「公驛也能替我們傳信，真好。」
「如今山東到河北的官道也在整修，等修完了，快馬兩日就能到呢。」
「代寫信件的這邊！若是要給從征的將士遞家書，到那邊遞信，可統一送到軍營。」
「我兄長已轉到趙縣任武官了，不在營中了，信是這邊遞吧？我給他寄個大襖子……」
濟南郵驛鋪門前一派熱鬧景象，門口掛著個大牌子，上書「驛用於民」四個大字。
下面還有幾行小字，依次是「嚴厲打擊驛政不正之風」，其後又是「官員不得私用驛馬；禁止加征驛銀；驛差勒索敲詐者嚴懲不怠……」
一個家僕打扮的少年揣著幾封書信，在人群外看了看，默默排到隊伍後面。
有驛差眼尖，第一眼就注意了這個小家僕，忙上前低聲道：「是五公子要遞信？小的先給你安排。」
那小家僕瞄了眼前方的牌子，低聲道：「不必了，只是少爺的私信，出門前少爺特地交待過，讓我別給他添麻煩……」
又等了好一會，終於排到這小家僕，他上前把信遞了，數了銅板放過去。
「一封到真定，兩封到德州，三封到萊州，一封到濟寧……呶，給你，七十文。」
「到真定的三十文，你需再添二十文。」
「哦，好。」
桌案後的老吏板著臉一掃，把銅錢收了，拿起那封到真定的信就拆。
小家僕急道：「不是，你這是做什麼？」
「出山東的信都得拆閱。」老吏板著臉，公事公辦的態度。
末了，他目光落在信末尾的『保舉入講武堂』幾字，眼皮一跳，又鎮定下來，一副老子誰都不怕的表情。
小家僕也無所謂，拆了就拆了吧。
老吏有些得意，隨手把信件歸到河北路的籃子里。
那上面，中規中矩的字跡寫著地址。
「真定府真定縣隆興巷蘇宅，蘇簡……」
……
隆興巷，蘇宅。
這裡正發生著一場爭吵。
起因是，關押在縣牢里的八名重要俘虜被人劫走了。
「爹怎麼能這麼糊塗啊？！」蘇簡恨鐵不成鋼道：「那牢里關的可都是建奴小酋，兩個額真、六個牛錄，你這能讓人劫走了？」
蘇詠志來回踱步，長嘆道：「這不是老夫馬上要去巨鹿縣上任、正在交接公務呢嗎。這事，追究起來是新任縣尉的責任……」
「不對！」
「哪就不對？這就是新任縣尉的責任！」
「不對，爹你一點都不著急。」蘇簡盯著蘇詠志的表情。
「老夫著急啊，很著急。」
「爹你明明不著急，知父莫若子。」蘇簡突然掀起蘇詠志的衣袍，低頭一看，道：「你果然還抽空試了你的新官靴！此事還有隱情，你快告訴我。」
蘇詠志面色一變，一拉衣袍擋住靴子。
「別胡說。」
「那我自己想……城內還有錦衣衛上差，前兩日才來找你問過縣牢的情況，沒理由無緣無故讓人劫走了俘虜……錦衣衛入城，首先就是找黃知府問事，黃知府在滄州時做過國公的暗線……我知道了！錦衣衛要派人潛入京城，對不對？」
蘇詠志正想端茶喝，驚得茶水濺了一臉。
「兔崽子，你還不快閉嘴！」蘇詠志壓低聲音又道：「這是機密。」
蘇簡大喜，低著聲音問道：「崔鎮撫要去刺殺多爾袞？」
「你瘋了才這麼想，多爾袞護衛重重，漢人難以近身，如何能刺殺……不過是派幾個眼線入京打探情報。」
蘇簡跟沒聽見一樣，拳頭在手掌重重一拍，自語道：「這是青史揚名之事！我也要去，我一定要去。」
「閉嘴，你個小崽子，收起你這胡鬧心思，乖乖跟我到巨鹿縣磨礪兩年，我告訴你，山東出仕不考八股，只考公務能力，這是你的機會。」
蘇簡道：「我不要像你當個沒用的官，仕宦當作執金吾，我要像崔鎮撫那樣攪動天下風雲。」
蘇詠志大罵道：「聽聽你說的什麼屁話，你爹是什麼人？書香門第，一縣父母！崔老三什麼人？原不過是京中放利錢的混混，你要學他？你要學他？氣煞我也！」
「當時你要是不跑，如今何止是個小縣令？叫你不聽我的。小小的縣令天下間有多少個？我告訴你，爹你百年之後，青史上不會有你隻言片語。我不同！常山名士蘇簡，國家危難之際，迎王師入城，力挽狂瀾於即倒……」
