「殿下放心吧，就算今日董小宛沒來，我也沒打算給他們機會與我單獨談。」王笑放下碗筷，走了幾步，一邊消食一邊沉吟著。
「這我知道。」周衍應道，心想我擔心的是你被那秦淮美人給迷住。
「觀沈保行事，人品如何先不說，水平大概是不算太高。其手下幕僚更是……嗯，南邊官員向來如此，風氣使然。這樣的人，竟能把鄭元化逼到眼下的地步。」
周衍想了想，道：「或是，鄭元化老了？」
「不像。」王笑道：「方以智絕非庸才，甚至是我大楚後進一輩當中才智最高的一批，他能說鄭黨大勢已去，那形勢該不會有假。這恰恰是我最想不通的地方，匪夷所思啊。」
「姐夫是怕鄭元化還有陰謀？」周衍猶豫著，想要問上一句，若此事沒有陰謀你會做何選擇？
「這時局說來可笑，但有個分辯事情的小辦法，就是看誰還有赤誠之心、誰就必定是被耍弄的那個。此事要說沒有陰謀，我不信。」
王笑說罷，招手吩咐親隨：「讓小柴禾馬上來見我。」
……
小柴禾進了偏廳，很快便感受到了壓力。
「為何南京出了這麼大的事我半點風聲都沒聽到？！錦衣衛是擺設不成？！給我馬上派人打探清楚。」
換作別人，比如裴民這樣的，此時就要噤若寒蟬。但小柴禾能當穩這個指揮使，抗壓能力自是比裴民之輩強上許多。
「國公恕罪，與建虜才戰罷，錦衣衛的力量都已分配到北面，還有山東也要管著。眼下徐州新定，又要挖暗探、又要督查降官。實在是抽不出更多人手。不是卑職怠惰，是力不從心。卑職認為，以山東一地的人力，目前還無法支撐兩面樹敵……」
——困難這麼多，國公你還要強求我做事，這確實是你在為難人。
王笑道：「我既讓你盯緊南京，別的事先緩緩。」
——我知道我在為難你，但情況緊急，出了問題不怪你。
有了王笑這句承諾，小柴禾安心許多，這是心腹人物才有的待遇和地位，能先擔下這種壓力，手下人做事就能無後顧之憂。
他把心思放到南京之事上，思考著說道：「此事卑職沒得到半點風聲，確實是太蹊蹺了……」
過了好一會，忽然有人稟道：「國公，嘉興的陳先生已經捉……不是，已經請來了。」
不用說，王笑便知道來的是那工部主事陳京輔。
「人在哪裡？」
「剛進徐州城。」
「我親自去迎……」
……
那邊董小宛本在府衙外等侯著，忽聽到裡面動靜極大，似有人在爭吵。
又等了一會，只見復社三人被驅趕著出來，侯方域臉色漲紅，全然沒有了往日溫文爾雅的君子風度。
「侯公子，香君她……」
「你真不是誰派來的？誤我大事了知不知道？」
侯方域手一抬指著董小宛，眼中猶帶著怒氣與不甘。
下一刻，見到董小宛那張嬌顏，他才恍惚間回過神來，自覺羞愧。
「朝宗！」方以智低聲罵道：「事情成與不成，與董大家發火何益？」
侯方域一拱手道：「抱歉，是我一時氣急。」
話說完，他也感到極是丟臉，一偏頭，悶不吭聲就走。
陳貞慧長嘆一聲，勉強笑道：「董大家勿怪，走吧，帶你去見香君吧……」
「幾位公子回吧，小宛自有住處，來日去看望香君與橫波便是。」董小宛行了一禮道。
「董大家莫怪朝宗了，他被柳臭嘴譏諷了幾句，正在氣頭上。」
「前次才受過侯公子恩惠，又豈敢怪他？」董小宛笑道，「確是有遠房親戚在徐州，已打了招呼，一會便來接。」
方以智問道：「無礙嗎？我們陪你等到人來吧？」
「不敢勞方公子煩心，這裡是府衙前，自是無礙。」
方以智急著與陳、侯說齊王之事，又拱了拱手，方才彬彬有禮地與董小宛別過。
待三人走遠，婢子嘆了一口氣。
「姑娘，你哪有什麼親戚在徐州？我們出門又急，行李銀兩也沒帶多少，這可怎麼辦啊？侯公子不過是話趕話說了一句，姑娘你何必這麼小氣？」
「我就是這麼小氣，你要怕跟著我受苦，自己跟著去。」
婢子唬了一跳，不敢再抱怨，委委屈屈縮在寒風中，轉頭四看，也不知該往哪去。
