清晨，王家宅院里忽然傳來王康的一聲驚呼。
「真的？」
「真的。」王笑臉上露出微笑，道：「爹若不信，還可以問二哥。」
王康轉向王珠，又問道：「真的？」
王珠偏過臉，淡淡道：「是。」
「這孩子……這孩子……果然是個有福氣的啊。」王康拍了拍大腿，多日鬱結的眉毛終於舒展開來，額上的皺紋都淺了許多。
「我得把這消息告訴你們母親。」
他站起身，又喃喃了這一句，忽回頭看向王笑，再次問道：「不是你故意騙我的吧？」
「我騙你做什麼？」王笑從懷裡拿出一枚玉佩與書信，遞在王康面前，道：「你看，王寶隨身攜帶的玉佩、報平安的信，賀琬派人著來的。爹若不信，只管去問問那水手……」
王康伸手接過，眯著老花眼端詳了一會，大喜道：「真是寶兒的玉佩和字跡，他果然沒死……他何時可以回來？」
「王寶抱著甲板被衝到海上好遠，那撈起他的船隻是我派去西洋貿易的，當時王寶還在昏迷，水手也不知道他是何人，就繼續航行了。等到澎湖列島他才醒來，想要隨船長長見識，又留下信物與書信，以免爹擔心。」
「這逆子！為何要去西洋？！」
王笑語氣平靜，道：「他眼看兄弟幾個都有任事，也生了志氣。這是好事，爹何必罵他？」
「也是，也是。活著就好……還是笑兒最孝順，手下人辦事得力。」
王康臉色完全歡喜起來，又讓人去把消息告訴錢怡，自己快步去內院和崔氏說。
廳上，王珠瞥了王笑一眼，道：「你不怕哪天爹發現你騙他更傷心？」
「只要二哥不說，爹怎麼發現？」王笑隨手舉了杯水喝著，「那玉佩、書信，我找的都是最好的匠人偽造的，與真的毫無差別。各種細節都布置妥當了，出不了岔子。」
「呵，你果然逆子。」
「嗯？我多孝順啊，不像二哥。」
「讓我陪你回來便是為這事？喪也不辦，還瞞著父親……」王珠搖了搖頭，站起身，道：「走了，我還有事。」
「一起走吧，我也去一趟黃河邊上。」
兄弟二人出了王家，正要翻身上馬，王珠側目看去，只見王笑拿出一塊布來把臉罩上。
「這是做什麼？」
「長得太俊，出門不方便……二哥你嗤什麼，我實話實說而已。」
王笑今日穿的是一身利落的箭袖便服，又只帶了兩個隨從，臉上蒙了布，旁人不知這是靖安郡王，少了許多人過來行禮問侯，自然是方便不少。
兄弟二人策馬行到北城，先是一道去了堤上，了解了治河的情況。
這邊官吏多，即使王笑蒙著臉許多人也是認得他的，但都各忙著自己的事，少有人敢上來打招呼。
等到了河道署衙，王珠轉頭看了遠處一眼，忽問道：「你昨日答應他了嗎？」
「答應什麼？」王笑正坐在馬上研究方以智做出來的簡易活塞氣泵，漫不經心地問道。
「左明德。」王珠指了指前面，「他不願聽左老大人的指婚娶杜氏女不是嗎？」
王笑轉頭看去，只見左明德坐在一輛馬車的車轅上，正帶著幾名官吏向這邊過來。
「沒答應他。」
「為何？」
「懶得摻和。」
王笑心裡想的卻是——自然是不會為左明德把明靜的祖父得罪了，萬一左經綸還能給自己指婚呢……
那邊左明德的馬車徑直向王笑這邊過來。
「見過靖安王。」左明德行了一禮。
「免禮。」王笑道：「如今濟南城通實務的官員多在治河署，你籌辦進修官校要多向他們請教。」
「是。」
王笑光向左明德身後的馬車看去。
左明德順著他的目光回過頭看了一眼，道：「馬車裡是舍妹明靜，她奉命考查山東官員政績，正好今日與我一道過來。」
王笑心說我當然知道，因為就是我安排的……
這件事隨手一算就可以布置下來。
昨天先交代左明德今早過來，再讓淳寧讓明靜來，兄妹倆自然會同路。
「正好我也在關注此事，你去忙吧，我帶左校書過去。」
「是。」
