當左明靜忙著見顧橫波、董小宛之時，齊王周衍則是在認認真真接見官吏……
王笑重傷之後這兩天，周衍也不再隱藏身份，擺出齊王儀駕正式坐鎮徐州。
依其他官員的意思是把平興伯府整理出來作為行轅，被周衍否決了，只選了一個空置的巡漕公署下榻。
運河淤塞多年、加上南北割據，河政早已荒廢，這巡漕公署也是年久失修，周衍卻不以為意，只帶著一些屬僚住了進來，連侍婢都沒帶幾個。
他在署外設了一個登聞鼓，囑咐侍衛若有百姓訴訪，不得驅逐。
一應舉動，甚得民心。
隨著親王與國公相繼入駐並一掃多年弊政，徐州風氣大改，政事清明，彷彿天下政局中心。百姓風聞齊王作風簡樸、體貼民意，傳為美談，紛紛盛頌齊王賢明。
短短兩天內，民間便醞釀出許多傳聞，說是齊王乃是真龍天子，又得國公輔佐，君明臣賢，往後潛龍飛天，要開一個海宴河清的盛世……
此時周衍坐在公署中，處理了幾樁事之後，輪到王璫過來稟奏。
今天不是微服私巡，兩人也不以朋友的關係對話，而是正襟危坐，君臣相商。
周衍心中略有些感慨，想到王璫這樣正兒八經地過來向自己奏事還是頭一遭。說起來，是因為姐夫重傷養病了。
但這並未讓他有掌權的快|感，相反，種種危機壓下來，讓人心中憂慮……
「你今日去看過姐夫嗎？他身體可有好轉？」
王璫道：「沒能見到他，說是還很虛弱見不了人。」
周衍憂心忡忡，把話題說到正事上來，道：「召你過來，是我打算把平興伯府拆分出來，用來安頓貧民，嚴冬就要來了，哪怕不能大庇天下寒士，也該讓徐州城少凍死些人，此事交給你去做，如何？」
王璫想了想，應道：「殿下，你不肯把平興伯府當作行轅，姜英一直在我耳邊叨叨這事，說是『國公走前就安排了把平興伯府改建成王府，恐有深意』，真要把那大府邸拆分了嗎？」
周衍冷哼了一聲，道：「還用改建？關明那府第的規格逾矩，比一般王府還要富麗堂皇，何等僭越！旁人住不得，本王也不會去住，見不得那把民脂民膏做成的壯觀門庭……你去拆了，多安置些百姓。」
王璫領了命，才退到堂外，見那邊秦小竺走了過來。
他下意識地就縮了縮脖子。
雖說兩顆門牙已掉了很久了，但每次見秦小竺，他都有些發怵，平常也都小心翼翼地避開這女魔頭。
「璫哥兒這是去哪？」
「去拆平興伯府。」
「你等等吧，我見過殿下再說。」
王璫老老實實應下，掉頭走了幾步，腳步加快，一溜煙跑得沒影。
那邊秦小竺進到大堂，周衍忙站起身問道：「姐夫身體如何了？」
他也有點不太喜歡看到秦小竺。
以前是覺得皇姊以公主之尊卻得容著姐夫在外面勾三搭四，為其感到不平；至於現在……
在濟南時，屬官每日里就在嘀嘀咕咕。
「左明靜、秦小竺一文一武，眼中只有淳寧公主。」
話到最後無非又是「牝雞司晨、陰盛陽衰，自古皆不祥之兆啊殿下！」
嘀嘀咕咕、嘀嘀咕咕，怎麼叫人不煩？
周衍也不知是該煩屬官，還是煩皇姊及她那些女官，甚至是煩無能為力的自己。
他自然也明白，眼下這亂世中皇姊想多做點事，也是為了自己好。
那些不停私下進言的屬官也處理了一批又一批之後，他忽然發現……很多事，明白道理是沒用的。
這權力潭中，人心詭譎如水，水不停淹沒上來，人溺在其中被無數藤蔓綁著，掙也掙不出。
只有岸上的人指著溺水者笑話「這個傻子怎麼就不懂游上來。」
當年自己是岸上的人，指責皇父昏聵，認為自己繼位必能振興天下……
一時思緒萬千，周衍再回過神，只見秦小竺沒了平日的笑模樣，語速飛快地說起正事來。
「王笑醒了，他讓我來轉告殿下幾句話……」
「秦將軍請說。」
「眼下他重傷，殿下也擺明了身份，徐州兵力又空虛，關明、童元緯之輩很可能會趁機來打，我們能不能跑，要拖到拿下開封，或是遷走山東百姓……」
