天明時分，徐州西北方向，一小支軍隊正在準備渡河。
堤壩上，王笑伸了個懶腰，感受著清晨濕潤的空氣。
秦小竺仰著好看的臉蛋吸了吸鼻子，道：「我還是第一次來這麼南邊的地方呢，河真多啊，我們遼東就沒這麼多河。」
王笑嘆了口氣，道：「這片地方都被黃河水泡爛了……跟江南官場一樣爛。」
秦小竺本來還挺開心的，望了望大河南岸，只見目力所及的範圍內全是淤泥灘涂，荒無人煙，一派凋敝景象。
「對哦，怎麼會這樣？」
王笑自己也是一知半解。但這次行軍也沒帶個博聞強記的讀書人，沒辦法，他只好自己裝成博學的樣子給秦小竺解釋。
「商丘到徐州這段，本是泗水的河道。金元時，黃河被決搶佔了這段河道，一直流到淮陰入淮河，再從淮河入海。簡單來說，泗水的河道承載不了那麼大的黃河水，於是泛濫成災。又沖刷了泥沙，下遊河道淤積，河床不斷抬高，惡性循環。」
「朝廷治河，花費百年之功、無數民力，才終於使河堤加固，河道穩定。幾年前吳閻王決黃河淹開封，大水沖潰河堤。百年之功毀於一旦。」
秦小竺問道：「為何北岸比南岸好些？我看南邊真的是淹了好大一片地方，這得死多少人，淹掉多少田啊……」
「為了保證運河航道，治河一向是北岸築堤、南岸分流。我楚朝百年前才在南岸築堤穩固河道，但北岸的河堤還是更牢固些。」
「但這都過了好多年了，怎麼還是這樣？」
王笑道：「這是為禍百年的事，只怕會一年比一年嚴重。」
「娘希匹，南邊朝廷怎麼不治啊？」
「他們能治河才叫怪了。」王笑哂道。
秦小竺想到岸邊本也是人口稠密的村莊，如今卻成了灘涂，於是有些難過起來。皺著鼻子道：「本來還以為江南多繁華，原來這邊百姓的日子過得這麼苦。」
「繁華，那是給達官貴人們的。黃河如虎，官吏如狼，這世道，既有軍鎮敲骨吸髓，又有河澇泛濫吞噬，徐州百姓也不知是怎麼活下來的……」
王笑正說著，忽然有人報道：「報，國公，我們擒獲了一個南京的官！名叫柳嵐山。」
「柳嵐山？」王笑微微沉吟，「沒有聽說過啊。」
可惜，這次南下沒有帶情報人員。
「據捉獲的徐鎮逃兵指證，這人乃是南京兵部主事、關明軍中智囊。」
「哦？關明軍中竟還有智囊？我竟沒能看出來。」王笑道，「帶過來我見一見吧……」
……
柳嵐山簡直不可置信。
居然被捉了，自己居然被王笑的兵捉了？
怎麼會這樣？
他乘著馬車不急不緩地走了大半夜，一路上還在痛罵關明，譏諷其必要被王笑所敗。
後來實在是太疲憊了，想著已經離關明軍陣很遠了，這才停下歇了一會。等眯了一覺起來，居然就被捉了……
「王笑？！你為何會出現在這裡？這裡是徐州上游啊，你為何……」
王笑看著柳嵐山，覺得這個人神神叨叨的。
「你是我的俘虜，是我在審你。」
柳嵐山緊緊盯著王笑，置若罔聞，喃喃道：「若我所猜不錯，你必要趁關明渡黃河之際半渡而擊，再前後夾擊……」
「你猜錯了。」王笑道。
柳嵐山一愣：「什麼？」
「不可能。」他搖了搖頭，四下看了一眼，喃喃道：「你不可能放過關明，你明明在渡河啊，難道……你走錯了？關明在東南方向啊。」
「蠢材。你既然能想到我會半渡而擊，關明怎麼會想不到？」王笑道，「他既然能想到，我怎麼敢去。」
柳嵐山一愣，感覺到巨大的羞辱。
蠢材？他居然說我是蠢材？
聽他的語氣，似乎覺得關明的能力還在自己之上？
「王笑！你不要欺人太甚！」柳嵐山怒吼道。
王笑淡淡一笑。
士卒們還在造竹筏，因此他才有時間理一理面前這個傢伙。
「但你就是猜錯了，你自己跑過來，被我捉了。」
柳嵐山無言以對。
好可恥啊，自作聰明，奔波了大半夜送上門被捉了……平生奇恥大辱！
「不應該的，不應該的……你竟敢以兩千人擊關明五萬人，他現在只剩三萬人，你沒道理不敢攻擊他。」