蘇詠志大怒，氣得說不出話來。
蘇簡卻是越說越起勁。
「你就算以後當上大官，史冊也未必能記你一筆，古來高官多如海，我偏要做弄潮兒。我要隨崔鎮撫去刺殺多爾袞，若士必怒，伏屍二人，流血五步，天下縞素！從此不僅是真定府，到時天下人盡知我蘇簡大名……」
「老夫最後告訴你一遍！崔老三沒有要去刺殺多爾袞！」蘇詠志一字一句吼道。
「爹，以後世人知你名字，只知『蘇簡之父，蘇詠志也』……」
「來人，把這孽障押下去！與黃家小姐成親之前，哪都不能讓他去！」
……
「吾弟王璫台啟，自前次傳書不過數日，回信尚未收到，然已不要緊矣。吾有一大事欲行，恐難與肥環成婚，此局勢所迫，實非吾失信於人。家父迂腐，竟妄圖阻吾行事。拳拳報國之心、披荊斬棘之意，安能受困？吾今去矣，如猛虎脫籠、鷹翱長空。待汝再得吾信之時，正是蘇簡名滿天下之日！前路漫漫，各自珍重。」
「老爺，不好了！少爺不見了……這信，寄嗎？」
「怎就能生出這麼個怪胚……寄吧寄吧。」
……
濟南，齊王府。
「這一趟北上，我自然又交了不少朋友……」
王璫還不知道又有信件要寄給自己，此時他正坐在偏殿里與周衍喝茶聊天。
「……不過你放心，你才我最好的朋友。」
末了，王璫補上這一句，周衍臉上便泛起笑意。
「唉，我卻是真兒個羨慕你，我終日困在這樊籠之間，埋首案牘。何日才能去看看這天地？也就是找你說話時才自在些，可惜你前幾日病重，如今可好了？」
「我那哪是真病？」王璫大咧咧笑道：「裝的，狠狠休息了幾天。」
「裝病？」周衍若有所思。
「對啊，累了就裝病躲躲，享享清福。」
王璫說著，從袖子里掏出一個小物件就遞過去。
「聽說你與朝鮮郡主大婚了？我當時不在濟南，現在給你補上一件賀禮。」
「核桃？」周衍一愣。
「這可不是吃的，是給你盤的，所謂『核桃不離手，能活八十九』。這叫『磨盤獅子頭』，圓而矮，形如鼓，上手易紅，容易出漿，最適合剛盤核桃的人，這種核桃量少，一對也要花不少銀子呢！」
王璫又道：「我這次到京城只呆了大半天，趁我大哥去辦事時我特地去買的。給你帶個念想，以後總能收復京城的。」
周衍鄭重接過，在手上轉了轉，還是不小心掉在膝上，連忙又撿起來。
「你行軍打仗這麼久，竟還帶著這東西在身上？」
「可不是嗎？在白洋淀的時候我是真餓，差點就把它們吃掉了。」王璫笑呵呵地道：「但就是敲不開，是真硬，我這牙也不好磕。」
周衍心中感動，良久無言。
「唉，以前聽你說成親了多好多好，我卻不覺得好……」
王璫問道：「你和朝鮮郡主相處得不好嗎？」
「那倒也不是。」周衍悶聲悶氣道：「一開始還蠻好的，很有意思。但母后不太喜歡她，逼著她喝葯，還不許我和她時常親近。大臣也不斷上書讓我娶個正妃，少近側妃。我知道他們在怕什麼，怕我和朝鮮女人生出個庶長子……她本來漢話就不精通，如今更加木訥寡言了，每次我過去，她便覺得我是在害她一樣，又每每怨我擄她過來，好生無趣……」
周衍說著，嘆了口氣道：「當王爺好煩啊。」
這種事王璫也無能為力，道：「是好煩啊。」
「宋先生的意思，讓我再娶個正妃……選個適合以後當皇后的。」
王璫眨了眨眼道：「再娶一個？嘖，你這齊人之福。」
周衍白了他一眼：「後半句聽到了嗎？」
——是『皇后』啊，皇后兩個字聽到了嗎？登基之事你怎麼看？
「殿下要和臣討論正事？」
「嗯。」周衍問道：「已經容忍周昱一載有餘了，群臣都想讓我稱帝，但我不知道姐夫是怎麼看的。」
王璫縮了縮脖子。
「這事我哪有什麼看法，不如我去徐州問他？」
「你一向懶散，這次竟願意幫我去跑一趟？」
王璫坦然道：「本來二堂哥快回來了，我也