是敢問老師，若不如此，如何打動唐中元與我們結盟、如何守山西？」
王笑道：「我自有主張，你們軍機處該想的是仗該怎麼打，而不是擅自替我做主張。」
「學生認為眼下改革稅制再招驀新軍……這太冒險了，時間也來不及。最穩妥的方案還是說服唐中元……」
「憑你們的辦法嗎？！」王