「我不敢啊。」王笑道：「前面就是徐州了，關明看到徐州失守，一定會發瘋。他一發瘋，讓近萬精銳家丁與我魚死網破，我區區兩千人，肯定是打不過他的。」
「打不過？」柳嵐山大怒，吼道：「娘厄息撇！觸乃篤釀！你現在知道說打不過了？！」
秦小竺本是百無聊賴地站在一邊護衛王笑，聞言偏過頭，向王笑問道：「這狗官剛才罵人了？」
「嗯。」王笑道：「這『娘厄息撇』才是正宗的吳語，比往日我們說的『娘希匹』標準了許多。」
「竟是這樣？！」秦小竺有些驚喜，少有這般好學的時候，又道：「那娘希匹是我當年聽薊鎮老兵們喊的，那是以前戚將軍從江浙帶去的老卒……」
「他這吳中軟語雖標準，少了幾分氣勢……」
柳嵐山被綁著跪在地上，眼看他們交頭接耳、煞有介事地討論，更加氣急。
「王笑！我問你話呢！」
「哦？你問我什麼？」
「你現在知道打不過了……」
「哦？你很希望我打贏關明嗎？」
柳嵐山：「……」
他抬眼死死盯著王笑。
今日是他第一次這麼近看著這個名滿天下的外戚權臣，與他想像中不同。
比想像中還要讓人討厭！
柳嵐山倒不是希望王笑能打贏關明，而是他判斷出來了這一點。他不喜歡自己的判斷有誤。
王笑看著柳嵐山憤怒的樣子，安慰道：「放心吧，正面戰場打不過關明，但我還是能擊敗他。」
放心個屁！
柳嵐山更怒。
「我的計畫是這樣。」王笑道：「關明趕到徐州，見城池失守，必怒，一定會不顧一切下令攻城。攻城不比野戰，他三萬人強攻徐州，必定傷亡慘重。而我，趁機渡過黃河，埋伏在他側面。」
「所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。等他攻不下徐城，士氣必落，到時我再出其不意，發起攻勢……」
柳嵐山聽了，身子一顫，臉色氣到漲紅。
卻聽王笑接著說完：「發起攻勢，把他趕到淮安。」
「趕到淮安？！你不殲滅關明？」
王笑哂道：「那近萬家丁又非不能戰，我兩千人可擊潰他們，如何能殲滅他們？這等愚不可及的問題你竟也問的出來。」
柳嵐山自詡天下英才，一向瞧不起王笑這種帶裙帶關係上位的外戚，沒想到今日幾句話之內連番被這般羞辱，怒氣上涌，幾乎要衝破頭皮暈厥過去。
他咬著牙，一字一句道：「我是問你……為何要把關明趕到淮安？」
「唔，怎麼說呢……驅虎吞狼？二桃殺三士？」
柳嵐山臉色灰敗，良久不語。
他已經不知道說什麼好了。
王笑卻只是擺了擺手，目光又看向堤壩下的河水，問道：「你久在南京，可有聽說過這黃河要如何治理？」
柳嵐山突然臉色一變。
他迅速低下頭，沉吟了片刻，冷笑道：「徐州還未到你手上呢。」
「八九不離十了，你們不治，我卻是要治的。」
「你治不了。」
說到這種事不關己的問題，柳嵐山終於平靜了不少，淡淡道：「就算你取了徐州，也根本沒有治理黃河的可能。要治，必從上游的開封、蘭陽、商丘、虞城等地開始。」
「哦，說說吧。」
柳嵐山憤而偏頭。
想了想，還是得找回點讀書人的尊嚴，這才開口道：「今歲朝廷光復開封之後……」
「娘厄息撇，什麼『光復開封』，無非是趁著瑞軍退走，撿了個大便宜，說得好聽。」秦小竺懶得聽人吹牛，又看這書生不可能傷到王笑，提著長刀自去指揮士卒造筏。
王笑無所謂地揮了揮手，讓柳嵐山繼續說。
柳嵐山臉色青一陣白一陣，冷冷道：「我不想說了。」
「大家都是楚臣，談談河務有什麼關係？」
「呵，你還知道你是楚臣……」
「往大了說，我力拒建奴。往小了說，我遵紀守法，如何不是楚臣？」王笑道：「比起關明這種亂紀之輩，我可謂是楚臣之典範。」
柳嵐山氣急反笑，但也知道王笑的意思是，自己老實點的話就看在「同是楚臣」的份上不殺自己。
「光復開封之後，工部都水司主事陳京輔便上書