次日，王笑睡到很晚才起來。
他才和秦小竺吃完飯，一起走到前衙，便聽到有僕婢稟報，李香君與顧橫波邀請他明天去快哉亭玩。
「不去。」
「是，奴婢回她們『公務繁忙』可好？」
「我來徐州，齊王殿下都沒問我為什麼來。」王笑淡淡說了一句。
那婢子一驚，連忙行禮告罪。
「是奴婢多嘴。」
王笑道：「你們收她們的銀子也不用還，留著吧，也不用告訴杜知府，你們自己花。」
「國公饒命，奴婢……」
王笑已經走開了。
秦小竺轉過頭，覺得那丫環還蠻可憐的。
「幹嘛這樣嚇人家。」
她就是見不得女孩子哭。
「杜若海送來的下人雖然不是眼線，但風氣使然，都習慣了，嚇一嚇能長記性。」
秦小竺才進前衙，看到擺在王笑案頭的那一堆公文，她發現自己又困了。
——唉，今天要是能不務公，去那個『快栽亭』玩多好。
王笑才不管這些，把軍報的那部分丟到秦小竺面前。
「你來看小沛和下坯的布防有沒有問題，幫我分別抽掉出一千兵力。」
「呸，你昨晚還說最心疼我。」
秦小竺小聲嘟囔了一句，無精打采地翻起來。
她研究這些問題的方法也簡單……
「就小沛這個布務，要是我帶三千兵馬過去，只要卡住到微山縣的道路，七天就能打下來。」
王笑頭都不用抬，隨口道：「又不是要防你從徐州打過去，要防的是人家從商丘出兵。」
「習慣了嘛，那我再看看……」
……
枯燥的公務處理時間過得很是緩慢……
王笑打了個哈欠。
他發現自己睡得雖然晚，但起得也晚。
因此自己並沒有給下屬們留下『國公務事勤勉』的印象，反而是『國公怠於公政，驅我等如牛馬』。
——無所謂了，反正長期以來都是這樣的……不對，腦中為何會突然冒出這個想法？
王笑一抬頭，見張端走進大堂，表面恭敬，讓人一點也看不出心中的不滿……「但這傢伙就是心中不滿，我知道的，這是上位者的直覺。」
「我召你，為何來遲？」
「稟國公，下官方才在路上見到一位故人。」張端說著，略作沉吟。
王笑不問，只是埋首公務，比張端沉得住氣。
張端只好繼續說道：「此人名叫方以智，南直隸桐城人，字密之，號曼公，又號鹿起，別號龍眠愚者，乃湖廣巡撫方孔照之子……」
王笑放下手中的公文，笑問道：「他字型大小這麼多，值得我記嗎？」
張端想了想，先是吐出兩個字：「值得。」
接著又道：「卻也不值得了，山東官氣首重效率，方以智亦深以為然，願以後少稱字型大小。他三十歲就進士及第，當時先帝對召，他語中機要，先帝撫幾稱善……」
聽人說起父皇，忽然有些想他了啊……王笑隨手遞過一封情報，讓人拿給張端。
張端低頭一看，只見上面正是方以智的資料，把人家的生平，其曾祖父、祖父、父親的任官經歷和所著書籍都查了個底朝天……
張端額頭上有冷汗冒出來。
又聽王笑問道：「你以為我每天都在玩，是嗎？」
張端心中一凜，驚呼道：「國公明鑒！下官絕非是方以智的說客！下官絕不敢存僥倖之心欺瞞國公！確實是在路上遇到，閑聊了幾句……」
「我知道。」王笑淡淡道。
——我這次不是在嚇你，我是真的想告訴你，我很勤勉的，你別在心裡嘀咕我了。
「國公啊，下官對天起誓，絕無與江南士紳勾結！」
「夠了，接著說吧，你們聊了什麼？」
張端這才擦了擦額上的冷汗，緩緩說起來。
「他說，昨夜在客棧看到濟南衙門前官吏很晚才散衙，看來官風十分勤勉……他還問我，張家如今的近況如何，問得很細，甚至連下官的俸祿多少、休沐天數都問了。又問我對國公你的印象如何……」
他說了半天，都是些雞毛蒜皮的小事，末了才道：「依下官所見，方以智欲投效國公！」
「何以見得？」
「方以智這種少壯進士本該前程似錦，其後之幾年確也順利，升到翰林院檢討。京城破時，他獨自逃到南京，可見是個有野心、懂變通的。如今他卻被鄭元化打壓，已丟了官……」
