西安。
唐芊芊抱著孩子進入偏殿。
正在與唐中元聊天的中年男子回過頭。
唐芊芊微微一愣，低下頭向懷裡的孩子柔聲道：「小呆瓜，那是你大伯，認得嗎？」
孩子睜大眼睛，露出好奇而迷茫的神色，嘴裡吐著含糊不清的單音。
「潑……」
「我可以抱抱他嗎？」王珍問道。
他從唐芊芊懷裡接過孩子，看著孩子與王笑一般無二的眉眼，神色也柔和了幾分，道：「這孩子前程不可限量。」
唐芊芊與唐中元對視了一眼，雖有些疑惑，卻也很快想明白了些什麼。
「廢話，朕的外孫前程能差到哪去。」唐中元隨口道。
他的手籠在紋龍金袖中，握著一枚土豆，轉來轉去地把玩著。
王珍道：「依我看來，他的前程不在外祖父，在他父親。對了，可起了名字？」
「還沒有。」唐芊芊道，「現在都叫他小呆瓜。」
「我來之前與父親通過信，依王家家譜，起名『王顥』如何？顥，大也。所謂『肇自顥穹生民』。」
「名字不用你來起。」唐中元道：「朕已給他起好名字了，就叫唐天傲。」
他似對自己想的這名字十分滿意，說著，還睥睨了王珍一眼。
但唐芊芊似有些嫌棄，微微輕嗤了一下。
王珍道：「舍弟的孩子，自然是按王家的規矩來起名。」
「哼，王笑一個入贅之人，有什麼資格讓孩子隨他姓？」
王珍沒有回答，而是把手裡的孩子還給唐芊芊，轉過身，開始談到正題……
他與張永年交情甚篤，但這次張光耀成親他都沒回濟南，而是一路快馬加鞭從銅瓦廂趕到西安……為的自然不只是看看孩子。
「敢問瑞皇，是否打算放棄山西？」
「此事我已修書給王笑，讓他親自來與朕談。」唐中元說到這裡，側目看了王珍一眼，道：「算時間，他該是才收到書信，那你就不是王笑派來的，有何資格與朕談？」
王珍道：「瑞朝守不住山西，這事雙方都有共識，不需收到信件我們也知道。我自然要早做準備。」
「朕是問你，有何資格與朕談？」
「有些舍弟不願答應的條件，我或可以代舍弟答應。」
唐中元道：「你知道朕要提什麼條件？」
「自然遠不止是錢承運帶來的貿易條件。」王珍道：「瑞皇怕是要獅子大開口……恕我直言，這是趁火打劫啊。」
「那又怎樣！朕一開始就是土匪起家，幹得就是趁火打劫的買賣……」
那邊唐芊芊低著頭哄著孩子，也不參與他們的談話。
但以她的身份，只是站在那不說話，她就已經是這場談判的關鍵……
「那敢問瑞皇，要如何才肯全力守山西？」
「讓王笑向朕稱臣，朕許他作大瑞朝的駙馬、親王，封藩山東。」唐中元道，「從此陝西、山西、河南、山東等地合力，北驅外虜，南定江南，再剿滅獻賊，四海歸一，天下太平。」
王珍道：「瑞皇當知道，這條件我們不可能答應，坐地起價也不是這麼個起法。」
「那還有什麼好談的？老子損兵折將，守住山西，與建奴斗個兩敗俱傷。回頭讓你們扶著楚朝漁翁得利不成？」
唐中元說著自己反而怒氣勃發，站起身來喝道：「老子的女兒給他生了兒子，他看都沒來看一眼，一心孝敬著昏聵楚朝，老子窩囊不窩囊？！還給他守山西？做他的白日夢去吧！」
王珍似被他氣勢壓住，道：「依舍弟的意思，願與瑞朝貿易。同時派一支精兵入晉，與瑞朝合力防禦。」
「滾蛋！老子不答應。」
「那若舍弟守住山西，瑞皇豈非丟了一塊寶地？」
「你們守住給朕看看，手上的兵夠駐紮河南各城嗎？退一萬步說，你們敢佔山西試試，兵少而地多，也敢堵在大瑞與建虜之間？」
王珍道：「但若山西失守，導致山東覆滅，瑞皇能獨善其身否？」
「廢話少說，老子沒功夫陪你繞彎子，說你的提議。」
王珍沉吟了一會，道：「請瑞皇與舍弟進一步結盟，先共守山西，往後滅建虜、偽帝、獻賊……」
他說著，側頭看了唐芊芊一眼，緩緩道：「等擊退建虜、收復北京，舍弟威望達到頂點，即登基稱帝，可封唐芊芊為後，立這孩子為儲君。」
