徐州城東北方向四十里，隔著黃河，有山名曰「安然山」。
童元緯若是肯派探馬北渡黃河，再繞過安然山看一看，就能看到安然山北面營帳森嚴，一支兵馬正潛伏於此。
十餘天以來，這片營地一直都很安靜。士卒們每穿戴好盔甲，握著武器坐在營中待命，不言不語。
若要形容這支軍隊給人的感覺，那就是……像鐵。
像鐵一樣沉默、像鐵一樣堅韌。
但到了這一天，就連他們也漸漸受夠了這種沉悶枯燥，被壓在心中的殺氣如黃河受困於大堤，隨時想要爆發。
終於，有老兵猛地站起身，把手中的長刀在地上重重一敲，星火四漸。
「我們到底還在等什麼？國公危急、徐州危急！為何還不讓我們出擊？」
「肅靜！」一名校官喝罵道，「將軍有令，讓爾等整裝待命。」
老兵煩躁地呲了呲牙，如同一頭受困於籠的野獸。
但他最終還是坐了下來，小聲地嘟囔道：「待命待命，每天就是待命，待來待去都是白等。」
時間已是午後，看來今天又是沒仗可以打，又是他娘的枯坐一天。
徐州破城在即，將軍依舊按兵不動，鬼知道他在等什麼。
……
安然山頂，蔡悟真站在一塊大石頭上，眯著眼向遠處眺望。
他沒有披甲，只穿著一身便服，臂上纏著一條白布。
即使沒有這條白布，他整個人的氣質依舊是個陰鶩的帶孝子。
蔡悟真眼神凌厲，目光沒有看向西南方向的徐州，哪怕那裡戰雲密布，殺聲振天。
他看的方向是西北。
這次，能讓他出擊的不會是來自徐州城國公下達的命令，而是西北方向的消息。
他比帳中的老兵還要煩躁，彷彿是心中有劍正在錚然龍鳴，想要騰起殺人。
這次出發前，王珍找蔡悟真談過一次……
彼時，他們坐在東阿縣趙牛河河畔的一戶人家院中，這戶人家有八口人，其樂融融，戶主是個七旬老翁，樂呵呵地拿自家做的豆腐招待他們。
王珍指了指老翁的兒子兒媳，向蔡悟真道：「將軍最知破家之苦、喪親之痛，倘若黃河潰決，破家而痛失眷愛如將軍者，數十萬戶不止……今日我送將軍出征，唯一言以告，『小不忍則亂大謀』，還請勿以舍弟一人之性命為念，而以大局為重。」
蔡悟真猶記得，當時王珍自己說完之後，轉頭又看向那個老翁，苦笑道：「多謝老丈款待，但對不住了，還是得請老丈舉家遷往河北。」
那老翁手裡還端著一碗小腌魚，聞言臉上的笑容頓去，枯瘦的手抖得厲害，碗碟一個沒拿穩，咣當一聲碎在地上。
「王大人吶，老朽都七十歲了，要怎麼遷吶……」
其後，蔡悟真率兵疾奔南面，到了安然山之後，卻是十幾日的苦等。
等待和疑惑才是最折磨他的東西。
自從在盛京投效王笑以來，這是他最感到不安的一次，因為希望都寄托在別人身上。
——倘若等不來消息，我就坐看關明、童元緯之輩威脅國公與齊王性命不成？
——花露濃並非宿將，帶著幾個無能書生北上，我真要把大事託付在他們身上？
蔡悟真不信任花爺的能力，更不信任南邊的那些個書生，每日望眼欲穿皆等不到這些人的消息，讓人每每多添一縷煩悶。
想必王珍也不信任那些人，不然既已派人到開封阻止黃河決堤，又何必再遷移山東百姓？
「我先擊敗關明、童元緯，親自去取開封便是！」
心裡不止一次冒出這個念頭，蔡悟真一次次壓下去。
今天徐州將陷，這個念頭猶為強烈。
時間一點點地去，天空中一群侯鳥飛來，官道上安安靜靜……
蔡悟真按住劍柄，眉毛微微抖動。
救國公，親自取開封……小不忍則亂大謀……但豈可與幾個書生謀事……破家數十萬戶……
腦中念頭轉來轉去，忽然，蔡悟真猛地瞪大了眼，只見官道上兩匹快馬相繼疾馳而來，馬上的騎士拼了命地驅馬。
終於……
「報！花將軍已探明鄭元化於黃河北道伏兵八處，帶兵掃蕩，現已殲滅商胡埽、李固陵之伏兵……」
