徐州，戶部山。
蘇明軒走在台階前頭引路，對王笑和秦小竺牽著手的樣子視而不見，介紹道：「徐州有句話，道是『窮北關，富南關，有錢都住戶部山』，徐州大戶許多都住在這裡，國公要找他們，來這裡就對了。」
戶部山雖不高，徐州南城門正是依著此山而建。
王笑轉頭看去，城內格局一目了然。
「徐州大戶竟喜歡住在城外？」
蘇明軒道：「數十年前，黃河由奎山堤決口，將徐州城淹沒，歷時整整三年。戶部山地處高處，因此在山上建了府衙指揮救災。洪水退後，徐州城被泥沙埋沒，被抬高了一丈有餘，於是又建新城。為避水禍，富戶與官宦自然喜歡在高處建宅，於是有了今日戶部山之興隆。」
王笑心裡換算了一下，一丈差不多是三米，看來如今這徐州城下還有半座廢墟。
「這麼說來，今年的水患還不算是最嚴重的？」
「也就是城內好些，城外的田地都被淹了。」蘇明軒嘆道：「自從吳閻王水淹開封之後，江北洪水肆虐，不是大澇就是大旱，雖沒有當年的泡城三日，但受災面積、為禍之久，要更嚴重得多。徐州已經連續幾年都是大澇了，明年只怕也好不了。」
「黃河一時難以治理，徐州的水利也必須先開始改善了……」
一行人邊走邊說，只見周圍高宅大院密布、鱗次櫛比，甲第官宦之家、富商之宅、書香門第，依山就勢，參差錯落，構思巧妙。
蘇明軒又問道：「國公可要讓那些大戶來迎？」
「不必了，他們自然會出來。」王笑指了指山頂，又問道：「那是何地？」
「戲馬台。」蘇明軒道：「是項羽所建，項羽滅秦之後，自立為西楚霸王，定都彭城，便是如今之徐州，在此山上構築崇台，以觀戲馬，故名戲馬台。」
那戲馬台不是一個台，是一座殿宇，雖破舊，卻巍巍壯觀。
王笑舉步向前，道：「就到那等他們吧。」
走到近處，前方是一座三間式的大門樓，氣勢磅礴。大門壁照內是「拔山蓋世」四個篆字。
東側高台之上，一個大鼎擺在那，直比一間房還要大。
王笑還是頭一次見這樣大的鼎，不由注目良久。
蘇明軒也是第一次來，除了書上看來的知識也介紹不出什麼花樣，於是喚過一個徐州當地的小吏上前，讓其一一介紹。
「這是霸業雄風鼎。那邊是雄風殿、秋風戲馬院、風雲台、追勝軒、集萃亭、烏騅槽……」
小吏介紹起來就無趣得多，遠不如蘇明軒剛才說的生動。
王笑懶得聽，走到在霸業雄風鼎邊，抬頭看去，目測有兩米多高。
秦小竺在他耳邊悄聲贊道：「哇，這麼大一個鼎，搬回家作浴桶多好啊。」
「好啊，你要是搬得動，我們就搬回去。」
秦小竺上前推了一把，卻是紋絲不動。
本也就是個玩笑，王笑於是笑道：「算了，這鼎太深了，當浴桶能淹死我們。」
「哼，誰跟你『我們』……」
兩個正說著悄悄話，門樓前有動靜傳來，王笑微微冷笑，道：「來了。」
不一會兒，二十餘名富紳大戶聯袂而來，身後還有不少隨從，個個衣冠整齊，江北風貌，確實彬彬有禮。
「草民見過國公爺。」
行過禮，為首者名叫司馬壽，上前賠笑道：「國公大駕光臨，草民有失遠迎了。」
王笑淡淡道：「你這是在怪我不提前跟你打招呼就找上門？」
「草民不敢。」
王笑道：「我的下屬說，你們不配合他們處理公務，可有此事？」
他說著一個眼神，身後的姜英站了出來。
姜英板著臉道：「你們賄賂關明，侵佔的田地、茶莊、桑林必須儘快吐出來；藏匿的佃戶、奴役也要馬上交出來；徐州的水利，包括開渠、築堤，必須在今冬完成，以免耽誤明年的春耕，這都要你們配合按照田畝丈量；各類物資的價格，尤其是糧食、棉衣，必須馬上降下來……」
姜英沒完沒了地說著，一群大戶面面相覷，不少人有憤憤之色。
終於，有人忍不住開始低聲嘀咕。
其中更有一個大鬍子瞪向蘇明軒，喊道：「姓蘇的！當時說好的可不是這樣，你要過河拆橋不成？！」
有人唱了黑臉，司馬壽這才轉頭喝道：「丁廣皓，慎言，當著國公的面，休得放肆。」