「先找間客棧宿下，大不了明日到街上擺個攤子賣藝……」
正此時，卻見府衙門打開，一個小姑娘探出頭四下看了看。
董小宛目光看去，見對方穿著一身束袖的武袍，頭髮束起，看起來十分颯爽，長相也是很好看，臉上帶著一股笑意，像是遇到了極有趣的事，眉目里都有些嘻嘻哈哈的意味。手裡還捧著一袋糕點在吃。
再低頭一看，只見她穿了一雙馬靴，腳丫子是沒纏過腳的天足，舉止靈動，行走間像是帶著風，幾步便跑到自己面前。
只一眼，董小宛便被對方吸引住。
這女子與自己全然不同，渾身上來，沒有半點拘束，一派自然。
「那幾個書生走啦？剛才看他們吵架好有趣，這就不吵了，可惜沒打起來……」
董小宛一時不知竟如何回答。
「剛才你們說話我都聽到了，姓侯的真小氣，自己辦不成事，朝女人撒氣算什麼本事？對了，我叫秦小竺，你叫董小碗吧？一個小竺，一個小碗，我們真是有緣，我這名字也是一位董先生起的……」
董小宛只看對方衣著，便知非富即貴，行禮道：「小宛風塵女子，不敢與貴女並論。」
「我前次見了李香君和顧橫波，她們就比你為人大方一些。對了，你也會說故事嗎？」
「說故事？」
「不錯。」秦小竺點點頭，這一個小動作竟有些威嚴之態，道：「她們說了劉寄奴的故事，你也會說嗎？唔，我可以給錢。」
董小宛目光看向秦小竺手中的糕點，道：「貴女所吃的蜂蜜糕便有一個故事，唐朝貞元年間，徐州節度使張愔有一寵妾，名曰關盼盼，擅用蜂蜜制糕，常食能保持紅顏不老，張愔特意為她蓋了一座燕子樓。張愔死後，關盼盼矢志不渝，在燕子樓中為其守節，一生理佛，是為『自埋劍履歌塵散，紅袖香銷已十年』。後來，蘇東坡、文少保都曾到過徐州燕子樓，題詠名詩……」
關盼盼的故事，董小宛自己是很有感觸的，每每讀到相關詞賦都不覺落淚，心嘆流落風塵的女子若能遇到值得託付的良人，供其一世回味，十年青燈苦佛有何不甘？
她不由又低吟道：「燕子樓中霜月夜，秋來只為一人長。」
秦小竺卻還沒感受到其中的深情意蘊，又問道：「嗯，倒也有趣……你有沒有打仗的故事？」
——我更喜歡聽打打殺殺的。
董小宛略作沉吟，道：「從文少保那篇燕子樓的詩，倒可說說他領兵抗元的故事，只是……」
只是我哪有空給你說故事。
「好呀！」
秦小竺轉頭一看，見府衙裡面又有動靜，知道王笑要出門了，急道：「去我那說故事吧，我事情還沒做完，別被撞見了。」
董小宛剛才在裡面丟了個大臉，心中正覺尷尬至極。此時再聽要進府衙，又臊又怕，有心不去。
「我不好隨貴女進去的……」
然而秦小竺行事頗有幾分霸道，竟是拉著人家的手不由分說就走，嘴裡還道：「我知道你在想什麼，今天這事錯的又不是你，是那些人厚顏無恥，你怕什麼？」
董小宛吃了一驚，心想她居然都看到了，這也太丟臉了……
……
不多時，府衙大門打開，王笑大步走出，翻身上馬，奔向城門，迎了陳京輔。
陳京輔已看過徐州城頭上高懸的人頭，心中震驚王笑能砍這麼多人，正小心翼翼地壓住馬簾，免得妻子和小兒子見到這樣的慘狀。
——殺這麼多人，這虢國公該有多凶？早知道不來了……唉，但本也沒得選……
接著，前面馬蹄如急雨，一個身著袞袍、氣宇不凡的少年人翻身下馬，一把就撈過自己的手。
「陳大人能來，黃河兩岸百姓有救矣！」
陳京輔瞳孔一張，不由有些呆住。
他試想過這一趟來會遇到怎麼樣的場面，卻沒想到與王笑如此熱情，第一次見面又是這樣一句話壓下來。
好會收買人心，也好會給人壓擔子！
不是，我還沒答應你投奔你呢。
陳京輔嘴唇抖了抖，喃喃道：「國公言重了……」
「陳大人治黃河的奏摺我已細看了，此事要做、時間已然很緊，最好在明年春耕前能做出成效來。唔，是我冒昧了。陳大人的住處我已安排妥當，先去看看吧。」
王笑根本沒給陳