王笑又問道：「你可知鄭元化為何打壓復社？」
「復社欲與鄭黨爭權，又代表江南士族利益。」
「鄭元化才觸動了江南士族那一丁點利益，我還深鄙其束手束腳、不敢大刀闊斧，這些人已經就要上躥下跳了。」王笑道：「要真讓他們遇到了我王抄家，豈非是不死不休？」
他從柳嵐山那學到『深鄙』這個詞，確實覺得好用。
張端默然。
——這個王抄家，這次說得居然是少見的有道理，說到自己心坎里了……南京施政溫和，我張家心嚮往之，那幾個江南人卻還想投靠山東，不識好歹。
「國公，復社之人雖江南科舉士族出身，也有滿腔熱忱之士，如方以智者，對國公新政是支持的。」
王笑道：「既有這份長遠目光，讓他去山東參加我的公務選撥考試吧。」
「這……」
王笑道：「鄭元化給不了他們的，我更給不了。對他們而言，我比鄭元化還壞。他們既然覺得我這邊好，不來與我艱苦奮鬥，卻想著同化我？是何道理？」
張端本想再說，轉念一想，自己又不是方以智的說客，何苦替他說項。
「國公明鑒！下官醍醐灌頂！」
……
王笑心想，你醍醐灌頂個屁，我自己還迷茫呢。
——眼下鄭元化似乎露了個破綻，但從這個破綻里看進去，南面局勢之複雜、勢力盤根錯節，根本不知從何下手。
拿起那「復社四公子」的情報又看了一會，王笑心中自語：「總感覺這事還有不對，老鄭反應太奇怪，先不接招……」
想得有點煩懆，於是他決定親自去看看被關押的柳嵐山。
到了牢里，王笑道：「我來，只說兩句大實話。第一，侯方域是看清了背後利益關係，他還是選擇來找我。至少目前而言，論忠義、智略，他勝於你。」
柳嵐山一愣，抬起頭嚅了嚅嘴。
王笑又道：「第二，我看了侯方域的文章，這事講天賦，看來不管是現在還是將來，論八股、散文、詩賦，他都遠勝於你。」
柳嵐山喃喃道：「你說什麼……我不如誰都可以，怎麼可能不如他？我告訴你……王笑！你給我回來！」
「回來啊你個……」
王笑說完就走了。
再回到堂上務公，他心情稍好了一點。
蘇明軒已在等著和他議事。
「國公的奏摺，南京的回覆到了，同意國公你斬決那些徐鎮將領，想必他們做這決定也是兩邊為難，這些人的頭顱一落地，江北三鎮士氣必降。國公太高明了……」
「表兄看看這個……南面朝廷準備下詔減免了所有失地的稅賦，包括商稅。看似可笑，其實針對的是山東和徐州，山東還好，這詔令傳不到民間，該收的稅我們還得是收。但徐州不同，詔令一到，徐州地主、大戶恐將生亂。」
蘇明軒接過細看起來，長嘆道：「這是給我們的回擊啊，好快的反應。」
王笑道：「鄭元化還是這麼老辣，呵，老頭子打仗不行，我一到徐州他就找到機會玩權術了。這方面我輸他一籌。」
「若我們也減免徐州稅賦呢？」
「不行。到時徐州士紳感激的是南邊朝廷而不是我們。」王笑道。
「也是，才說要改商稅、地稅。這次若退了一步，以後更難讓這些人老實……」
這是陽謀，兩個議來議去也沒有良策。
末了，王笑冷笑道：「權術之道解決不了，那就來硬的。大不了我讓齊王稱帝，大家一拍兩散！維持著楚朝體面，我是太給他臉了！」
他少有如此氣急敗壞的時候。
蘇明軒知道王笑這是氣話，心裡依舊是打算威脅南京。
「若鄭元化吃定我們不敢呢？一旦殿下登基，道義上是我們吃虧。更麻煩的是，好不容易打出來的抗虜形勢也要急轉直下。」
「我不信他們不怕我這個威脅。齊王一旦登基，覆水難收，再沒有談的可能，只能打到只剩下一個楚皇帝，他們打不過我們。」
「但我們直面建奴和反賊，形勢更危急。」蘇明軒問道：「國公可有想過，若是哪天南邊聯合了瑞朝又如何？」
王笑道：「但我確定他們會怕，他們絕不敢讓齊王登