「這麼大的動作，接下來慢慢也就瞞不住鄭元化了，只好以王笑和殿下為餌，讓鄭元化認為自己有吞併山東的機會。但殿下放心，徐州防務給我，我一定守住徐州，至少保證殿下安然無恙……」
秦小竺又道：「我說話直，殿下你可別怪我，這麼說啊……徐州如何守，我都是有數的，反正我來守，名義上歸殿下你節制。打完仗，功勞名望都歸殿下……」
周衍抿著嘴差點不知怎麼回答。
——你說話直，可這也太直了……
他知道秦小竺說的確實是正理，他沒打過仗，也沒想過要插手軍務。
但總之，本是送功勞的一件事，經她一說，讓人平添幾分鬱悶。
「秦將軍放手施為便是。」
秦小竺點點頭，又道：「王笑還說了，殿下現在正需要這份戰功和名望。等黃河那邊的事情一完，我們要給鄭黨一個耳刮子瞧瞧！或許殿下你就在徐州登基，讓他知道何謂天下正統……」
周衍一愣，驚道：「在徐州登基？徐州……」
「具體的他也沒細說，關明的府第殿下先別拆了，修繕一下作為行宮。」秦小竺又道：「王笑要我告訴殿下，不必憂慮太多，殿下只需親民善政，其餘諸事他已布置妥當。殿下可以準備一下登基事宜……」
周衍依舊有些驚愕。
不等他反應過來，秦小竺又道：「最後還有一事，王笑說左明靜做事向來周全，最知道分寸，有她在徐州拾遺補缺，對殿下也是好事。」
周衍點點頭。
他原本對知事院感觀不算好，但這兩日觀左明靜行事，一方面井井有條，另一方面不越權、不逾矩，絲毫未給別人「齊王不能獨當一面」的印象。
「請秦將軍轉告姐夫，他說的本王都明白，讓他安心療傷便是。」
秦小竺想了想，確定王笑要交代的意思都說清楚了，拱了拱手道：「我還要回去照顧王笑、準備防務……末將告退。」
虧了得她最後還知道說一句「告退」，倒也不算全無禮數。
……
周衍獨自在堂中坐了一會，思及王笑的話語，心中有些感觸。
至於要也許在徐州登基？依舊讓人感到倉促……
接下來他又見了好幾名官吏，處理了不少事務。
只這兩天看來，左明靜做事確實周全得體，該請示的事務絲毫不含糊，也不嫌棄麻煩，具讓人呈上公文由他裁斷。
若是遇到重要或麻煩之事，她也會用一筆小楷寫下自己的意見附以解釋，皆是有理有據，周衍看過便一一批准……
這般做起公務來頗為順利，半個多時辰後，輪到張端進堂稟事。
張端正事談完，卻也不走，站在那不聲不響。
周衍從公案上抬起頭，訝道：「還有何事？」
張端心想，你來招攬我啊還有何事？
——無怪這齊王殿下被王笑夫妻二人架空成這樣，眼下王笑重傷，正是大好時機，都不懂得招攬人材嗎……
「微臣有幾句不當之言，還請殿下恕罪。」
周衍溫和地笑了笑，看起來就比王笑仁厚得多。
「本王又非聽不得諫言，但說無妨。」
張端略略沉吟，低聲問道：「殿下似乎有意在徐州登基？為大楚社稷撥亂反正。」
周衍心中驚訝，問道：「你如何得知的？」
「此事不難猜出來，這兩天已有許多蛛絲馬跡……下官留意了一下城內傳言，似是錦衣衛已在為殿下登基造勢。」
周衍不由凝視向張端看去，心道往日聽王璫說這個「張油條」辦事不溫不火，未想到竟是如此高才，有些事自己尚且不知，他居然能看出來。
張端又道：「殿下可曾考慮過，在徐州稱帝有哪些好處、又有哪些壞處？」
兩句話，周衍站起身來，抬手讓張端坐了，道：「卿有何見解？」
「以殿下之英明，各方利弊想來已權衡清楚了，只是……在徐州草率登基、不夠莊重不提，殿下何以祭拜列代先皇？往後天下人對殿下的正統名份難免多有非議，這真是好事嗎？」
這一點正說到周衍的擔憂之處，他也不再端著架子，皺眉嘆惜一聲。
張端又道：「若要登基，文武百官便要趕到徐州，那山東政事豈不耽誤？或是百官大多走不開，殿下難道冷冷清清地登基？換言之……如宋大人這些王府舊臣若不能趕來，陛下打算如何封賞？」
——殿下明白了嗎？你如果在徐州登基