王笑想要睜眼，意識里想著該醒來了，但困意越來越濃。
這輩子還沒這麼困過，眼皮似有千斤重，渾身無力，彷彿轉啊轉啊被丟進一個深淵裡，恨不能就此長睡不醒才好……
該醒來讓人戒嚴徐州了，自己終於被刺殺了，總算可以名正言順封鎖徐州，接下來許多事不必瞞著下面人。
剛才小竺好像和裴民他們吵了起來……放他們吵沒關係，讓人看看我確實重傷了……
得讓齊王出面了……起來……起來……
腦子裡不停告誡著自己，王笑強撐著醒來。
「小竺……」
屋子裡有些昏暗，秦小竺正拿著毛巾給他擦著汗。
「別動，你好好歇著。」
「我要見齊王……」
王笑聲音啞得厲害，如鋸子一般。
秦小竺一聽就難過起來，撅著嘴道：「你聽你這聲音，有什麼事明天再說好不好，我一會再給你熬梨水湯喝……」
王笑心想那個味道自己才不要喝，伸出手想要坐起來。
「你別動……淳寧派人過來了，左明靜帶了許多官員、護衛，那些事她都會安排的吧？」
對於秦小竺而言，她是無條件相信淳寧的。但凡是淳寧派了什麼人，哪怕是身邊的甘棠來都讓她心安。
果然，王笑神色松馳下來。
秦小竺便拿毛巾輕輕擦著他的額頭，一邊把情況一點點說了。
「她往那一站，安排起人來的氣勢，不知道的還以為是左經綸那老頭兒親自來了……」
「讓她來見我吧……」
……
「下官已讓裴鎮撫戒嚴徐州城，此事我擅作主張，還請國公責罰……」
一板一眼地說到這裡，左明靜停了停，無聲地在心中嘆了嘆，又道：「有些事我不敢擅專，請國公聽我細稟，不必說話，只以點頭或搖頭示意，可好？」
王笑點點頭。
「我出發之前，公主殿下曾分析過眼下的局勢……國公假意去南京，為的是吸引鄭黨視線，拖延時間。但，殿下說鄭元化老辣陰險，未必能因此被左右，國公想必還會再多想些辦法。」
左明靜低下眉眼，一筆帶過般地道：「若知道是你這樣刺殺自己的辦法，殿下一定十分難過，往後切勿再如此了……」
這句話說完，她迅速又把話題引回了正事上，繼續道：「依殿下預料，要想延緩鄭元化動手，應示敵以弱，讓他們以為不必掘開黃河，山東也撐不下去了。如今看來，國公也是這個意思？」
王笑點頭。
「眼下國公重傷，我們只要放出『齊王在徐州且徐州兵力空虛』的消息，他們只要打下徐州、則國公與齊王皆歿，山東自然分崩離析，這股勢力他們可以得到、也就不急著毀去？」
王笑又點了點頭。
左明靜想了想，又問道：「下官雖無才能，想請纓暫時主理徐州諸事，國公可答應？」
王笑沒有回答，而是轉頭看去。
燭光只見左明靜低著眉眼，他看不到她眼神……
因自幼家教使然，她的身姿永遠是那樣端端正正，但穿了一身官服，顯得與往常那嫻淑仕女有些許不同，也多了幾分上位者的威嚴氣勢。
這讓王笑感覺有些陌生，當年彼此剛認識的時候，她雖然也是恬靜不愛說話，但偶爾回眸，他還是能從她眼裡看到幾分明媚的。
回想起來，許久未見她笑過了……
好一會，王笑開口問道：「齊王……與淳寧之間有了隔閡？不然他何至於跑來徐州？」
「此事，待國公回濟南後，由殿下親自說為好。」左明靜頭埋得低了些，又道：「國公放心，下官絕不敢置齊王於險地。」
「我並非是對你有顧慮……」王笑擺了擺手，又問道：「你打算如何做？」
「先殺人立威，清除鄭黨在徐州城所有細作。」左明靜道：「之前國公是要表現出放鬆，故而留著這些人給鄭黨傳遞消息，以免打草驚草。現在國公重傷，情況不同了，我們該表現出緊張，讓徐州成為那條『驚蛇』，吸引他們來打，故而要緊閉城門，顯出風聲鶴唳之感。」
「其次，國公已布置好讓人阻止黃河決口，下官接下來該做好準備，日後把鄭元化的陰謀公諸於眾，引導江南士林與復社輿論，挫敗其後續計畫……」
王笑聽罷，指了指床邊。
秦小竺會意，拿出他的信印交在左明靜手上。
