白儉正拿起一個瑪瑙杯看了看，嘴裡嘖嘖兩聲，道：「贗品吧？哪來的？」
「陛下賞賜給我祖父的。」姚伯誠道，「陛下登基時，特意讓人從徐州送來。」
「那這是真品，剛才我看走眼了。」
白儉正隨口說著，在椅子上坐下，嘴裡感慨道：「你家祖父與靖安王督撫遼東始，屢立大功，可真是……」
他拍了拍膝蓋，也不知該如何形容。
倒也不是沒詞語可用，但總不能真說一句「姚文華可真是走了狗屎運了」。
姚伯誠笑道：「祖父耄耋之年，本已打算告老還鄉，恰逢國難，做些力所能及之事罷了。」
「光祿大夫、少保、忠勤伯……嘖嘖，你家這樣的顯赫門第，你母親竟肯讓你娶一個妓子？」
「不過都是些虛銜，哪有什麼顯赫，我還羨慕白兄你與靖安王沾著親。」姚伯誠轉頭向門外看了一眼，眼中有些期待，又道：「白兄切勿再以『妓子』稱顧姑娘，她是南曲第一，又入了知事院任事……」
「知道了知道了，你只說如何勸動你母親的。」
「我祖父如今還在德州未歸，父親一心修道向來不理這些事，家中事務本就由我在打點。我又對母親說，顧姑娘是公主殿下身邊的紅人，我若能娶了她，往後前程無量。」
白儉正嘻皮笑臉道：「這便成了？」
「不僅如此。」姚伯誠又道：「近日這濟南有許多人家成親，白兄可知為何？」
「因靖安王改了守喪制度？」
「是啊，還有許多軍中將士也與從徐淮帶回的落難女子婚配。」姚伯誠道：「左明德、張光耀，這些都是與靖安王頗有私人關係的，紛紛選在此時成親，可見靖安王是鼓勵大家成家立業的。」
「為何？」
「我母親也是這般問的。一則是為了軍紀、風氣；二則是為了讓人丁能漸漸繁盛；三則掃黃河水患後的悲彌氣氛；四則讓人們有了家室，更賣命幹活……」
白儉正道：「所以你就騙你母親，說找個知事院的女官成親，還能給你仕途助益。」
「正是如此。」
「何必呢？那等出身的女子，納作妾也就是了。」
姚伯誠感慨道：「那般人間絕色，我是真心喜歡。」
「我看你是昏了頭。」白儉正說著，眼中卻也浮起些貪婪的目光，沉吟道：「董小宛、李香君也是絕色……」
他說著說著不知想到什麼，忽道：「你說山東這破規矩，往後妾室也不能隨意買賣、發落，還得有養她們的義務……靖安王為何總要弄出這討厭的規矩？豈非使天下士人離心？」
姚伯誠道：「靖安王施政，向來喜歡損士紳利益。所以你看，有幾個江南官員願意投奔過來？」
他接著又道：「但我近日也是看明白了，靖安王心裡和明鏡一般，故意的。」
「此話怎講？」
姚伯誠道：「天下間一個縣衙才幾個官老爺？自然是管不到鄉間，故而政令只能達到地方鄉紳，由鄉紳管理百姓。故而，所謂『得民心者得天下』，這民心指得是士紳之心。
但靖安王現在做的官制改革，就是為了繞過這些士紳，用小吏直接管理百姓。他知道自己不得士紳之心，乾脆把破罐子破摔，收買平民。
你看著吧，這還只是開始，他會變本加厲損害士紳之利。」
白儉正指了指姚伯誠道：「聰明！可惜你這麼聰明卻不受重用。」
「我哪就要他重用？這輩子吃祖上家業都吃不完，差那幾個俸祿不成？」
說到這裡，兩人相視一笑，彷彿知己。
又等了一會，下人來報小姐回府。兩個看向門外，眼神都很是期待。
「三妹可帶了同僚回來？」
「稟公子，並沒有……」
……
「也不知堂兄怎麼想的，我去邀請那等人到家裡，偏人家不願賞臉，沒來由丟了姚家的顏面……」
等姚伯誠趕到後堂，便聽到姚容正在向母親抱怨。
他連忙趕過去，行禮道：「母親……」
姚容搶話道：「伯母，祖父以垂老之軀督遼東、救先帝、守德州、扶今上，才有了我們伯爵府的尊榮，一個妓子出身的女人也敢逆拂，這事還有什麼可說的？」
「母親，孩兒認為……」
「我兒不必再說了，老身會替你尋一個賢良淑良、門當戶對的妻室。」
