夏向維正準備用早膳，忽然得到消息，下意識反問了一句：「昨夜？秦將軍殺的？」
他似乎很是詫異。
「是，白家和姚家聽說玄策將軍昨日與他們起過爭執，前去詢問，一開始語氣還算客氣，但玄策將軍說『就算是老子殺的那又怎樣，你們管老子在哪！』兩家這才咬定他是兇手。」
「老師知道了嗎？怎麼處理的？」
「靖安王本要去秦府，走到半路又回去了……」
夏向維又仔仔細細問了些詳情，接著獨自沉吟起來。
「在這個時候……」
他低聲嘟囔了一句，拿起碗里的幾粒豆子，在桌上擺開。
先是放了一粒豆子在最上方，他低語了一聲「陛下」。
接著又放了兩粒在下面，再下面又是五粒。
「左經綸、何良遠、錢承運、宋信、吳培……賑災、出使朝鮮、出使西安、隨駕出巡、坐鎮河南……說起來，所有的議院大臣都被調走了啊……」
他又拿起幾粒豆子，低頭思量著什麼。
「這濟南城內，資歷老的可沒剩幾個了，白義章、姚文華……這種時候正好出了這事……秦玄策殺的？是這個意思……」
夏向維正想得聚精會神，他的新婚妻子劉偀從後面走出來，笑道：「這麼大的人了，還把豆子拿來玩，平白浪費糧食。」
劉偀相貌只是清秀，臉頰瘦長，卻有種乾淨聰慧的氣質，若說給人的感覺，不像花朵的嬌柔，倒有竹子的君子之風。
她是濟南一個秀才的女兒，自小喜歡看書，聽說山東官員考試對女子放開，最早一批去考，之後進了知事院，又升到內院。
黃河水患時，劉偀與夏向維在公務上打過幾次交道，彼此也聊得投機。
夏向維也二十五歲了，給他說親的人很多，他向來是推卻了。
這陣子朝廷倡議民間嫁娶，夏向維才開始有了娶妻的打算，又聽一個媒婆無意中說「有個女官爺家裡也在給她說親，看著與夏大人倒是相配，就是年紀大了點，都二十一了……」
「女官爺？」夏向維當時福至心靈，下意識問道：「她貴姓？」
之後兩人順順利利換了庚貼……
至於婚宴，夏向維是永平府人，家鄉父老親朋故舊都被殺乾淨了；劉偀的父親是個憤世嫉俗的，也沒多少朋友。
於是操辦得簡簡單單，只擺了兩桌請上幾個朋友，又各自給同僚們散了些喜糖。
當時王笑是蒙著臉來，喝了兩杯酒，又蒙著臉走，沒驚動太多人。
……
「不算浪費糧食。」夏向維拾起桌上的豆子一粒粒吃了，又問道：「娘子何日去上衙？」
「再休三日才去上衙。」
「我們成婚之後，你不能再呆在內院嗎？」
劉偀道：「殿下雖未明說，聽意思是想調我到戶部。」
「戶部？」
夏向維拾豆子的動作停了停，漫不經心地問道：「我聽說，有人上書了三條新政，似乎是官紳一體納糧、攤丁入畝、火耗歸公……知事院是怎麼批複的？」
劉偀正拿起碗筷，還未得來及吃一口，聞言又放下碗筷來。
她似有些遲疑，最後笑了笑，道：「我們成婚前可說好的，在家不談公務。」
「不過是隨口問問罷了。」夏向維擺了擺手，又道：「娘子先吃，我去處理些小事。」
他起身往外走去，招手喚過兩個心腹，低聲道：「你們去替我遞信，路上別讓人看到……」
……
羊倌被吵醒時已是日上三竿，他只覺身子骨都要散架了。
他的兩個女人一個是蒙古人、一個是孔府寡婦，本來只是想養在家裡，也沒考慮過名份的事。
但新帝登基後，朝廷卻是給她們各封了個誥命。
從此，巴特瑪璪、竇秀蘭便是羊倌兩個名正言順的平妻。
羊倌回來就琢磨著這事，一直琢磨不透。
——靖安王為什麼要管我的家事呢？是因為看重我嗎？我一個偷兒有那麼值得被靖安王看重嗎？
直到昨夜聽人說了，他才完全明白過來。
給巴特瑪璪封誥命，表示哪怕是外族，只要真心歸順大楚，大楚便不會虧待；給竇秀蘭誥命，是為了表示寡婦改嫁朝廷也是不反對的……
原來如此啊。
