「詔曰：昔先皇晏駕，萬方嗟悼。侄昱以幼沖之資，竊居神器，篡謀大業，秉心不孝，委任權奸，禍機四發，社稷墮廢。
朕為大行皇帝之子，承皇天之眷命、繼列聖之洪休、荷祖宗之靈，懼社稷將湮於地，屢命上將奮揚威武，戡定四方。文武大臣百司眾庶合辭勸進，率土式望，朕拒之再三，爰乃俯徇輿情，謹擇二月二日，與百僚登壇，即皇帝位，改元建武元年。
今修燔瘞，告類於上蒼，惟大神尚饗。祚於楚室，永綏四海。所有合行事宜，條列於後……」
王笑駐馬在一萬將士陣前，聽著山上傳過來的宣召，無意識地打了個哈欠。
又想到上次陳惟中說的試論，那這道詔書的意思大概就是「我侄子周昱是個小王八蛋，把天下搞得亂七八糟，沒辦法，我只好自己來當皇帝收拾這個爛攤子。」
掌握了甩鍋的訣竅，科舉試論也沒那麼難嘛。
他打馬向城內行去，免得一會要參拜周衍。
小舅子有什麼好拜的……
一路上到處都是喜極而泣的百姓，也不知是真心歡喜還是宋信讓人交待他們要哭的。
王笑心想道：「你看，你們永遠把希望寄托在明君賢臣身上，明君賢臣也很累的……」
他昨夜又沒睡，現在只剩下些儀式上的東西，反倒可以去補個覺。
誰敢說三道四不成？
徐州城內今天冷冷清清的，倒也不擔心有什麼刺客。
如今錦衣衛他自己在管，早把那些細作肅清了……
路過前面的堂廳，沒想到卻又見到了顧橫波。
「嗯？你怎麼還在這裡？」
「國公，下官還想再推演兩遍，怕有些地方尚未考慮周全。」顧橫波起身行了一禮。
王笑今天穿了一身國公的禮服，更顯得英俊威武，恍若天人下凡。
顧橫波偷眼看去，一雙水汪汪的眼睛如春風吹皺一池春|水……
「唔，那你推演吧。」
「下官還有許多事未能想通，可否請國公指教？」
顧橫波說著，又馬上道：「二月二，龍抬頭，南京盛行踏青、宴會，正是動手的好時節，許就是現在，我們的人已發動了。」
她剛才並非在推演，而是在想說什麼話能吸引住王笑。
「不錯。」王笑果然沒有馬上走，在位置上坐下。
顧橫波心中得意，道：「先說沈保，他雖不是罪魅禍首，但確實下令掘堤，『可惜水太小』，此人死不足惜。鄭元化顧忌影響肯饒他性命，我們卻不能饒他，而這個無能之輩也是最好殺的一個……」
……
南京城外，十里長亭，有人正高聲吟誦著一首詩。
「窮途捓揄多山鬼，濁世風波總石尤。此去願君需尺木，放開頭角入雲遊。」
詩是江南大才子冒襄的新作，也是復社士人如今的心聲。
政壇失意，名聲也被打得七零八碎，但心氣不能丟。
家國破碎，前途坎坷，這些文人反而更顯出些『窮年憂黎元』的一身風骨來……
沈保卻沒有這種豪氣了，蒼涼地轉過身去。
失了權柄，他已如一根枯瘦槁木。
「老夫無能，此番歸鄉，往後這社稷交由諸君了。」沈保背向眾人，長嘆著揮了揮手。
諸生潸然淚下。
滿目悲生事，因人作遠遊。
「老大人，終有一日，我等必能為老大人洗清冤委！」
「老大人吶……莫道浮雲終蔽日，總有雲開霧散時。滄海橫流心不動，天道酬善豈疑遲！」
沈保手扶著車轅，正待上車，不遠處幾個文士打扮的漢子突然跑上前。
「可是沈老首輔當面？學生心中久仰，有沈老大人的名句懇請指教……」
「你們還想問老夫什麼？」
「想問問你……水小不小？！」
話到一半，卻是一聲暴喝，那拱手作揖的文士袖子匕首一晃，徑直插在沈保心口。
亭中還在慷慨悲歌的諸生大駭，驚呆在那裡。
一刀、兩刀、三刀……
「噗！噗！噗……」
亭中諸生眼看著沈保緩緩倒在血泊之中，接著便對上殺人者那雙凌厲的眼……
「呵，書生……」
……
「沈保好殺，鄭元化卻是不好殺的。」顧橫波輕聲道：「皇城那邊，街道寬兩百餘步，官轎居中而行，暗箭、火器皆難以射中，鄭元化又護衛重重，硬殺怕是難以成功，但他若是設宴待客卻不同了……」