左明靜伸手捧過，又聽王笑道：「知道你來……我才算是心安……萬事小心……」
……
左明靜一路走到庭中的僻靜處坐下，雙手揣著那枚方印放在膝上，終於不再掩飾著自己的神情，把那份難過獨自顯示出來。
她不用再擺出大官的架勢，像往常那樣並著膝，如小女子一般落了淚，之後自己擦乾淨，一邊梳理著腦中的思緒。
剛才王笑問的那一句話，此時才有空細細思量。
齊王與公主有隔閡，這事看出來的人不多，但大多都怪在知事院頭上。
王笑一問，她一瞬間還以為他也是在怪罪知事院挑撥齊王姐弟間的關係，因此有些許委屈。但王笑其後那兩句話又讓她吃了定心丸一般，把那點委屈輕輕揮散……
只是那「萬事小心」又是何意？
思量到最後，左明靜依舊有些未解，把這樁小事拋開，任夜風吹乾她臉上的淚痕，重新擺出沉靜的面容，向前廳走去……
……
徐州城因國公遇刺之事戒嚴，城中不免有些人心惶惶的氣氛。
但隨著府衙中的命令井井有條地發布出來，又有齊王親自來徐州坐鎮，一切都還算穩定。
對於一應官員而言，日常事務倒也沒有多少影響。
王笑離開前就安排好了一切，他在不在、傷不傷的，該做事還得做事……
這天，張端又早早起來，一臉悲哀地站在屋中，任由他的通房丫頭霞兒給自己披上衣服。
這霞兒雖是丫頭，但從小就侍候張端讀書，頗通文墨，人也膽大聰慧，一邊給他理著腰帶一邊問道：「公子是因國公遇刺而悲戚么？」
「倒也不是。」張端淡淡道，「本以為他離開徐州，我不必每日如此清苦，沒想到他受了傷回來，城內管得更嚴了幾分……風雨欲來啊。」
霞兒淺笑道：「公子有大才，哪是真的怕辛苦。」
「君以眾人遇我，我以眾人報之；君國士遇我，我以國士報之。」張端道，「王笑重草民而輕士大夫，我何必為他賣命？」
「那公子今日乾脆抱個病，在屋裡陪霞兒玩可好？」
張端搖了搖頭，道：「徐州恐有戰端，我奉命收糧草入城……」
說到這裡，早餐也端了上來，他在桌旁坐下，皺起眉，有些憂慮道：「知道我們這些山東士族服侍王笑、盼的是什麼嗎？盼的是有朝一日天下平定，齊王登基，王笑還政於天子。我觀齊王仁厚，必重文治，不再以酷法嚴律加士大夫之身。但眼下看來，呵……霞兒可聽說過知事院？」
「公子曾和霞兒說過，國公不在時山東政務皆決於淳寧公主，知事院便是她的幕府。如今來的那位左巡按便是從知事院出來的人。雖只是授七品小官，但權職極大，又得了國公倚重，直如欽差。一個女子，據說還是個寡婦，竟能得這般權柄？」
張端嗤笑一聲，淡淡道：「牝雞司晨，家之窮也，可乎？」
他眼中悲色漸濃，道：「王笑雖獨攬大權，卻未把架空皇權之事放在明面上。只是借齊王之權以號令文武，悉事系他一人而裁。換言之，若哪天他肯放權或……死了，山東之政依舊歸齊王。」
說到這裡，張端嘆息一聲，又道：「也許這理由也是我自己騙自己吧？說到底，我們是拿王笑沒辦法，動不了他。但動不了王笑，總不能讓淳寧公主也依樣畫葫蘆踩到齊王頭上……知事院實如司禮監，這是堂而皇之地在奪權。又以女子任官，烏煙瘴氣。」
「公子莫要著惱。」霞兒剝了一個蕃薯放在張端碗里，笑道：「女子能成什麼器？也就現在鬧一陣子，等戰亂過去了，朝堂大事當然還是士大夫說得算。」
「怎麼又煮這個？都說了我不愛吃這個……」
「廚房說如今公子的祿米都改成蕃薯了。」
張端無奈地嘆了口氣，心想這次王笑遇刺，齊王獨自在徐州，是危機也是最大的機會。
——殿下若能展現出足夠的能力，必可振奮人心，得到許多人效忠……可千萬別讓左明靜把風頭壓過去了……
至於自己該做什麼？齊王又沒來拉攏自己，老老實實上衙就是……
……
徐州城內，議論起左明靜的人不在少數，不過大多數人並不能如張端一般談到知事院與齊王的權力之爭，說來說去，話題終還是落在「才進門就剋死了丈夫」或「家裡是內閣重臣」之類的。