「石先生可知我是如何進的這刑部大牢？」蘇簡臉色顯得十分得意。
石夢農的目光再次落在他那骨血模糊的腚上，沉默了片刻，問道：「如何進的？」
「我調戲了索尼的女兒，他那女兒赫舍里氏，手腳雖有些粗壯，但樣貌也是好的，已許配給了多鐸的兒子。這幾日她剛到京城，喜歡到處走動，我便趁機去與她搭話。因我長得俊俏，也沒被攔住，過去之後，一把按在她胸脯上，哈哈哈……」
石夢農眼皮跳了跳，十分無語。
蘇簡越發得意，呲牙裂嘴笑道：「憑這事，我被殺了也有可能，但我對赫舍里氏說是情難自禁，她替我求了情，嘿嘿……我又使了不少銀子打點，這才如願進了刑部大牢。可有靖安王當年風範？」
石夢農無奈嘆道：「進來容易，你要如何出去？」
「嘻，這京城情報我打聽得可細，那索尼拒不阿附多爾袞，前陣子多爾袞想要修繕府邸，把修皇宮的工匠都調過去，有個叫佟機的官員對此破口大罵，多爾袞要殺佟機，索尼卻極力為佟機開脫，已經被多爾袞記恨在心啦……
我已得到消息，有個叫『譚泰』的，對索尼怨恨已久，找到索尼私藏皇宮內庫漆琴的證據，馬上就要揭發索尼，等索尼一倒台。我的人再打點打點，也就能把我放出去了。」
話雖如此說，石夢農卻覺得這蘇簡行為輕佻，辦事怕是不怎麼牢靠。
蘇簡神色一正，道：「先生拒不降清，屢掃多爾袞顏面，此事已在京城傳開，京城百姓許久未見到這般大義凜然的高官，紛紛頌讚先生氣節。我也心生感佩，特來相救。」
「你要如何救我？」
「這刑部大牢防備森嚴，自是不好救你出去的。我來，是先來通兩句話。」
「何話？」
「這樣，你先投降建虜，等你做了降臣，必定自由許多，到時我再帶人來救你。」
石夢農一拂袖，道：「我絕不投降，生是大楚忠臣，死是大楚忠魂。」
「又不是讓你真降，等到時候，我會設法……」
蘇簡話到一半，石夢農擺了擺手，道：「你不必再多說，此計絕不可行！」
「為何？」
「我乃大楚兵部侍郎、僉都御史，我若假降，知情者可當作是虛以委蛇，不知情者卻只會認為我大楚高官毫無氣節。國破至此，難道要讓百姓連可以拎出來稱道兩句，激起心中義憤的死節之臣都沒有嗎？」
蘇簡一愣，急道：「哎喲，又不是讓你真降，留得青山在，不怕沒柴燒……」
「蘇小兄弟，是你還不明白。」石夢農嘆息一聲，語氣放緩幾分，道：「我深沐君恩，官高職重，不論是真降還是假降，我都絕不能降，這是立場，絕不容有一絲退讓，如美玉不容有一絲瑕疵。否則豈非讓建虜看輕、讓官民心生怯意？
人誰不死？我就算苟存性命，於大局又有幾分增益？只能讓世人恥笑一句『進退失據、首鼠兩端』。唯有堅決不降，激世人忠烈義氣，我才不枉此生。在我看來，土地淪喪不可怕，人心中的信念丟了才是最可怕的亡國……」
蘇簡愣了愣。
他身子緩緩在茅草上趴下來，撓了撓頭，道：「這麼說……那我是白來了？」
石夢農感到歉意，拱了拱手。
沒想到蘇簡很快就振作起來，笑道：「沒關係，挨一頓大板能結識先生這樣的名士，值得。過兩日我蘇簡出了牢獄，還可向人吹噓『我與石公一起坐過牢』哈哈哈……」
然而，蘇簡等了兩日，與石夢農都下許多盤五子棋了，依然沒看到牢卒來放自己出獄……
「拉拉滴！我費了那許多銀錢打點，為何還不放我出去？」
蘇簡彷彿意識到自己又弄巧成拙了，心裡一急，身上的傷勢又不見好，化了膿。整個人都是昏昏沉沉。
石夢農見他模樣，亦是心焦。
兩人在牢中又熬了兩日，蘇簡終於捱不過，暈死過去……
黑暗中，蘇簡覺得自己好像夢到肥環了，她坐在自己背上，拿匕首扎著自己的腚，罵著「你個負心薄義的狗男人……」
「好重啊……」蘇簡喃喃道。
再睜眼，看到勞召正坐在自己榻邊，頭上剃得光溜溜扎著個鼠尾辮子……
「醒了？」
「勞先生，是你救我出來的？」