「鄭黨宴客，向然是以宮中規格，由教坊司曹喜來安排。不巧，這位曹太監下官也有所了解。他有一侄兒，是他家獨苗，過繼給他為嗣，向來如心頭肉般寵愛。我們只需拿住他這個侄兒，曹喜必乖乖聽話……」
顧橫波說到這裡，低頭看著自己的一雙小腳，幼時的痛入心扉之感再次泛上來。
她彷彿能聽到當年媽媽跪在曹喜面前彙報時，那太監漫不經心地用細尖的聲音笑道：「這一批裹出了幾個呀？」
好像自己這些人不過是一塊卑賤的陶土，任他隨手燒一燒看能不能燒成精美瓷器。
但現在，那個曾主宰自己命運的權閹，連著教坊司，不過是自己隨手一擺的棋子……
顧橫波又忍不住感到巨大的快意。
「由下官謀劃，我們把錦衣衛的力士安排在迷樓做小廝，再控制了曹喜，便可在鄭黨設宴時藉機接近他們。今日是佳節，鄭元化若親至宴席，我們或可手刃這老賊，他若不至，亦可誅鄭黨核心……」
王笑隨手敲了敲椅邊的扶手。
前日，鄭隆勖竟還敢派人來慰問……呵，公私公明？黃河水淹山東，他欠自己的交代又豈僅僅是王寶的一條性命？
此番沒能親赴南京主持刺殺，事能做到哪一步都不好說。但能成或不能成，他並沒有太在乎。
這是對鄭元化敢水淹山東的回應和威懾。
算是問他們一句——「還敢在後面給我搗亂嗎？」
……
顧橫波又道：「說到王現公子，國公也不需擔心，他在南京販酒時，與我們幾位姐妹也算有舊，尤其與歸家院的媽媽交好。此事我已寫了手書，拜託柳如是暗中襄助……」
提到自己那位堂兄，王笑倒沒什麼印象。
重生過來之後，他就沒見到過王現，只知道這個堂兄負責家裡在南邊的生意，後來鄭元化南下，人就被軟禁起來了。
——這次王寶沒了，也該把人接回去讓爹寬心一點，省得一天到晚就知道說自己不孝……
……
南京，銀杏院。
「我等奉鄭大人之命，接王現去赴宴。」幾個差役打扮的漢子拿出一張請帖。
「是……」
接著便是「噗」的幾聲輕響。
差役打扮的錦衣衛番子步入庭中，只見院中石桌上擺著一個酒壺，卻不見人。
腳步匆匆趕到前堂一看，只見兩個中年婦人正站在那。
其中一個中|年|美|婦懷裡抱著個三歲的孩子，另一個則是正在穿戴戲服，臉上施著粉，比抱娃的婦人還要美些。
「我等奉國公之命，前來接王現公子歸家，敢問公子何在？」
「哦？」那著戲服的美婦一開口，卻是個男人，問道：「是來接我的？」
那錦衣衛番子一愣，心說莫不是中計了？
「可算來接我了。」王現好整以暇地將手裡的珠釵往頭上一插，從妻子手中抱過孩子，笑道：「頎兒乖，帶你回家了，路上不要哭鬧，別給叔叔們添麻煩，好不好？」
他懷裡的孩子奶聲奶氣應了聲「好」，笑咯咯地伸手又要摸他頭上的釵環。
「對了，那箱銀子你們拿上，算是我謝你們的……」
王現說完，捂著孩子的眼、帶著妻子向門外走去。步履雖快，卻似閑庭信步，雖有老態，卻也美得厲害。
番子們面面相覷，倒沒想到國公的大堂兄是這樣的人……
馬車是早準備好的，卻是徐徐離去，半點無匆忙逃亡的樣子。
偶爾還從車中傳出一兩句戲腔來。
「朝飛暮卷，雲霞翠軒……錦屏人忒看的這韶光濺！~」
……
徐州。
「你這些天辛苦了，功勞我會記得。」王笑開口道。
顧橫波柔聲應道：「都是國公早安排好的，下官只是錦上添花，豈敢稱功勞？」
話雖如此說，她這幾天卻著實是拼了命地在做。
事情說來簡單，但做起來繁瑣，比如只說教坊司有多少人，每個人又有多少親朋，這其中哪些人是能用到的、哪些人是要小心歸避的，各有哪些愛好；再比如安排錦衣衛到迷樓當小廝要注意什麼；南京城哪些地方適合安排刺殺，哪些地方又不適合……
這邊消息傳過去，那邊消息傳