濟南城南倚泰山山脈，地勢南高北低。
城北，小清河從城北一路東流，注入渤海。
而在小清河北面五里，還有一條河與小清河平行，名「大清河」。
這日，錢怡帶著王寶出了城，想要在大清河與小湖河之間買下一塊地來擴大自己的生意……
錢怡如今雖然做生意賺了不少銀子，但依然不認為自己是個商人。
她更喜歡當文雅人，因此前段時間花錢給王寶買了個秀才的身份，接著又買了個舉人……
這事說來荒誕，但王寶如今確實是楚朝名正言順的舉人了。
之所以如此，因楚朝鄉試是「分省定額制」，山東的中舉名額有四十個。
山東名義上還歸楚朝管轄，按理說今年八月也該在府城舉行鄉試，但當時正值德州之戰，濟南官員根本無暇理會此事。
哦，哪怕沒有德州之戰，也不打算開科取士。
但南京還是依例選派了兩名翰林學士到濟南，打算與濟南府衙組織秋闈。
兩位翰林一路而來，千辛萬苦、百般艱險不提，到了濟南一看也有些懵。
鄉試肯定是辦不了的，這麼辛苦過來就這麼白跑一趟？也白瞎了那四十個山東的中舉名額啊。
乾脆就賣了吧……
這事聽著太荒唐，一開始生員們都不信。
但人家南京來的翰林學士身份擺在那。最後，依名次以兩百兩到五百兩銀子的價格，四十個名額還是都賣了。
兩位翰林學士喜滋滋地捧著一萬兩銀子，把中舉的乙榜帶回了南京。
山東這邊買了名額的生員本來也就是估且一試，沒想到這兩個翰林學士做生意頗講信用，回南京後竟真派人把他們的文碟送了過來。
南京朝廷認為山東果然還在治下，山東生員得了舉人頭銜，兩位翰林學士大賺一筆，皆大歡喜。
錯過這次機會的生員們懊悔不已，但再想買，也許要等到三年後下次秋闈了，也許吧……
錢怡本來打算花個五百兩給王寶買個『解元』噹噹，因王寶對自己的才學也有自知之明、不敢當什麼解元，這才作罷。
丈夫成了舉人，錢怡一開始還蠻高興的，但後來見到王寶的舅舅崔平，崔平聽聞此事卻有些不以為然。
「以前世人以讀書為貴，以商賈為賤，但眼下不同了啊，這舉人身份在山東又不能為官，有何用處？寶兒真敢到南京考進士不成？」
錢怡笑嘻嘻地順手擰了王寶一把，道：「舅舅這就不知了，我沒想讓四郎當官，只要面上有光就好，也不讓別人說我們只會仗國公府的勢。」
崔平依舊覺得他們是浪費銀子，嘆道：「山東不興科舉，公務考試重的是『務實』二字。這舉人越來越不值錢嘍……依老夫看，往後山東百姓最敬重的是什麼人？保家衛國的將士、務實辦事的官員、再就是我們這些商賈……」
「我就不愛聽人喚我是商賈。」
「不同嘍，不同嘍。」崔平道：「我等商賈既交了稅，商稅在賦稅中還佔了大頭，今年打敗建奴豈無我等功勞？這銀子可不能白繳，朝廷也答應要給我們應有的體面；反觀這舉人身份，往後在旁人眼裡也未必敬重，只怕要當成百無一用的書生……」
當時錢怡聽了這話就覺得不高興，私下對王寶抱怨道：「你舅舅真掃興，我花銀子給你買體面，他一個勁地嘮什麼嘮？」
「是是，娘子說得不錯……」
話雖如此，錢怡其實也能明白崔平的意思，也十分懊惱白花了五百兩買了個沒用的名頭。
好在這一年銀子是實實在在地賺著了，夫妻倆都已從王宅搬出來，買了趵突泉畔的宅院單獨住著。
她有心再把生意擴大些，想要在城北再開一片作坊。
她已經看明白了，明後年必要北伐，之後還要西征南略，自己這軍需罐頭生意還大著，再不搶在別人前面怎麼行？
但濟南附近的地都是劃好的，哪裡建廠、哪裡耕田、哪裡建宅都是規定得明明白白……
錢怡對此深惡痛絕，不止一次痛罵：「老三管得真寬……律令嚴苛，與暴秦何異？！」
她這後半句也是和別的同行們學來的，因為三個月前有人佔了耕地建廠最後被官府重罰了。
在山東做生意其實很不容易，亂七八糟的條例很多，比如什麼『最低工錢』之類的就很不像話，明明一個月六錢銀子也願意幹活的流民很多，官府非要逼著給他們不得少於八錢，這不是扯淡嗎？