「報！庄將軍已借兵殲滅南瓠子、花園口之伏兵……」
……
徐州。
左明靜終於跑到了城頭。
城頭上已有許多關明的家丁衝上來，滿地都是鮮血。
沒多少人顧得上她，到處都是廝殺、吶喊，箭矢如雨不停落下，她身後那些追過來的護衛一上城頭就被亂糟糟的戰場衝散。
「左大人……」
左明靜並不回頭，而是向兩邊看了看，好不容易才看到王笑的大旗正矗立在一個城墩上，她連忙提著官袍向那邊跑去……
「那有個官！」有人興奮地大喊著。
左明靜恍若未聞，她耳里幾乎聽不到殺喊聲，一心只盼著看到王笑的身影。
一柄刀已揮至她身前。
「噗」的幾聲響，卻是城頭上一列持長矛的守軍並肩衝殺，一連刺中了好幾個攻城兵士，將他們頂下城頭。
「殺啊！與徐州共存亡……」
左明靜也被帶倒在地，她一個女子在這個紛亂的戰場上彷彿是洪水中的一隻螞蟻。
再爬起來時，身上臉上已沾了血跡，膝蓋疼得厲害，似乎是刺進了什麼東西，每一步都是劇痛，能感到血一直順著小腿流下去，她腳步也踉蹌起來。
她咬著牙，倔強地沿著城牆裡側繼續走。
前頭又是一陣狂呼。
「殺了王笑！」
只見許多敵兵爬上雲梯，從這一段城牆躍上來，向著王笑的旗幟方向就衝過去，幾個守衛猝不及防，被砍翻在地。
左明靜腳步不停，卻有一個凶神惡煞的敵兵向她衝過來。
此時亂戰之中，對方卻還是浮起一個猙獰的狂笑。
「小美人！」
他咂了咂嘴，眼中有貪婪、有遺憾、也有暴戮，似乎眼下的情況下哪怕只能親手殺一個美人也能讓他感到快意。
左明靜眼中抹上一縷悲色，退了兩步，低下身從地上撿起一把斷刀。
那敵兵已揚起了刀。
左明靜拿著斷刀，一瞬間想至自己死了也好。
死了，也就此斷了那些非份念想，不至萬一給家族蒙羞、辜負殿下信任……但可惜，本想死前能把那些埋藏許久的話告訴他的……
眼前的敵兵才要揮刀，膝彎上卻爆起一團血花，整個人栽倒在地。
「砰！」
左明靜轉頭看去，只見王笑撥開一個親衛向這邊大步過來。
他手上拿著人火銃，「咔」地轉動了一下，一抬手對準一個攻城的士卒又是「砰」的一聲，但目光卻是一直都是落在左明靜身上。
王笑走到左明靜面前，眼中冒火，帶著少有的雷霆大怒。
接著，他手上的火銃對準地上那個還在慘叫不停的敵兵的腦門，湊近了，才再次扣下扳機。
「砰！」
血花才濺起來的一瞬間，左明靜想要閉上眼，王笑整個人已擋在她面前。
她抬頭看著他，心中千言萬語，哽咽在喉嚨里卻是半個字也說不出來。
王笑腦門上似乎都寫著惱火。
左明靜低下頭，輕聲道：「你別生氣好不好？」
這句話完全不同於她平時的做派。
依她的性格，若在往常大抵上便是一句「下官冒失，還請國公責罰」然後再補一句「實有要事求見」作為借口。
但現在死亡逼近，她想的就只有……如果要死，真不想在死前他還在生自己的氣。
王笑嘆了嘆，似不忍再生她的氣，問道：「受傷了沒有？」
「沒……沒有……」
王笑目光在她膝上一掃，道：「既然來了，一會和我一起撤走吧。」
左明靜頭埋得更低，覺得他這句話里是少有的寬容和寵溺。
下一刻，她整個人就被王笑提了起來。
……
王笑一隻手攬住她的腰，把她半扛在自己肩上，轉身就向城墩那邊走去。
路上他還抬起另一隻手，射殺了一個看起來很兇悍的攻城士卒。
左明靜腦袋懵懵，覺得暈暈乎乎的。
她半倚著王笑的肩，感到他的肩甲又冰又硬，但她的耳朵卻熱得厲害，腳尖也沾不到地面，整個人輕飄飄的。
目光看去，王笑比上次又瘦了幾分，呼吸還是不順暢的樣子。
「原來他有這麼大的力氣啊。」她心想。
再看著王笑一邊還在拿火銃射人，左明靜於是也揮舞了一下手裡的斷刀，但沒砍到什麼人。
她於是把斷刀向一個在攀城頭