商丘，侯家。
「方密之！你把劍放下！放下……爹，求你答應我們吧……」
「逆子，給我滾開……方家後生，來啊，你若有膽，且殺了老夫！」
「晚輩絕不敢在伯父面前逞凶，但伯父若不答應，晚輩今日便自刎於此堂中，桐城方氏與侯家數十年交情也就到此為止。」
「別這樣密之……朝宗，再勸勸你爹吧……辟疆，快幫我攔住他……」
書房中一片混亂，侯恂坐在上首，板著臉看著屋內四個書生。
侯方域跪在地上，方以智提著劍抵住自己的脖子，陳貞慧拼了命地抱住他。
「辟疆，幫我拉住他……」
冒襄那薄薄的嘴唇一抿，臉上帶著不以為然的淡漠神情，開口道：「侯老大人，該說的道理方兄都說了，事關山東數十萬人性命，唯請你出面勸降商丘城供山東兵馬通行。」
侯恂道：「老夫不是不願出面，只是如今我已無官職在身，不過是一介鄉野老朽，確實是無能為力。」
冒襄不再說話，該說的都說了多遍，人家不答應，自己再勸又有何益。
他目光看去，侯方域跪在侯恂面前苦苦哀求，方以智以死相逼，陳貞慧手忙腳亂。
——何必呢？王笑也不是好東西，誰知自己前陣子是不是被他捉的……
冒襄負過手，心思遊離，獨自清醒。
侯方域卻是又重重磕了一個頭，道：「爹，你自幼教我忠孝仁義，如今生黎浩劫擺在我們父子面前，真能袖手旁觀不成？」
侯恂看著自己的兒子，道：「為父說了，無能為力啊。」
「爹……」
侯恂道：「要辦成此事，難道不用知府常樓山點頭？當年常樓山初到任上、想與我侯家聯姻，庚貼都換了，卻是誰毀了婚約跑去南京，讓常家顏面掃地，記得嗎？」
侯方域一愣，抬頭看去，有些不可置信。
「爹，你怎麼用這樣的大事來逼壓孩兒……」
「是我逼你嗎？！自作孽，不可活。」
侯方域「咚」的一聲，又是一個頭磕在地上。
「爹，孩兒求你了，孩兒答應過齊王與國公，此事若辦不成……」
李香君還在徐州，此事若辦不成，安知王笑會對她如何……侯方域思及至此，額頭上冷汗潸潸直下。
侯恂冷著張臉，任侯方域苦求，根本不答話。
冒襄卻已經看得明白，以侯恂的名望地位，哪用得著這般？這顯然是已經知道了李君香之事，趁著侯方域沒把人帶回來，借題發揮，隨口幾句話就如大棒一般、把兒子拍在地上……
侯方域想跟自己老子放對？差了十萬八千里。
——「朝宗也是傻，當時我便勸過他，何必答應李香君娶她？李香君再好，就不可能入得了侯家的門。旁的事多哄幾句，若能多當幾回入幕之賓，留一段風流佳話便也是了。呵，現在因一風塵女子鬧得進退失據，哪還有半點名士的樣子……」
心裡這般想著，冒襄輕輕拍了拍衣袖，似要把侯方域那點不堪從自己袖間拍掉……
只聽那邊陳貞慧拉過侯方域，低聲勸道：「朝宗，就答應娶常氏吧……國公沒讓你帶李大家離開，已存了威脅之意，哪怕只是為了她的性命，你也該作出決斷……你往後再納她為妾，也不算辜負她……」
冒襄冷眼看去，見侯方域面如死灰的樣子，心中更覺興意闌珊。
當年復社四公子何等慷慨激昂。如今再看這三人，或因仕途、或因紅粉，俱已迷失，阿附王笑之輩。
唯獨自己，不事奸黨，只打算解了黃河之禍、從此不再入仕，或能保持一份名士風骨……
下一刻，扮作隨從的庄小運袖子里有什麼東西抵在冒襄腰間，用只有他能聽到到細微聲音耳語了一句。
「姓冒的，你不夠儘力，是想死嗎？」
……
山東，東明縣。
這裡黃河入魯的第一縣，此時縣城以東五十里處的大屯鄉正發生著一場幾乎如民變般的衝突。
「老朽的根在這裡，死也不會離開故土……」
蒼老的聲音混入一片吶喊當中，雖然無力，卻也給憤怒的民眾又添了一分悲憤。
「我們不走！這些官兵是想驅趕我們，占我們的田，奪我們的家舍……」
