——我家本來就鬧哄哄的，再加上個錢怡，真是吵鬧……
王笑沒在王家多呆，給王康請過安，帶著淳寧登上馬車。
「先到黃河邊看看吧。」他倚在車廂上揉了揉額頭。
此時已是傍晚，一路車馬勞頓才回了濟南，按理說明天再去看黃河也不遲，但王笑既然說了，淳寧也就夫唱婦隨地吩咐下去。
她主政山東也有些日子了，在旁人看來是威儀漸重，但在王笑面前卻還是笑靨如花的小姑娘模樣。
「你嘗嘗這下邳板栗，特意給你帶的。」王笑拿了半包板栗遞給淳寧。
他袖子里還有好幾顆，那是被顧橫波嚇得掉到地上的，他自己剝了吃掉。
每次出門帶些小零嘴回來，算是他與淳寧相處的習慣之一。
淳寧接過油紙包，會心地笑了笑，有些羞赧，亦有些開懷。
她才不會在馬車上吃東西，只拿在手裡捧著，輕輕把頭倚在王笑肩上。
小別勝新婚，淳寧今天特地早早地出城去接王笑，兩人膩歪了一路，此時才開始說些別的話。
「陛下稱帝了，有好處，卻也有壞處。」王笑道：「本來我們和南楚還可以維持表面上的統一，眼下卻是撕破臉了，接下去的局勢怕有些複雜……」
「只怕在那些人眼裡，藩王自立，比外虜內寇還要可恨呢。」
「是啊，士大夫以忠君為綱，把君君臣臣放在首位，至於民族氣節他們反而還往後擺一擺。我們與南邊是沒有聯合的可能了，故而我乾脆派人刺殺鄭元化，算是一個恫嚇與敲打。」
「夫君是想說，既不能與南楚聯合，當繼續聯瑞抗清之策？」
王笑微有些苦笑。
淳寧聲音放低了些，又道：「對了，我還未恭喜夫君，得了一個長子呢。」
她對纓兒、朵朵可以不介意，一直以來對唐芊芊卻頗有戒心……
此時一句話出口，王笑身子微有些僵住。
該來的總歸還是要來的。
好在淳寧也只這般說了一句，連頭也沒從他肩上挪開，又放低了聲音，道：「夫君還欠我一個孩子。」
這句話細若蚊吟，王笑心中長嘆，摟了摟淳寧。
……
馬車出了北城，王笑下了車，舉目看去，眼中河水寬闊，幾十里全是積水。
所謂洪水退了，也只是暫時不再繼續泛濫而已。
大清河的河道根本不足以承載黃河，河水沒有固定的河道，接下來若再下一場雨，肯定是還要淹沒開來。
到處都是兵士、勞工在築堤，暫時先把河水穩固住，又有許許多多的小船行在水上，趁著最後一點天光清理淤泥，開鑿大清河。
這工程顯然極為浩大，八百里長河，又是數十里的寬度，泥沙量又大，要在這其中開河，極費人力物力。
王笑今日親眼見了，才知道自己在徐州到底是做了一個什麼樣的決定。
——「陳京輔不老實！三千萬兩銀子根本就只夠勉強把黃河固道到大清河，往後要治理好還是一個無底洞。」
再一想，陳京輔說的是「五年可抵二十年之功」，從沒說過「只要三千萬兩銀子」……
心裡有些莫名的惱火。
但惱火歸惱火，王笑也沒有動搖過決心。
再大的工程，早做決定也好過晚做決定。
這陣子他努力回憶，倒也回憶起一點之前學過的歷史。
沒記錯的話，後世黃河改道，應該是在清朝咸豐年間，正值太平天國如火如荼……
但還記得，李鴻章也有在爭論黃河該走哪裡……那是光緒年間……
還是說，經過咸豐、同治、光緒三代皇帝、四十多年過去，晚清朝廷一直都在任由黃河肆虐？
眼前的大水被暫時加築的堤壩固住，看起來尚且可怕，王笑親眼見了，才知道這時代的人活著確實是螻蟻一般，輕易就能被大片大片地奪掉性命……
正想著這些，夏向維匆匆趕過來，行了一禮。
「老師回來了……」
王笑點點頭，問了些治河的情況。
兩人邊走邊談，大致的情況說完之後，夏向維道：「學生沒想到老師這麼快就決意固河，心中實感不安。」
「說吧。」
「老師可知道『東周欲為稻，西周不下水』之典故？」
王笑道：「不知道。」
