華燈初上，一輛馬車從南邊趕進徐州城，直奔府衙。
「吁……董大家，到了。」車夫轉過頭，低聲道：「李大家便是被王笑擄在這裡，侯公子營救不出、萬念俱灰，唯有拜託你相救了。」
董小宛掀開車簾，看著那暗紅色的府衙大門，眼中泛起些悲涼。
「香君待我情深意重，她有難，我自無袖手旁觀之理。」
「董大家高義……」
董小宛戴著面紗，蓮步輕移，領著婢子向府門前走去，凄美的身形顯出幾分無奈與決絕。
回想這一輩子，家中逢遭大變，無奈流落風塵，名震秦淮。這些年拼了命地逃，本想著終於能保住清白……到頭來，一個堂堂國公竟是也使出這樣下作伎倆，威逼霸佔，讓人不齒。
——香君好不容易覓得良婿，卻因我遭此大厄，那便舍了我董小宛，換她有情人終成眷屬。
「煩請告訴虢國公，他要的人來了。」
一句話說完，看門的守衛也不看她，目視前方，板著臉道：「回去！別異想天開，國公不會見你。」
董小宛一愣。
又聽守衛不耐煩地嘟囔一聲。
「走開聽不懂嗎？你們這邊的女子也是大膽。一天到晚，哪來的民女都敢誆我，就算再想攀上國公爺，你也得編像話一點啊。娘的，上次有個漂亮女人來，說是懷著國公的孩子，國公見了，壓根就不認識她，愣是害我被狠狠訓了一頓。」
董小宛咬了咬牙，解下面紗，微仰起下巴，顯出艷冠秦淮的氣勢。
「這位差爺若不想被你們國公責罰，還是通報一聲為好，只告訴他，來的是董小宛。」
那守衛雖不知董小宛是誰，聽得這麼有底氣的話，轉頭看去，被這份清美風姿驚了一下，撒腿向內跑去……
遠處的馬車上，車夫冷笑一聲，掉頭駛過長街，棄了馬車，又繞過好幾條小巷，四下一看見無人跟蹤，這才進到一戶人家。
一個打扮普通的漢子從屋中走出，兩人低聲計議。
「尤先生怎麼把你也派來了？」
「來給王笑送點禮……事情如何了？」
「四個書生還沒見到王笑呢，就先丟了一個，今日觀刑又是上吐下瀉，也不知能不能成事。」
「無妨，鄭黨比我們想得還要不堪一擊。我先在你這歇一趟腳，還得到濟南放點風聲……」
……
徐州府衙偏廳，爭執愈發激烈。
「你們一看就不是成事之輩，如此要緊之事卻行事不密，又是帶著名妓、又是住余家毫宅，上躥下跳，當鄭首輔是傻的嗎？能活到現在就算是你們運氣好，就你們這樣的，我雖在牢中，都能替首輔大人想到辦法摁滅你們。」
王笑終於抬頭瞥了柳嵐山一眼。
他唯一感興趣的，就是鄭元化為何會放任這幾個書生過來。
讓他們辯，就是想看看這幾個書生能把柳嵐山、這個鄭元化的庶孫女婿逼出怎樣的推論來……
侯方域譏道：「紙上談兵，鄭元化早已失了江南人心，再無力控制局面。」
「放屁！」
柳嵐山罵了句，心中猶豫了一下，擔心自己壞了首輔大人的計畫。
但想到能痛打平生最恨的侯方域，又有得一間乾淨的牢房……他頃刻下了決心。
「鄭首輔必已暗中控制局面，只等王笑一入南京就將其擊殺，叫他有去無回。」
侯方域默然片刻，道：「我確定不會這樣。」
「呵，你確定？你確定有用？你確定你真能娶李香君為妻？天真……」
王笑重新低下頭吃飯。
——看來，柳嵐山也沒什麼高明見解。
倒也談不上失望，今天讓他們辯論，本來就只是估且一試。
鄭元化的意圖不會這麼簡單。
此事，還是看不明白啊……
那邊復社三人卻已被柳嵐山的氣勢壓住。
「王笑，我不懂這有什麼好辯的？這些豎子，不足與謀。」柳嵐山臉上傲氣愈濃，仰頭負手，趾高氣昂，一副勝利者的樣子。
方以智大急，拱手向王笑道：「國公請信我，此事大有可為！請國公摒退左右，我有一樁秘事相告。」
王笑不理他，又夾了一口菜吃。
他碗里的米飯只剩最後一口了。
方以智眼皮一抖，情急之下也顧不得其他，哪怕齊王也在、哪怕以後齊王一定要殺自己，他還是在這一刻下了決定。
「國公，我知在你眼裡，我們的計畫拙劣不堪，但請聽我最後一言。」