接著，他又轉頭向王笑賠笑道：「國公勿怪，都是些刁民，不懂規矩，我等一定配合國公。只是姜大人說我等賄賂關明，這絕對是子虛烏有之事！關明在徐州盤剝擄掠，我等也是不堪其擾，這才配合蘇大人趕走關明部下，盼國公如盼甘霖……」
王笑也換上笑臉，道：「司馬先生也別見怪，我知道你們都是功臣，我這下屬確實不懂分寸。但你們也理解一下，很多事沒有你們配合，他們的公務就進行不了，難免著急上火。這不，分田安民、興修水利、疏浚運河、賑濟百姓等等，事事辦不下去，連我也只能閑著到這戶部山上……看風景。」
「我等當然願意配合，只是，這其中怕有什麼誤會。」
司馬壽道：「其實我等不似姜大人認為的那樣富足，那些田地也是關明逼我們買的，把銀子都掏空了。關明盤剝的這幾年，我等也是苦不堪言啊。對了，還聽說明年的商稅、地稅也要改制？這……」
這才是他主要關心的問題，以前楚朝的商稅象徵性收一收就好，如今山東的商稅卻是高得嚇人。
還有地稅，竟是向官宦人家也收，連有功名都不能免。
至於各種制度，更是離譜得令人髮指……
簡直是盤剝無度！
蘇明軒來勸降的時候故意不提這一茬，明擺著就是坑蒙拐騙。
——若非當時有你們一萬大軍在，老夫是絕不會被你說服的。
——關明只是收保護費，你王笑卻是要挖我們的根基。
現在悔之晚矣，徐州大戶必須抱團擺出態度來，告訴王笑，強龍不壓地頭蛇的道理……
王笑擺了擺手，打斷他的話，指了指南面一間大院落，笑問道：「那是誰家？」
「稟國公，是草民家。」一個中年男子拱手道。
他打扮得平平無奇，王笑卻還是一眼把他認出來。
「原來是余老闆，余家在徐州發家生根也有一百五十餘年了吧？你家的『積善堂』算是戶部山上頂好的一塊地方吧，一天到晚都能看到太陽，真好。只說余家這一代，在江南任官的子弟，五品以上便有四人，『向陽門第春常在，積善人家慶有餘』，名副其實啊。」
見王笑隨口侃侃而談，把自家底細說的清清楚楚，余穆暗暗心驚，卻還是很謙遜地一拱手，道：「國公過譽了，不過是父輩留下的老宅。」
王笑又道：「我剛才看了，佔地六畝有餘的大宅，門只有半丈寬。徐州鄉紳喜歡『藏富』，這也是名副其實啊，外收內揚，果然是溫、良、恭、儉、讓。」
余穆聽了『藏富』二字一驚，連忙跪倒，面露悲色，喊道：「國公明鑒，草民實是被關明盤剝，家中已無餘財，亦無隱匿田產、奴役，願將老宅獻出，配合國公賑濟徐州百姓！」
蘇明軒眼中怒色一閃而過。
這余家向來行善積德，一邊賣茶葉一邊開醫館給窮人免費看病，在徐州有『積善人家』之稱，誰能無緣無故拿他家的宅子？
無非還是在抵觸徐州新政以及商稅改革。
但是這些商紳表露出的態度卻讓他不得不感到棘手……
王笑卻只是笑了笑，上前拉起余穆道：「余老闆何出此言？我絕不是強佔民宅之人。姜英，你剛才說話太沖了，向余老闆賠個不是。」
余穆這才起身，道了一句「不敢讓姜大人賠罪」，退回人群當中。
王笑擺了擺手，神色溫和道：「諸君勿慮，我不是來侵佔民財的，要治理徐州還離不開你們這些地方長者，都別這麼緊張……哦，也不要再給我送禮物了，過幾日，那些受賄的徐鎮將領就要殺頭，到時一起來看啊。」
最後一句話語調一轉，諸人剛放鬆的心弦再次緊張起來。
有人眼皮一跳，被旁人瞪了一眼。
——扛住，這小子嚇我們的，要想保住長遠的利益，眼下是最不能鬆口的時候。
氣氛一緊一松之後，王笑更顯溫和，道：「今日我只是來逛逛，一會到大家家裡坐坐，也算是與民同樂，了解徐州風俗。」
司馬壽連忙道：「國公既有雅興，草民願帶路。對了，草民願為國民引見幾人，最擅長評點風物……」
他話音方落，身後轉出兩個讀書人打扮的女子。
二人雖穿著男裝，卻只是為了行走方便，並不刻意扮成男子，因此絲毫不減麗色。
剛才她們低著頭站在人群中不顯，此時一