左明德拱了拱手，表情有些黯然，卻又多了幾份釋然，又道：「對了，稟靖安王知道，今早下官已與杜忠肅家裡談好了婚期。守喪改制之事，下官願為靖安王分憂。」
「可喜可賀，你很好……」
王笑見左明德走遠，目光看去，只見一隻縴手已掀開車簾，看袖子便知是女官。
正有些期待，卻見先下來的是宋蘭兒。
「見過靖安王、見過王部堂……」
「嗯？你既是宣傳處做事，來這做什麼？」
宋蘭兒一本正經應道：「下官因賑災有功，又擢調至治河署負責後勤。今左校書要了解治河官員表現，下官正好給她說。」
「哦，那你暫時是同我二哥接洽公務？他任人有些難相處，你多擔待……」
王笑說著就停下來，因他已看到左明靜從馬車裡下來，手裡還拿著一份冊子，溫雅嫻靜中透著書卷氣。
她似在馬車上向宋蘭兒問了許多情況，要整理這些資料所以下來得晚些，遇到王笑的眼神又迅速低下頭去。
「見過靖安王。」
「辛苦了，調任三省官員事關重大，今日我旁聽你務公吧……」
……
因普通政務由淳寧幫著處理了，王笑每日里也不總坐在一個地方，時常到各個衙門去發現並解決些問題，提出某些方針。
他這習慣濟南官員雖都有耳聞，但平素里也頗為提心弔膽。
比如有個刑部官員正在打瞌睡，忽走進來一個蒙臉少年，進門就開始調一年來的案宗，接著就對幾件冤假錯案嚴詞責問，那刑部官員等對方解下面巾才知道是靖安王來了……
總之這個靖安王也不帶太多隨從，走到哪個衙門就處理哪個衙門的問題。十餘日內就對各方政務了如指掌，濟南官氣也再次煥然一新。
絕大多數官吏矜矜業業，卻有個別人能推算出來，靖安王並非漫無目的地亂逛，每天去的地方都極有針對性……
外貿司衙門，白儉正問道：「你說靖安王今日會去哪裡？」
坐在他對面的姚伯誠低著頭推演了一會，提筆寫下三個字。
「河道署？」
「是。昨日上午靖安王去了戶部，處置了兩樁貪墨案，今日該去河道署，表彰些有功之臣。」
白儉正微微笑了笑，道：「不會來我們外貿司？」
姚伯誠道：「絕不會。」
「哈哈，聰明！」
「白兄過譽了。」
「走？」
姚伯誠也是笑了笑，點點頭。
一個是白義章的四子，一個姚文華的嫡孫，家世都不凡，聯袂出了衙門，下吏們也都不敢攔。
二人乘著轎子，一路繞過曲水亭，進到一條小小的巷子，步入一間小宅院。
這宅院門廷雖小，裡面卻布置得極為雅緻，很快便迎出一個中年女子，徐娘半老卻風韻猶存，引著二人在廳下坐了，又上了一壺好茶。
「麗娘今日可有好貨色？」白儉正笑嘻嘻問道，「這濟南城裡那些青樓可越來越不能看了。」
麗娘笑道：「誰說不是呢？那些青樓在濟南里難做嘍，稅交得最多，偏又不許買賣人丁，說什麼操持妓業全憑自願，若有妓子到衙門哭告是被人賣的，罰得可重。眼下這情況，那些有才情相貌的，上哪不能混個糊口……」
她話到這裡，手一抬，已招了四五名美妓過來，個個披著薄紗，顯出胳膊上白皙肌膚，踮著小小的細弓，身段阿娜……
白儉正與姚伯誠皆是眼睛一亮。
「從揚州買來的，昨夜才送來。」麗娘輕笑道：「兩位公子看著可滿意？」
姚伯誠撫掌道：「許久未見如此佳麗了。」
白儉正向他拋了個笑嘻嘻的眼神。
一應美妓在二人身邊坐下。
飲了兩杯，姚伯誠探手握住身邊妓子的小腳，道：「花襯鳳頭彎，入握應知軟似綿，但願化為蝴蝶去裙邊，一嗅余香死亦甘。」
那小妓子微紅著臉，輕嗔著歌道：「今夜與你兩頭睡，小金蓮放在你嘴邊，問你怎樣香來怎樣甜，請你嘗嘗斷筍尖。」
白儉正聽了大樂，執杯哈哈笑道：「果真是有才情的，離京之後，許久未有如此……」
話音未了，忽聽大門外傳來一聲驚呼。
一眾剛才揚州來的妓子還沒反正過來，白儉正、姚伯誠皆已駭了一大跳，臉色刷得變成慘白。
「有……有沒有暗門？快……」
「快走……」
那是一個小小