「他們要帶我們去北面做苦工……大傢伙別上當，把事情鬧大了，讓國公爺來給我們做主……」
喊聲越來越大，張光耀按著刀，目光看去，只見一個個百姓都面紅耳赤，極是激動。
「鄉親們，聽我說。去了河北，會有更好的屋舍分發給你們……」
「別被他們騙了！如果是好事，為何要讓官兵來綁人？要讓我們走，先把事情說清楚……說好了今年不再服徭役，現在要走，我們的田怎麼辦？去了河北是不是被送到戰場上送死？」
張光耀喊道：「今日大屯鄉必須要遷走……具體的政令路上會有人與你們解釋……」
「老朽哪也不去！老朽這把年紀，走了哪還能回來啊？！祖宗們都在這裡……」
又是一片喧鬧。
谷老八看了看天色，上前對張光耀道：「頭兒，已經遲了……娘的，這些刁民就是看我們好說話，不然怎麼敢這麼囂張？要想今天遷走大屯鄉，沒功夫跟這些人叨叨了，動手吧。」
張光耀皺了皺眉，吩咐道：「那幾個老頭兒你們幾個親自去帶走，切記別傷了人。」
「是，就那老頭兒跟個枯柴一樣，我上去一把就能給他撂走……」
然而，當谷老八衝上去抱住其中一個老頭要帶走時才感到事情遠比想像中棘手。
人家不肯邁開腿走，總不能一路把他扛到營里去……
「放開我……」
「放老實點！」
「放開我阿太……六叔……阿太爺……」
谷老八罵罵咧咧，指揮著手下們架著老頭們走，把其餘百姓驅趕起來。
他懷裡的老頭被他制住，如同小雞崽般動都不動了，卻是一口唾沫忽然啐出來，正吐在谷老八臉上。
谷老八大怒，喝道：「老傢伙！老實點！」
「啊！誰也別想動我阿爺！」
谷老八一轉頭，只見一個漢子拿了鋤頭衝上來。
他下意識地抬起一腳要把那漢子踹飛。
然而身前的老頭竟是忽然掙扎開，頭朝地就想撞下去。
「故土難離！誰也休想斷我的根……」
「娘的！」
谷老八伸手一撈，忙又將那老頭撈起來……
「當」的一聲，一把鋤頭重重砸在他的頭盔上，谷老八頭上一痛，額頭上有血緩緩流下來。
「想造反嗎？！」
一聲大吼，他抽出腰間長刀，拿刀背一劈，把那漢子打翻在地，跟上一腳，踹得他嗷嗷直叫。
「當爺們不敢殺人嗎？！給臉不要臉！都他娘的帶走……」
一凶起來，事情反而順利了不少，許多百姓本就是看這些官兵樣子和善，這才敢聚眾施壓，眼看再鬧就要出人命了，終於老實下來。
然而張光耀看著這一幕，臉色反而更難看了些。
這才剛開始遷移，別的不說，就這大屯鄉下面還有二十多個村落，而要遷的還遠遠不止大屯鄉一地。
他難以想像接下來十里八鄉的百姓若是一起被強行遷走，還會積累、爆發出多大的怨氣。
忽然，遠遠的有快馬奔來。
「張把總，不好了，鐵爐寨那邊打起來了……黃屯官麾下有個伍卒砍死了兩個百姓，寨子里的人逃散開，沒能攔住……」
……
南京。
「首輔大人，下官在溫尚書封存的卷宗里發現了這個……」
剛升為工部尚書的徐自怡說著，把一份圖紙擺在案上。
徐自怡原本是南京工部待郎，鄭元化致仕後，沈保把溫容信打發了，讓他往前挪了一個位置。
此時，沈保看著眼前的圖紙，眯起了眼。
「這是……治黃河的卷宗？如今哪有餘力治河？」
「首輔且看此處……至武陡、黑崗等等諸口，多種河堤失修，簡直一塌糊塗……去年至今年也不似往年那般嚴寒，黃河水量激增，如此種種早有大潰的風險，一旦潰決，河南、蘇北皆成黃泛之地，其禍之烈，朝廷必定承受不住……」
這幾年的河政是什麼樣的，沈保心知肚明，如何不明白事情的嚴重性？
但鄭黨都把這爛攤子封存起來不管，他也無力去管這些的。
然而看了會圖紙，他的目光忽然凝固住……這份圖紙上勾勾畫畫標註的，竟是一個解決的方法。
沈保神色鄭重了幾分，仔仔細細地一張一張翻過去……
「鄭元化沒用這個策略？」
徐自怡低聲道：「這種禍水東引之計……他沒這個魄力。」