與徐州城互為崎角的戶部山已經被關明攻佔。
徐州陷落似乎就在今日。
關明、童元緯也沒想到這一戰會這樣順利，他們就像兩隻野狗，看到了一個受傷倒地的人，一開始只是伸長了鼻子，抖動著濕漉漉的鼻尖聞聞嗅嗅，當確定這個人是真的爬不起來之後，開始瘋狂的撲上去廝咬、啃食。
漫天都是廝殺聲，徐州各種守城器械，包括箭矢、火藥都已經不足。
守城的兵力損失嚴重，已不足以守備四面城牆，因新政受惠的百姓拆卸房屋，站上城牆幫助守城。
百姓們被盤剝了數年之後好不容易趕走了關明，才分了田地、減了賦稅、發了救濟，本以為日子馬上要好過起來。
他們盼著開春後就可以耕種，只要勤懇些，有了收成，許就能給家裡人添一件許久未有的新衣，給孩童吃一頓饞了很久的肉。
這世道，人掙扎著想要活下去都難，這點小小的願望就顯得有些奢侈。願望才生出來就將要被這戰火磨滅。
他們也只能把這份不甘化成一聲聲的怒吼。
「推啊！」
十數人合力，把一根巨大的木樑向下推去，轟然砸在一群家丁身上……
東面城牆內，左明靜正帶著一群官員運送木料、救治傷兵。
她沒有了平時的恬靜模樣，步履匆忙，說話時語氣加快了不少。
「快，把這些木料送過去……」
左明靜回頭一看，又見到一隊傷兵被從城牆上送下來，忽又是一陣箭雨襲來，運送傷兵的民壯慘叫幾聲，在城牆下躲了一會方才繼續奔跑起來。
這一陣箭雨之後，那一隊民壯死了四人，落下兩個擔架沒人扛，傷兵正躺在上面嚎叫不已。
「我們去扛。」
左明靜迅速說了一聲，她一時也顧不得別的，不等人應飛快就向那邊跑去，跑到一副擔架前，伸手握住架杠，抬頭一看，另一面來的卻是董小宛。
「快……」
董小宛力弱，一時也擔不住這擔架，只好吃力扶住它，兩個女子奮力將其向城內推去。
又聽城上一陣殺喊，下一波箭雨又襲了過來。兩人只好又把擔架移到牆邊暫避。
流矢不停落入城內，後面奔上來的一個護衛肩上誤中了一箭，血濺到董小宛臉上，她嚇得眼中淚水漣漣，強自忍住不流下來。
「別怕。」左明靜道，「一會箭雨過去，我們衝過去。」
她又轉向跟來的兩名護衛道：「你們抬那個傷員。」
「可是……」
「沒有可是……快走！」
左明靜與董小宛奮力拉著擔架要走，又聽得轟然一聲巨響，似有巨石砸在城牆上，碎石不停掉落下來。
董小宛摔了一跤，左明靜扶著擔架也是被帶倒在地，眼看著城牆，又怕再有流矢落下，臉色瞬間有些驚恐。
「快！保護大人。」
那邊顧橫波反應頗快，指揮著讓幾個民壯放下木料過來把擔架扛走，她正好趕到扶起左明靜與董小宛，拉著她們退走。
又是轟的一聲響，一塊大石砸在城牆裡側，濺起一團灰塵，轟然掉落下來。
左明靜頭也不回，忙著指揮人繼續運木料，唯在得空後拍了拍顧橫波與董小宛的肩。
接著，她又對剛才那受傷的護衛道：「放心吧，你先去歇著，剛才之事不必說出去。」
顧橫波一邊忙碌，一邊偷眼看去，見那護衛臉色忐忑，心想這怕是國公特意派來保護左大人的，左大人該是怕他們受罰，才有那一句『不必說出去』，倒叫人好生羨慕。
又見有快馬從南邊飛快趕來，沖東城城樓大喊道：「快！南城告急，速調人協防……」
這東城的守將是個急性子，大概是秦家出來的兵，大吼道：「他娘的，老子哪還有人可以調？！」
左明靜聽了，又吩咐民壯儘快把木料運了，帶著人向南城趕去。
她匆匆趕到半路，忽見前方人馬嘶仰，接著陡然聽到南城一片歡呼。
正驚疑是南城告破，卻聽得隱隱有人喊道：「國公來了……國公傷愈了親自上陣了……」
左明靜連忙加快腳步，拐過街巷，正見前方一隊人快馬馳來，領頭的正是王笑。
她停下腳步站在街邊，抬眼看去，只見王笑臉色已不再像原先那樣虛弱，頭戴纓簪，面若冠玉，肩披團龍雲袍，腰纏紫金蟒帶，一身盔甲威風凜凜。