羊倌明白歸明白，但對兩個妻子說的卻是「這是老子為了你們，苦苦向靖安王求來的。」
巴特瑪璪、竇秀蘭感動得淚流滿臉，都表示要「好好伺候老爺……」
她們都是如狼似虎的年紀，尤其是巴特瑪璪，體力極好……
羊倌確實喜歡這種虎狼，但也覺自己差點要死掉了……
今天他睡得正香，感到有人拍著自己的臉，睜眼一看，巴特瑪璪和竇秀蘭圍在床前。
「別鬧爺，爺累了。」
「老爺，出事了，秦小哥被人圍了，說是殺人啦……」
巴特瑪璪這蒙古女人說話不利索，羊倌心裡又急，衣服也不|穿，一路奔到外堂，親自招過報信的下人來問。
……
「白儉正和姚伯誠什麼時辰死的？」
「夜裡丑時二刻，白家別院起了火，屍體都被燒焦了，但應該就在起火的前後死的。」
「扯淡！老子去揍死那兩個信口開河的老小子。」
羊倌唾了一口，隨手披了件衣服，大步就向外走去，走到半路，卻又見一個人神神秘秘地過來，向他低聲嘀咕了幾句。
「知道了。」羊倌眼珠子一轉，點點頭又往內院走去，換了一身輕便衣服，跑到院牆邊一翻就翻了出去……
……
錦衣衛千戶莫乾騎著馬穿過長街。
他腦中還在思考著靖安王對自己的吩咐。
——「兩件事查清楚，一是查白儉正和姚伯誠做了什麼事，讓他們家裡迫不及待地要把案子推在秦玄策頭上；二是查秦玄策昨夜去做了什麼，哦，你去看看李家的百年老參丟了沒……」
莫乾想到這裡，忽然明白了些什麼。
白家和姚家似乎並沒有想置秦玄策於死地，從頭到尾叫嚷的都是「就是你殺了我兒子」而不是「給我兒子償命」。
以秦玄策的戰功，哪怕真殺了白儉正和姚伯誠，大不了削了武爵，甚至只是戴罪立功……
那與其說白家與姚家是想懲治兇手，不如說是想儘快結案？
……
莫乾抬頭一看，已到了趵突泉畔的李府。
他翻身下馬，到門前亮了亮令牌，把人家的門房嚇得臉色微白。
但這李府門房竟也有幾分不俗，溫文爾雅地行了一禮，問道：「敢問上差，可是我家主人犯了事？」
莫乾反問道：「你覺得你家主人犯了何事？」
那門房又是一禮，道：「只怕是……懷璧有罪？」
「呵。」莫乾冷笑一聲，道：「別在這耍嘴皮子，錦衣衛不是來搶你家東西的，去，告訴你家老爺，有幾句話問他罷了。」
他卻意識到——李家這樣的詩書世家，連門房也有這等膽色，就算靖安王親自來要那百年老參，對方也未必給……
真是秦玄策來偷的不成？
……
莫乾見了李家老爺，道明來意，說是要看看那百年老參丟了沒有。
一路進到後|庭，只見前面一座藏書樓甚是壯麗，上書「白雪樓」三字，字跡古樸，氣魄不凡。
樓邊兩聯是「人撰古今雙學士，天開圖畫兩瀛州。」
四周綠水環繞、山石掩映，風景秀麗。
「這是大戶人家啊。」莫乾又在心裡感慨了一句，隨著李家老爺進了白雪樓，眼看著他捧出一個小盒子。
推開來一看，盒子里空空如也，哪有什麼百年老參？
李家老爺臉色一變，驚呼道：「這……」
莫乾卻是四下看了看，在地上仔仔細細觀察了一會，忽然用手指拈起一小塊微濕的泥土，還聞了一下。
「新泥？」
他沉吟著，問道：「李先生，敢問剛才可有人來過這白雪樓？」
「並沒有。」
莫乾又環顧一看，只見白雪樓里一塵不染，唯有這一點新泥……
……
幾輛馬車從濟南東門緩緩駛入，其中一輛馬車上載著大籠子，裡面關著一隻大白老虎。
城門口，一個小廝正等在那，眼看馬車來了，連忙上去低聲說了幾句。
「二爺，城內出了點事……」
王珠聽到消息皺了皺眉，手指在馬車上輕輕敲著，面露沉思。
——他們咬定玄策殺了白儉正？總不會是知道什麼吧？不應該啊……
想到這裡，王珠招了招手，喚過一個心腹到馬車前，低聲道：「你替我報個信，去……」
話到一半，有個路人手裡拿著一