徐州府衙。
「國公，有封秘信，最快的馬從濟南來的。」
王笑低頭看罷，隨手放到燭火上燒掉。
他提筆在紙下只寫了「隨他」兩個字，吩咐道：「也用最快的馬回給柴指揮使。」
「是。」
處理完這樁小事，王笑轉頭又看向座中官吏。
「分田之事須儘快，事情辦不下去是說給那些大戶們聽的，你們莫給我鬆懈……尤其是你，張端！九里湖附近的那片田昨日明明能分完，為何拖到今日？使官吏又費一趟車馬。」
被王笑喝了一句，張端心中一驚，沒想到這麼點小事也能被捉住把柄。
他慌忙拱手，道：「下官知錯，絕不敢再犯。」
「你同僚說你心中有尺，行事最有分寸，上衙下衙從不早一刻也從不晚一刻。這樣的你……既說了絕不再犯，想必是真的，下去吧。」
「是。」
張端恭恭敬敬出了府衙，抬頭看了看漆黑的天色，心中大罵王笑。
我上輩子造了孽，今生在你手下任事……
心裡恨罵不己，他臉卻半點不顯，轉頭還向下僚喝道：「都給我打起精神！給徐州官吏看看山東勤勉之風！」
「是！」
狗屁的勤勉之風，你自己今天還跑去戶部山遊玩。
——該死，明日還要提早上衙。
街邊一間客棧中，方以智負手立在窗畔，饒有興趣地看著月色下來來往往的官吏，聽得張端這聲大喝，若有所思。
「山東官員風氣，讓人耳目一新啊……」
……
裴民策馬穿過長街，下馬匆匆步入廳堂。
「稟國公，人捉到了。」
王笑頭也不抬，道：「我們現在講依法治徐州，你不要亂捉人。」
廠衛出身的裴民聽了這話，會心一笑，莫名地有些如魚得水的感覺——還是當走狗比當將軍好啊！
「是。卑職一直等他出了徐州地界，這才動手拿人。到現在他都還以為自己是被鄭黨的人捉的。」
王笑點點頭，對裴民的表現還是滿意的。
裴民又道：「幸好是這樣，卑職打聽了一下，這小子背景真不簡單。」
蘇明軒看著手中的情報，給王笑梳理，道：「冒家是元代鎮南王脫歡之後，元亡後遁跡如皋，氏稱冒。太祖得天下之前，張士誠曾召其祖為丞相，託病力辭不仕。後建萬卷藏書樓，保存戰亂中的籍典。我楚朝開國後，冒家世代高官，且都以『為官廉潔、體貼民情』著稱朝野。」
王笑道：「鼎盛了兩個朝代的大世家？」
「是。冒襄之父冒起宗，曾任山東按察司副使、督理七省漕儲道。如今任湖廣布政使，以『天性耿介、剛直廉潔』著稱天下，居官數十年，無人敢向他行賄請託。時至今日，山東依然有人稱他包拯在世。」
「至於冒襄，他素來有才名，十四歲便被稱作當世之『王勃』，江南文人誇其點綴盛楚一代詩文之景運，在復社中享有聲望。」
說到這裡，蘇明軒感慨了一聲，又道：「他雖未入仕，卻在江南久負盛名，鄭元化都不願輕易碰他。國公你把人捉了也是個大麻煩，事情要是傳出去，只怕文壇群情激憤，影響極大。」
王笑無所謂地點點頭，又向裴民問道：「他招了嗎？」
「沒招，這傢伙嘴還挺硬的，但卑職還未用刑。」裴民拱手道：「卑職蒙了他的眼，他以為我們是鄭黨，一直在大罵鄭黨。因而也得到不少情報……國公過目。」
王笑瞥了兩眼，又與柳嵐山的招供兩相對比，略一想，許多事不用問已經洞若觀火。
他搖頭輕呵一聲，不再理會此事，繼續埋首公務。
蘇明軒沉吟片刻，搖了搖頭，勸道：「復社四公子家世都差不多，侯方域才名還勝冒襄一籌，被稱為楚之李白。這樣有名氣的才子，留之無用，沾上卻惹一身誹謗。依我之見，還是趕出去為妥。」
「此事沒這麼簡單，我還沒看出鄭元化的意圖。」
王笑如此低語了一句，向裴民又道：「那個上書治黃河的都水司主事陳京輔，找到了沒有？」
裴民拱手，道：「卑職已派了兩批人分別潛到嘉興與杭州尋找。」
「對了，馬時勝呢？」
「這……稟國公，當時我軍擊敗關明之前，馬時勝已經離開了。卑職打聽了，南面朝廷並未依諾給他封官，如今估計已到了蘇州。」