夏向維無奈，只好道：「顧名思義，東周居於下游，西周居於上游，則東周生民仰西周鼻息。如今老師要把黃河安流山東，可曾想過，上游的山西、陝西皆不在我們的勢力範圍？」
「你想說什麼？」
「自古爭霸，佔了上游便佔了優勢，比如韓信決濰水，大破龍且二十萬大軍；晉滅東吳，從巴蜀順游而下；元滅宋，先取襄陽，便可沿漢入江，直取臨安……
倘若黃河走山東，哪天唐中元要與我們為敵，只需順黃河而下，其兵力輜重運輸，利我們百倍，兼以水攻，可破諸城池，則山東危矣。
或一旦山西、陝西之地為建奴所得，建奴即可兵出潼關，兩路夾擊，山東既無地勢，再讓了黃河上游。加上西邊門戶空虛，德州、濟南被一分為二，還如何防得住？
老師固黃河于山東，便如在家中鋪一條道路，讓盜賊入室；又如把頭顱放在敵人的鍘刀之下。」
夏向維說到這裡，又一拱手，道：「學生非是反對黃河入魯，但老師何不再緩上幾年？我們可先做籌備，等天下已定，再徐徐治理……」
王笑道：「你說的有道理，上游在別人手上，下游就要吃虧。但……如果像你說的，唐中元要打我們，或者建奴得了晉陝之地，我不固流黃河就沒事了嗎？」
他撿起一根樹枝，在地上划了一個「幾」字型。
「這是黃河。」
他又划了幾條線，道：「這是太行山脈……這是秦嶺……唐中元這八百里秦川，進可攻、退可守，佔據了絕對的地利。」
「如果他們要從山西、陝西攻打河南，以河南眼下的破敗情況，肯定是守不住的，對吧？」
夏向維應道：「是。」
「開封就在這裡，西是潼關，北是太行山，黃河從它旁邊穿過。這地勢，守不住。如果讓黃河回歸徐淮河道，一旦開封被占，敵人就可以隨時再次決口黃河，學鄭元化水淹山東，那還不如我們先把河道治理好。
去年建奴從北方攻過來，我們可以憑德州防線硬抗，因為德州防線只有太行山到海邊這一小段。但如果他們從西面攻過來，山東就完全暴露在他們面前，處處都是破綻，不管有沒有黃河，我們都阻止不了他們打進來。
那我問你，我們治不治理黃河，對戰事還有什麼區別？」
夏向維默然了一下，盯著泥土上的痕迹想了想，道：「至少能省下錢糧。」
王笑道：「省下銀糧，不如讓百姓過得好一點，多吸引些人口。我再問你，河南守不住、山東西面防線也守不住，那這一仗要怎麼打？」
「第一，確保唐中元不會出兵攻打我們。第二，守住山西、陝西，不給建奴從西面攻打我們的機會。」
「山東的戰略地勢薄弱，守山東不如守山西。但山西不在我們手上，怎麼辦？」
「學生擔心的就是這一點，聯合唐中元，終不是長終之計。」
「是啊。」王笑想到唐芊芊，在心裡微嘆一聲，道：「這事很微妙，我們既不能讓唐中元被建奴所滅，又要防止他坐大了打來我們……」
他手裡的樹枝在地上，以太行山為中軸，划了一個三角形。
「至於怎麼破這個局？無非是積蓄力量，等收復了京城，再西進居庸關，才能占晉陝之地。」
夏向維看著那個三角，道：「學生明白了。但黃河……」
「黃河之事，我意已決。與其爭來爭去，不如埋首做事。」
王笑站起身來，丟開手裡的樹枝。
——這裡又不是什麼晚清朝廷。
……
陳京輔、羅德元、方以智、陳貞慧等人本在河邊忙碌，聽說靖安王回來的消息後，幾人忙不迭趕過來，卻只看到王笑的車駕越走越遠。
他們本有些遺憾，但很快又鬆了一口氣。
因為隨著王笑回歸山東，固流黃河的最後一點爭論也徹底被壓了下去。
只留下一句方針。
「一萬年太久，只爭朝夕……」
……
夜色終於蓋下來。
對於王笑而言，回了濟南之後該忙的事可算都忙完了……終於可以過自己的私人生活了！
從城北回家的路上，他本是帶著期待的，卻沒想到還面臨了一場小考驗。
上馬車的時候，淳寧和秦小竺正坐在一起，聽左明靜彙報事情。
王笑趁這機會和她們同坐一輛馬車，有淳寧在，左明靜也放鬆了許多。
看著