姚伯誠心知眼下不是再勸的時候，行了一禮送母親退下。又聽到母親與堂妹還低聲罵了兩句。
「給臉不要臉的賤婢……」
姚伯誠失魂落魄轉回大堂，心裡也感到屈辱。
——我堂堂伯府公子，願抬舉一個出身低微的女子，她竟不來？
……
白儉正目光在姚府的丫環身上看了看，搖了搖頭，失望道：「那我今日來也是見不到她們了？」
姚伯誠道：「讓白兄見笑了……沒想到還有這種事。」
「有什麼好見笑的，依我看來，這反而是好事，你也不必娶那等微末女子。」
「痛失佳人，平生抱憾啊。」
「不娶又不是得不到。」白儉正譏笑一聲，道：「不過是妓子，放在江南，拿些纏頭之資、加上一首好詩，還當不得她們的入幕之賓嗎？」
「不同了不同了。」姚伯誠搖搖頭，嘆道：「眼下她是知事院的人……」
「那又如何？靖安王還且是我家姻親呢。我有一個法子，可助你得到美人……如何？」
白儉正低聲說了，姚伯誠臉色一變。
姚家與白家不同，白義章向來膽子大，那是『雁過拔毛』的性格；姚文華卻講究謹小慎微，熬得久了，好處總會落下來……
兩家的家風不同。
姚伯誠思來想去，覺得平素里小打小鬧沒什麼，去動知事院的人終究是大麻煩，搖了搖頭。
「不可，不可……」
「怕什麼，你又不是不知道，這朝中厭惡知事院掌批紅之權的宿老可不是一個二個……」
「總之是不妥……」
「那你自己看吧。」白儉正嘻嘻一笑，道：「你捨得下那美人兒就行……」
……
知事院。
「內院的劉校書成親，我代她把喜糖發給你們……」
顧橫波接過喜糖，問道：「內院女官也可以嫁人嗎？」
給她送喜糖的女官愣了一下，反問道：「為何不能嫁人？」
「內院女官不是住在靖安王府里嗎？」
「誰說是住在王府里了，有高牆隔開呢。只有像左大人這樣的殿下近臣才會住進去，許多人是每日回家的。但要是誰嫁了人，夫家有可能涉及到機要之事，那就不能繼續在內院任事，要調到我們外院來……」
顧橫波又輕聲問道：「若是進了內院，是不是可以時常見到靖安王啊？」
「想什麼呢，靖安王可是一次都沒到知事院來過，我上次見到他還是一年多以前，可真俊啊，至今想來都覺鮮明……」
顧橫波聽了，驚訝地張了張嘴。
——要一年多那麼久才能見到？
那女官又道：「對了，聽說左大人要把小宛調到內院，她今日已過去了？」
這事顧橫波是知道的，不僅是董小宛，她自己協辦了南京的刺殺一事，也是要論功升遷的，只是前些日子病重，調令還沒下來……
忽然，有一聲叱罵響起。
「你們事情做完了嗎就在這竊竊私語！」姚容忽然走過來叱罵了一句，又道：「顧橫波，你不要帶壞知事院的風氣。」
顧橫波有些愕然，接著只覺好笑。
——宅門裡長大的千金小姐，也想跟自己斗心機？姐姐這南曲第一可不是只靠長得美，秦淮河上的花魁娘子也是一將功成萬骨枯知道嗎？
然而她轉念一想，卻是委委屈屈低下頭，稍稍醞釀之後就紅了眼。
「姚大人教訓的是，我再也不敢了……」
「別給我在這扮可憐，知事院是辦事的地方，誰欺負你了嗎？哭什麼哭！」
一旁的李香君才想說話，轉頭一看，只見那邊一名左明靜的心腹女官正若有所思地看著這邊……
這日散了衙，回到住處，李香君微有些擔心，嘆道：「看來我們還是得罪姚容了。」
「她是高門貴女，邀我們下等人去赴宴被拒絕了，失了面子心中有氣，難免的。」
顧橫波支著頭，也不知在想什麼，但顯然不是在想姚容之事。
「人家伯府公子有意娶你作正妻，總歸是好意。」
「既貪慕人家的容貌，骨子裡卻還是帶著瞧不起，這種人我們這些年又不是沒見過？伯府公子又如何？以為勾勾手指誰就要巴巴過去不成？」
「又不是叫你嫁了，給人點好臉色又不是不會。」
「以前就強顏歡笑，