唐中元眼中本有不屑，漸漸卻是沉思起來。
王珍又道：「如此，等天下只剩兩方勢力，再爭高下，到時若是瑞皇不幸敗了，至少這社稷天子還有一半是瑞皇的血脈……」
「你好大的口氣。」
「鹿死誰手，尚未可知。」
「朕稀罕嗎？」
「瑞皇該知道，若是放棄山西，任由建虜侵掠山東，一旦我們撐不住，瑞朝也是獨木難支。唇亡齒寒的道理瑞皇不會不懂。」
唐中元道：「簡單點說，這是五家逐鹿，我們兩家先把另外三家幹掉，再爭這隻鹿是誰的。最後若是朕贏了，一切好說。萬一你們贏了，立朕的外孫為皇帝。」
「是。」王珍道：「除此之外，舍弟給的貿易、兵力支援依然作數，瑞皇是穩賺不賠。」
唐中元道：「說什麼等收復京師，你是跟朕打白條？京師憑什麼就是你們收復的？」
王珍也不與唐中元爭辯，笑了笑，說了句很好聽的話，道：「倘若瑞皇也能收復京師，那不是更好？到時讓舍弟俯首稱臣也不是不可能。」
話雖好聽，唐中元聽了反倒有些惱火，把手裡的土豆往案上一拍。
「總之打白條朕就是不收！」
「瑞皇是有遠見的人，該看得出來，這對雙方都是最好的提議……」
「這是王笑的意思還是你的意思？」
王珍道：「是誰的意思不重要，重要的是，形勢如此……」
……
濟南。
夏向維的書房中，夫妻二人正隔著桌子相對而站，氣氛有些嚴肅。
「形勢我已經分析了十數日，山東絕不是表明上看起來這樣安穩，一旦建奴從山西打來，我們費力構築的德州防線就成了虛設，山東無險可守，門戶大開……」
劉偀道：「我不是要聽你說這些。」
「但這些才是根由。」夏向維道：「老師為什麼迫不及待開始改革稅制？他本與我說的是天下平定後再做這件事。之所以現在開始著手，為的是籌措兵餉守山西。他不想引人恐慌，這才不露聲色，心中卻已憂慮至極。
軍機處這些天商議的結果，只有聯合瑞朝共守山西，但唐中元已擺出棄守山西的架勢，又要求靖安王親自去西安相談，擺明了是要獅子大開口。既已如此被動，倒不如化為主動……」
「化為主動？所以你們就背叛殿下？」
「以陛下之能，或能為守成之君，絕非戡亂定興之主，唯有靖安王……」
劉偀道：「你們背叛了公主殿下。」
「為的是大局。」
「大局？」劉偀似覺得可笑，反問道：「西安的消息傳過來時，殿下就已經很難堪了。你們這些臣子倒好，把這事當成機會。不僅想廢陛下立靖安王，還要立反賊女的兒子為太子？殿下做了這麼多，這山東有幾人沒受過她的恩澤？你們恩將仇報，還有沒有一點良心？」
「我與你說過了，只是先與唐中元締盟，這些事等收復京師再談……」
劉偀道：「以前殿下有利用價值，你們打著救楚朝社稷的大旗，讓靖安王與她恩恩愛愛。現在這點利用價值快用盡了，就讓靖安王轉頭去結盟反賊，立其所出。哦，對了，等收復京師再談？你們要在收復京師之前，榨乾最後一點價值……」
「娘子，不是這樣……」
「別叫我娘子！」
「楚瑞結秦晉之盟，這是眼下最理智的做法。」
劉偀搖頭冷笑，道：「唐中元不是傻子，不會聽你們三言兩語哄騙，你們要做什麼？殺了殿下？」
夏向維驚了一下，搖頭道：「我們絕不是這樣的人。」
「那你們做了什麼？」
夏向維眼裡泛著苦意，他知道若是不說，自家娘子怕只會往更嚴重的方向上猜。
「我讓羊倌偷了老師的信符，傳了一道假令到汝州，又讓秦玄策寫了封信給蔡悟真，把陛下送去華山與唐中元議盟。只要陛下進了潼關，唐中元便可明白我們的誠意，不會殺他，對外也可說是楚瑞兩朝皇帝會盟，精誠抗虜，合力指揮山西戰局。等來年收復京師，我們再接回陛下……」
劉偀道：「或者到時乾脆以唐中元之名殺了陛下，可笑，你們把陛下送去作人質，議一個賣掉他的盟約，被賣了還要替你們數錢，你們可想過他是何感受？我真沒想到，我嫁的是這樣一個陰險狠毒的男人……」
「永平