勞召神色不豫，道：「收了你銀子的刑部官員被查處了，若非我去打聽你，你這次就要死在牢里！」
「我知錯了……那石先生救出來了嗎？」
「救不了，你只是小罪，他卻是清廷看管的要犯。你擅自行動，險誤我的大事！」
勞召說罷，臉色又難看了兩分，道：「你這性格不適合在京為諜，傷養好了就回河北去，我安排了車馬送你。」
……
蘇簡趴在榻上，看著勞召遠去的身影，臉色只黯然了片刻又重新振作起來。
他呲牙咧嘴地笑了笑，心中已有了盤算。
——我定要辦成一件大事，讓所有人刮目相看才行……
……
濟南，王家宅院。
王康手捧著一張庚帖，撫須道：「這姑娘是真不錯，文君看看吧。」
今日陶文君難得有空來給他請安，接過庚帖看了一眼，眼睛就是一亮。
「桐城方氏之女？」
「是啊，治河署新來的那個方以智的妻子帶家眷來濟南，昨日正是你母親設宴款待，要了這封庚帖給珠兒，乃是方以智的妹妹……」
陶文君道：「方氏女子賢良淑德，孩兒也是早有耳聞，據說方以智的三位姑姑皆是節婦，他大姑的夫婿便曾任山東布政使，方氏無所出，親自給丈夫納妾，延光十二年建虜入寇山東時她丈夫戰死，她便投湖殉節了；方以智二姑、三姑，也是素有才名，在丈夫病卒後守節不嫁，孩兒還讀過她們編的《宮閨詩史》……」
王康眉毛一挑，贊道：「還有此事？好家風、好女子啊！」
坐在一旁的崔氏不願被陶文君搶了風頭，插嘴道：「昨夜還聽說方以智的另一個妹妹嫁了京營將領，當年建虜圍京，她丈夫也是戰死，她本想殉節，絕食幾以至死，但心疼孩子，一人抱著孩子步行萬里歸家……」
「如此家風，那這姑娘豈能差了？」王康又是連嘆了兩聲「好啊」。
他看著陶文君手裡那張庚帖，滿意之情溢於言表。
「既然你們都覺得好，那這親事就定下來？」
崔氏撫掌道：「只要老爺滿意，合該早些定下來。」
——到時再讓王老二搬出去住才好……
陶文君卻有些遲疑，問道：「以二弟的性情，此事爹還是先和他說定吧？」
王康本已沉浸在喜悅當中，正想著寶兒大難不死、四兒媳婦又懷了身孕，若再老二成了親，真可謂三喜臨門……
聽了陶文君如此說，他心裡也有些沒把握，嘴上卻還是很強硬，道：「哼，老夫定的事，豈須問他？」
……
「爹你真是荒唐！」
王珠袖子一拂，整張臉又臭下來。
「你敢這麼跟你爹說話……」
王康大罵一通之後，忽發現今日這逆子竟然不聲不響地坐在那，也不知在想什麼。
「老夫告訴你，父母之命，媒妁之言，你娶也得娶，不娶也得娶。我王家的孩子，能讓人說是鰥夫嗎？」
王珠忽道：「前次向宋家說親，今次又向方家說親，爹也不嫌煩？不怕被人說是反覆小人？」
「什麼？老夫是反覆小人？還不是你不願娶那宋家姑娘。」
王珠默然片刻，道：「爹若一定要逼孩兒娶，孩兒娶宋……」
「不行。」王康搖了搖頭，道：「這方家女可比宋家女好得多。當時說娶宋氏那是你母親看走眼了，那宋蘭兒年紀又大，還拋頭露面在外面當女官，脾氣也差，與老四媳婦也不對付，這等女子……」
王珠道：「孩兒願娶宋蘭兒。」
「王老二！你成心想跟你爹作對是不是？！」王康猛得一拍案幾，「說東你就向西，是不是想故意氣死老子才開心？！」
王珠冷哼一聲，心道你哪天若知道老三做的欺瞞哄騙之事才會被氣死……
……
「阿啑……」
王笑打了個噴嚏。
淳寧偏過頭，問道：「夫君莫不是染了風寒？」
她想到昨夜裡他不|穿衣服大汗淋漓的樣子，臉上添起一抹紅暈，眼中又泛起關切。
「沒事。」王笑道，「一點也不像要感冒，說來我的膈也好了，昨天還打了一個嗝。」
纓兒點點頭，應道：「是哦是哦，我也聽到了，少爺的傷是真好全了呢。」
這時剛吃過飯，王笑正與家裡四個女孩子圍在廳里說話。
相處這麼久了，她們各有各的默契，在一起的其樂融融，王笑覺得自