方以智伸手入到了袖中，掏出一張明晃晃的聖旨，雙手高高捧起。
「陛下已下了中旨，請國公入京清君側，掃除鄭黨、還朝堂清明，陛下承諾，到時把國公經營山東、力拒建奴等數樁大功一併封賞，願封國公為異姓王！
同時，沈次輔與孟侯皆已領旨除奸，除他們之外，領旨的還有文淵閣大學士應思節、南直隸總督曹浚……」
王笑碗里還剩了幾粒米，依往常的習慣是要吃乾淨的。
此時他並沒有繼續吃，也沒放下筷子，而是繼續聽方以智說。
應思節本是江西總督，關明就是他提拔的；沈保本是南京戶部尚書。皇孫南下之後，鄭元化、沈保、應思節三人合作擁立皇孫，成了南京朝廷的三大功臣。
曹浚卻一直都是鄭元化的心腹，也是其最重要的兵權。曹浚本是五軍營總兵，如今一路做到南直隸總督，若非在山東兵敗，也該封個伯爺了……這樣的人，背叛了鄭元化？
「不可能的……不可能的。」柳嵐山吃了一驚。
——首輔大人一直控制著陛下，怎麼可能讓人拿到這樣的中旨？！
可現在……說明首輔大人對皇宮、對南京的掌控出了問題？
他喃喃道：「不可能，這是矯詔，是矯詔！」
方以智並不理柳嵐山，又向王笑道：「我等能得到陛下中旨，可見鄭元化已是強弩之末，連曹浚都已背叛他。一開始我也不信，但事實俱在，此事大有可為，絕非我虛言！」
王笑淡淡道：「既如此，你們自己清君側就好了，何必帶上我？」
「不錯，我們自己做，此事也未必不成。鄭黨已是獨木難支，敗亡在即。」方以智道：「但現在江南民怨沸騰，百姓心羨山東安定富足。」
他遞了聖旨，一掀衣袍，在王笑面前緩緩跪下，道：「我實話實說，迎國公入京，只有沈次輔是立場堅定的。孟侯搖擺不定，幸而我們說服了他。」
「應思節與曹浚，則是堅決反對此事。這才是沈次輔派我們來的真正原因。我們擔心的不是不能除鄭元化，而是除掉鄭元化之後，應思節與曹浚故態復萌。」
「沈大人問我，趕走鄭元化，繼續與應思節等人合作，於局勢可有益處？還不是一樣，吸民血以奉養各地的軍閥？那麼，鄭首輔換成沈首輔有何不同？」
「不久前北面一仗，我們都看得明白。國公你數萬人便可與建奴決一死戰。江南江北四十萬大軍卻毫無用處，只能把富饒之鄉壓榨成貧瘠之地。」
「我們更擔心的是，有朝一日，國公你舉兵南下，使江南生靈塗炭……與其如此，不如狠下決心，放手一博，給江南百姓一口喘氣的機會！」
「要想有所改變，唯有與國公你誠心修好，不再防備山東。如此，才可罷江北之兵，廢除三餉，輕民賦、減民徭、與民休息，使我楚朝再無南北黨派之爭，齊心協力共抗外敵！」
……
柳嵐山猶覺不可置信，憤怒而無力地道：「不可能的，他們不是那樣的人，假仁假義、假仁假義……」
這感覺，就像是當時聽到李香君委身侯方域的消息，自己再次輸給了復社這些酸儒？
這幾個獃子再次圖窮匕現，在自己心上狠狠扎了一刀。
而首輔大人在南京也被沈保、應思節這兩個奸賊背後扎了一刀？
「不可能的……一定是哪裡還沒想通，哪裡還沒想通……不可能的，他不可能輸給沈保……」
那邊王笑皺了皺眉，猶自不答。
方以智道：「沈次輔知道國公不會相信他，故而派我們前來。今日所言，字字真心，唯請國公答應兩個條件，一是忠於天子，此綱常禮法；二是維持科舉，此國家取士正道。除此之外，一切政務願順從國公之意。」
他跪在地上，從袖子中又拿出一張長卷。
「這裡，是我復社成員七十六人表示願拿出家中田地分發給貧農，以視支持國公新政，我等已算過，共是良田一百三十四萬畝……」
再抬頭，方以智已紅了眼眶。
「我年少立志，要挹東海之澤、洗天下之垢，以襄扶大楚中興為己任。方以智今日對天起誓，此來，只願為江南百姓謀一條出路，我若有半點私心，叫我天誅地滅，遺臭萬年！」
「家國內憂外患，唯求