「王笑，我生氣了。」秦小竺忽然說道。
此時她與王笑剛洗過澡，擦乾了頭髮，一邊給自己綰著頭髮，一邊蠻不高興地嘀咕了一句。
王笑給自己綁著衽衣，心裡正抱怨這衣服好麻煩啊，聽到她這話嚇了一跳，忙摟住秦小竺。
看來是東窗事發了，本想著先讓小竺與明靜搞好關係，這丫頭竟是現在就看出來了……比起綁衣服，這才是真的麻煩了。
他在榻上坐下來，把秦小竺抱在自己膝上，道：「乖，別生氣了好不好？」
「哼，你還想瞞我，我都聽說了。」秦小竺哼道，「難怪你最近待我那麼好，原來是這樣打算的，才事先安撫我。」
「我哪能有這樣的壞心思？」王笑問道：「你聽誰說的？」
他心中暗罵，一個個領了我的銀子，還出賣我。
「都傳開了。」秦小竺哼道：「我那麼辛苦給你練新軍，還以為你要把這事讓我來辦。結果這樣的大功業你轉手給別人。」
大功業？
王笑長舒一口氣，已明白秦小竺說的是什麼事。
「河南地方是大，但早些年是流寇肆虐最嚴重的地方，一片殘破，又是四戰之地。故而唐中元退守潼關，不願經營，怕回頭給別人做了嫁衣。可見，取河南從不是什麼大功，收復京城才是真正的大功業……」
「你還在哄我，哼，壞東西。」
秦小竺本想罵幾句娘希匹之類的，但淳寧不讓她在家裡罵粗，最近倒也改成了別的辭彙代替。
「哪是在哄你？再說了，你不想早些回濟南見眉兒嗎？」
「你上次北上就不帶我，還把我葯暈過去。我秦小竺縱橫沙場那麼多年，你想把我當朵朵那樣嬌滴滴的小丫頭養著嗎？」
王笑輕輕笑了笑，摟著秦小竺的腰，道：「我知道你在生什麼氣。蔡悟真怎麼說也還是你姐夫，你姐夫也是我姐夫……」
「他才不是我姐夫。」
「他也救過我的命啊。」
「要不是這樣，我早砍死他了。」
秦小竺說到這裡，回過頭又道：「別以為我不知道你和淳寧怎麼想的……給蔡丫頭追封一個名份，再讓個大功業給蔡悟真，回頭封伯封侯，讓北面的蔡老頭見到兒子在這邊高官厚爵，倒戈過來，是不是？」
「不算全對。」
「我可告訴你，蔡悟真還可以放他一馬，蔡老頭這個大漢奸我是必要殺的，玄策也沒打算放過他。他要敢投過來，就一個死字。」
「行，我知道的，我當然是站在你這一邊。」
王笑說著，在心中把這件事留意下來。
以後不管怎麼樣，蔡家禎此人是不能讓其活著到楚朝的，秦家總有人會殺他，蔡悟真也要為難。大家為難不如自己先做妥當……
秦小竺還是好哄的，她氣性來得快，去得也快。
話說完了，她自己反倒有些不好意思，又低聲道：「王笑，我跟你發了脾氣……我最近是不是有點恃寵而驕了啊？」
「小竺最近越來越會用成語了，等回了濟南，眉兒一定也要誇你。」
「是吧，我都是從小碗那聽來的，她昨天又和我說了個故事……武元衡曾舉薦薛濤當女官，武元衡就是我上次和你說的那個被李師道刺殺的唐朝宰相。除了他，還有元稹、白居易都喜歡薛濤哦……」
「董小宛怎麼盡說這樣的事，又是關盼盼又是薛濤的。」
「哪有，她知道的可多了。從武元衡說到薛濤，又從薛濤說到元稹……元稹本來和他的遠親崔鶯鶯有過私情，後來卻娶了太子少保的女兒，後來寫了一本《鶯鶯傳》，後來別人照著寫了《西廂記》，那個張生就是元稹自己……怎麼樣？我以後也能當才女吧？」
王笑點點頭。
——說個故事都只會「後來後來」的才女？
「後來，小碗又從元稹說到李泌，李泌也是唐朝宰輔，寫過一篇《議復府兵制》，小碗又給我說了府兵制和募兵制的好處和壞處，我聽了覺得好有道理，想跟你說……但發現自己已經忘光了。」
王笑莞爾道：「元稹和李泌都說了，那她有沒有跟你說長安十二辰的故事啊？」
「我還沒聽到那裡呢，小碗最近也忙，下次我讓她給我說。」秦小竺一臉單純。
王笑只是覺得好笑。