「你又瘦了……」她心想。
因身份使然，她甚少去主動見他，更多時候就像這樣裝作偶遇般遠遠看他一眼。
然而這次王笑卻是轉頭間瞥見了她，一勒韁繩就策馬過來，見到她滿臉血污，皺了皺眉。
王笑目光又往左明靜身後的人群一掃，見自己派去的十名侍衛只剩兩名還在她身後，眼中便有了些不悅之色。
「府衙還有些公務，左大人去幫我處理。」他說話依然有些吃力。
「是……」
此時不是方便多說的時候，王笑一句話之後，撥馬就向南城奔去。
走之前王笑又向那兩個侍衛臉上一瞪，把人嚇得噤若寒蟬……
……
南城本是攻得最激烈的時候，但王笑大旗一出現，關明的士卒就心虛了幾分。
守軍士氣大振，奮力把躍上城頭的敵兵驅趕下去。
國公現身，南城之圍暫解，城頭一片歡呼。
城牆內正在督糧的張端卻是氣得渾身發抖。
——好你個王笑，我看你這樣子分明好好的，卻不早點出來。你早點出來關明也許就退兵了，現在仗打了這麼久，徐州都快要破了，關明殺紅了眼，你他娘的出來還有什麼用？！
我都要被你害死了，這輩子寒窗苦讀好不容易才讀得滿腹經綸，你卻要害死我。
張端本以為自己要身死徐州，悲憤至極，此時也氣急，一掀官袍登登登便跑上城頭，直站到王笑面前。
一抱拳，張端便道：「下官有幾句諫言與國公說。」
「我知道你要說什麼，沒空聽。」王笑道，「下去做事吧，把目光放長遠點。」
他手一揮，身後兩個親兵上前，架起張端就把對方抬到一邊去。
王笑確實知道張端想說什麼。
——仗都打到這個地步了，哪怕自己現身，關明也不願意輕易退走了，快到手的肉誰捨得丟？
但王笑就是因為知道這一點才敢現身，免得提前把關明嚇跑。
因為這一局棋，他的對手是鄭元化、也只有鄭元化，至於別的人如沈保、關明、童元緯等等都只是棋子而已。
而這次他雖沒和鄭元化照過面，彼此卻已對話了許多次。
「你想決開黃河，水淹山東？」
「你想用自己和齊王做餌，拖延老夫的時間？」
「是，那這樣吧，你別急著決黃河，先看看關明能不能除掉我和齊王，如何？」
「倒也不是不行，但要看你能給關明多少機會。」
「我可以給他很多機會。」
「把脖子湊到他刀下？」
「可以。」
「痴兒，你若不死，老夫還是只能水淹山東啊。」
「我既然要拖延你的時間，自然是有辦法阻止你。」
「呵，老夫既然能答應你先看看再說，自然也有辦法不讓你阻止此事……」
王笑閉上眼，彷彿能看到鄭元化正坐在面前與自己對弈，老頭子拈著黑棋，指了指棋盤的兩角。
「那邊是開封，這邊是徐州。」
鄭元化最後將黑棋放在其中一角，道：「這是關明，圍上來了，你敢吃他，我就吃開封那條大龍。」
王笑拈起一枚白子，落在另一角，道：「我這一步先守開封。」
「老夫看到了。」
王笑又拈起一顆白棋，輕輕敲著鄭元化剛才落下的黑子，發生清脆之聲，像是敲在關明的頭。
「關明啊關明，你時間可不多了……」
……
關明確實感到惱火。
本以為今天必定能攻克徐州，沒想到下午王笑忽然現身，徐州守軍士氣大振，還是挫敗了他的計畫。
如果王笑一開始就出來，自己還可能擔心有陰謀，觀望一下或者退兵也有可能。
到了現在，仗都打到這個地步了，徐州已成強弩之末，兵也沒有、物資也沒有，王笑現身也沒用了，又不是神仙，還真能守住徐州不成？
也就是今天王笑突然現身還能振作士氣，恫嚇己方的軍心。等到明日再攻城，只要不出變故，徐州必克！
關明倒也知道董元緯跟在自己屁股後面想撿屎吃。
童元緯什麼樣的人自己還不清楚嗎？無非想等到自己和王笑打得兩敗俱傷了再來摘桃子。
但清楚歸清楚，也沒辦法，台兒庄一戰實力大損之後，連地盤都丟了，還能怎麼辦？