「這是我第二次向你問他，別有第三次。」
裴民心下一驚，慌忙應道：「卑職本想派人去蘇州，只是徐州城本沒多少錦衣衛，事情又多，目前還在向軍中借調人手……」
王笑手中的毛筆停住，道：「柴指揮使不日就到了，你要是辦不好，我直接讓他辦也可以。」
裴民心中一凜，一抱拳，高聲應諾道：「卑職辦得好，卑職一定不惜代價，讓人看清楚敢獻城反叛者的下場！」
「明白就好，下去吧。」
……
終於，王笑打了個哈欠，揮走最後一批差吏，回到後衙。
房裡，秦小竺正趴在桌子上呼呼大睡。
「咳。」
秦小竺驚醒，臉上還沾了些墨跡，王笑過去，抬手給她輕輕擦掉。
「困了就先去睡。」
「情報還沒看完呢……淳寧說濟南無事，就是很想我們。」
「是嗎？我看看……」
「呶，這裡……還有，有件事太有趣了！」秦小竺道：「南邊朝廷要下詔，說是可憐北直隸、陝西、山西、山東、四川的百姓連遭戰火，要免除他們三年的賦稅。」
「娘希匹，虧得了這幫傢伙想得出來！腦子怎麼長的啊？都是不在他們治下的地方，真能裝大方啊，反而是真在他們治下的地方，居然還加征了一次練餉。」
「他們怎麼不把我們遼東的賦稅也順手免了呀？反正大方，不如把朝鮮的也免了啊。」
秦小竺說完，自己支著頭又樂了好一陣子。
王笑也笑了笑，拿著那封情報看了一眼，心中看法卻是不同。
對方不是傻，這是在給自己出難題，回應自己的奏摺……明天找表兄議一議吧。
情報是從南京遞來的，這些探子機敏勇敢有餘，但可惜，抄個詔書都有錯字，有的地方完全就是一團黑墨。
主要是那邊文風昌盛，詔告天下的詔書里生僻字也是多得嚇人，「勷、僭、蠹、繇……嗯？算了，細節明天再分析。」
「王笑，甲妓很有趣啊。」秦小竺忽然說了一句。
「你是說……狎？而且你那也不叫狎。」
秦小竺道：「嗯，她們說話又好聽，言談舉止都讓人賞心悅目。懂得又多，不是那種以色娛人的，像是交友遊玩一樣。」
王笑感慨道：「我的小竺還能說『賞心悅目』這樣的詞了，說話文雅不少啊。」
「是吧？我也這麼覺得！其實我本來也能當個才女，主要是我四叔他們把我帶壞了。你看秦玄策讀書也還行吧？」
「玄策在人家面前只能算是個剛啟蒙的。」王笑隨口道，「捧名妓，那是最費時間的和銀子的事，江南文人能把她們捧到這個地步，同時還能鑽研出一筆好文章，我也很佩服他們。」
「這你就不懂了。」秦小竺道：「一邊捧名妓，一邊學文章，最快了。你看我今天就文雅了許多。」
王笑看著手裡的情報，漫不經心道：「最後剩下了什麼呢？南宋到最後，還有文天祥的『一片丹心照汗青』讓後世留個念想。若有朝一日楚朝亡了，這些人的目光大概還是盯在那幾個名妓身上，討論她們誰最有風骨。
到了那一步，這楚朝還值得拿出來說道的男兒……好像已經沒有幾個了，那也就只能盯著幾個流落風塵的女人們。或者說，一定要把她們和她們那些名滿天下的夫婿拎出來比一比，看看水冷不冷，時人才能覺得……足夠譏嘲這些男兒。」
秦小竺有些不解，問道：「你在說什麼啊？」
「有些感慨罷了，我一直知道南邊的局勢糜爛，但每多呆一天，更覺糜爛一分。楚朝立國近三百年，以前真就沒有才色雙絕的？為何反而是到了現在，秦淮名妓才名冠江南？」
「為何？」
「國事每敗壞一點，享樂之風反而更勝天下承平時一倍。這些人，是要把有生之年的福份都儘快享受完才甘心。」
——斗轉兩世，還能把這些相貌、才情最上乘的女子挑出來，讓人佩服啊。
秦小竺想了想，問道：「王笑，你是不是說是那些名妓敗壞了江南的風氣啊？我覺得她們看起來不像那種壞女人啊……」
王笑搖了搖頭，他不知道怎麼說，隨口給秦小竺簡單解釋道：「她們只是產物，與其說是因，不如說是果。」
「如今我們楚朝文士的風骨……怎麼說呢，他們喜歡這種才色雙全、名氣又大的。於是做這