下一刻，秦小竺嘟囔道：「左明靜真討厭，我本來想讓小碗來幫我做事，結果給她搶走了。」
王笑一愣，心想左明靜怎麼就討厭了，明明又漂亮又溫柔……
「其實左姑娘也會給小竺講故事，你可以與她多來往。」
「她才懶得和我說，她一天到晚可多事情了。」
秦小竺轉過頭，蹭著王笑的臉，又道：「哼，你休想打岔。這次不派我去打河南，以後打別的地方都得帶上我，別又葯暈我。」
「好，你武藝高強，我多虧了你保護。」
「你也要好好練武。」
「嗯，傷也好快了，很快又可以練了。」
「哪就好了？昨天你差點沒喘過氣，嚇死我了……你怎麼衣服也不|穿好……」
秦小竺在王笑腿上挪了挪身子，手早已撫在他身上，忽道：「剛洗的澡你又來了，壞東西……唔……」
「這次慢一些來……沒事的……」
……
「笑郎……」
這個夜裡，顧橫波又咬著嘴唇，在香褥中低聲哼著，兩隻小弓足輕輕磨蹭在一起……
直到次日起來，整個人都是慵慵懶懶的，她坐在雲鏡前凝視著自己的容顏，又升起一股自信。
至於迷茫，卻是從未有過的，她這一輩子都很清楚自己要的是什麼。
李香君看似溫柔，其實心高氣傲；董小宛看似清高，其實柔腸百結……這些，顧橫波並不想如她們那般矯揉。
她想要什麼就爭取，從不掩飾。
「顧媚你還在這慢條斯理的，上衙都快晚了。」董小宛快步進來，一身衣冠已整整齊齊。
「知道啦知道啦。」
顧橫波笑著拾起桌上的小胭脂盒，站起身來。
「小宛會寫大人那樣的簪花小楷么？」
「大人的筆意比我高一層，只能摹一個大概。」
「你若想多為大人分擔，當是要勤快練練的，往後許能跟在她身邊為她代筆呢……」
路上說了類似這些閑話，一個上午又忙碌在案牘間過去。
等顧橫波去遞文書，走到內堂，卻發現左明靜並不在。
她微有些疑惑，心想剛才左大人還在的啊。
踮著腳到窗邊看了一眼，只見院里果然多了幾個國公身邊的侍衛。
顧橫波眼睛一亮，小胭脂盒和小銅鏡很快便拿到了手中……
……
偏廳中，王笑正對左明靜說著話，因今天他把秦小竺也帶來了，倒也不敢「輕薄」。
「我把小柴禾和裴民調走之後，徐淮這邊錦衣衛是由我親自管的，左大人若有什麼需要錦衣衛配合的公務，可直接向我說。
另外，錦衣衛人手不足，我還找小竺調派了幾個軍中好手過來，左大人有事或找小竺也可以。」
左明靜欠身道：「下官明白了，這些話派人通傳便是，不敢勞國公特地走一趟。」
「倒不僅是為了此事，今天過來還要找左大人借調一個人，哦，只需借調幾天。」
「是，國公要借調誰？」
王笑道：「有件事我已布置許久了，只是有些情況不甚了結、有些關節還沒完善……」
正在此時，門外有親衛道：「左大人，有位女吏說有急事求見。」
雖未說是誰，左明靜與王笑卻也都知道是誰，這邊敢這般跑來打攪國公議事的人可不多。
兩人對視一眼，眼神皆有些無奈。
——她又這樣了。
「讓她進來吧。」王笑卻是開口道，他轉向左明靜，笑道：「我要和左大人借調的，便是這一位了……」
……
南京。
「王笑最近在做什麼？」鄭隆勖向太平司指揮使徐君賁問道。
他才回南京不久，第一件事便是了解王笑的動向。
待聽得王笑還滯留徐州，鄭隆勖身子一躬，儀態就顯得警惕起來。
敢掘黃河是一回事，怕不怕被報復又是另一回事。
徐君賁道：「徐州似在準備讓齊藩叛變稱帝，說來也可笑，天壇、農壇以及太廟都沒有。齊藩要稱帝，也不知能向哪位先帝告靈。老大人聽得消息也很震驚，接連派了兩撥官員過去想要安撫，皆被王笑扣留了，生死不知……」
這事鄭隆勖知道，但既然阻止不了，他更關心的還是王笑的動態。
「王笑呢，他都在做什麼？」
「據探子回報，他打下淮安之後終於消停了，也不回山東救災，物色了不少美人到徐州，說是