生意人平時聚在一起偷偷罵王笑的也有許多。錢怡和王寶為了加入進去，時常喬裝打扮，混在其中跟著罵一罵。
錢怡本想找王璫想想辦法給自己弄塊大點的什麼『工業用地』，但王璫上次回來躲著她。
這次聽說城北那邊到處在遷移百姓，想必空出很多土地，錢怡就動了心思。
「我找我爹打聽了，之所以要遷移百姓，是怕黃河淹過來，但我爹說黃河應該是守住了……總之黃河淹不淹的我不管，這次之後肯定有空出來的地方，我們必須得去買下來。」
王寶愣道：「怎麼買？」
「先去看看我們要哪塊地，等王璫回來，你再去找他一次。他不是也想搬出去住嗎？你幫他勸勸二叔。」
「真要去，不是不讓出城嗎？」
「怕什麼？我們這身份誰敢攔我們啊？」錢怡道。
王寶有些怕，道：「那不是違禁了？」
「上次只拿了那麼小一塊地，你還不長教訓嗎？！要不是我消息靈通，你有現在的好日子嗎？還在家裡挨爹打罵呢，快，讓人套馬，快人一步才能多賺銀子！」
於是，夫妻二人這日從北城出了濟南……
……
「那個宋蘭兒也學人組織學社，開了一個『巾幗社』，上次還跑來叫我也加入。」
錢怡躺在馬車上，枕著王寶的腿，仰著臉說著，問道：「你知道她打什麼主意嗎？」
「她貪娘子你的銀子。」
「聰明。」錢怡撫掌道，接著眉頭一皺，又道：「我真是看見她就煩。」
她眉頭越皺越緊，似在算計著什麼，過了一會又道：「沒幾日就過年了，等過了年……算了，到時再說吧。」
王寶低頭一看，錢怡長得本就不好看，這樣仰著拿鼻孔對著自己就更難看了……
他不由心想，其實錢承運也算是相貌堂堂，只是有些陰鷙之態，文氏相貌普通，五官有些粗大而已。錢怡卻是既有文氏的五官，又有錢承運的陰鷙……唉。
自己如今有了舉人的功名，又有銀子，若能離開這裡，去江南遊玩一番該有多好……
——算了吧，這輩子有父兄、有娘子顧著自己，只要少生些事端，一生富貴無憂，還想那麼多做什麼？
馬車出城行了三四里，路過一片村莊，裡面是空無人煙，村口有個元代張文忠公張養浩的祭祠，祠堂旁樹林森森，十分清幽。
王寶這舉人雖然是買的，好歹也讀過書，看到張養浩的古迹，開口便吟道：「峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路……」
後面的他忘了，倒只記得最後一句。
「興，百姓苦；亡，百姓苦。」
錢怡對這種吟詩作對之事其實沒有自己以前認為的那麼感興趣，不停驅車夫快點趕馬。
又行了一里地，前面便是小清河，夫妻二人下了馬車，錢怡指著對岸，道：「看，那邊的百姓都被遷走了，正好我們建作坊……」
王寶目光看去，只見隔著小清河，對岸除了一群正在拆卸木料造船的工匠和士卒，並沒有多少人。
夫妻倆找了一會，發現小清河上的橋也被人拆了，居然不能到北岸去。
對面又有士卒大喝道：「你們什麼人？！此處乃是禁地，速速離開！」
錢怡向隨從一揚下巴，那隨從當即向對岸大喊道：「虢國公之弟、王家四公子在此，速把船支撐過來，放我們過河……」
「貴人要過河？可有公文？」
「過個河到對岸看看，要什麼公什麼文，問問他哪拉將軍麾下的，這片地有多大……」
錢怡話到這裡，忽覺天有些黑下來，隱隱有奇怪的聲音從遠處傳來。
抬頭望去，只見天上一大片黑壓壓的雲飄過來……
不對，那不是雲，那是驚鳥，正發著凄鳴，由西向東飛快掠去。
錢怡和王寶都有些發愣，這樣的異象他們都沒怎麼見過……
被遷空的村莊里，狗吠聲傳來，老鼠不再怕人，倒處亂竄……
雖不知道發生什麼了，錢怡也感受到了動物身上的驚恐。
有快馬在遠處狂奔，馬上的人喊叫著什麼，太遠了讓人聽不清。
「那是什麼？」錢怡喃喃道。
王寶順著她的視線看去，只見天際出現一條黑線，遠處的樹林搖搖晃晃……
「那是什麼？那邊在