「我和花露濃吹了個牛。」
當秦小竺問起要怎麼打敗台兒庄附近的關明大軍時，王笑如此說道。
「關明有五萬兵馬，其中有八千精銳家丁，糧草充足。我只有兩千人，還不夠人家砍瓜切菜。」
「那你為什麼把那一萬降兵送去攻徐州啊？」
「因為他們不能打仗啊，他們本來戰力就低，又剛投降過來不久，回頭被沖潰了還要拖垮我。」王笑道，「送去徐州就不一樣了，嚇嚇人還是不錯的。徐州官員又不知道這些兵是哪來的，說不定就以為那是能擊敗多鐸的精銳之師。」
他自我總結道：「這就叫物盡其用。」
秦小竺「哼」了一聲，道：「我看你以兩千人對五萬人也沒有很擔心。」
「我很擔心的。」
此時兩人並排策馬而行，王笑說著，目光落在秦小竺的小蠻靴上，褲角扎在靴子里，勾勒出細長的小腿，他一時有些走神……
「看什麼看。」秦小竺嗔怪地瞪了他一眼，末了又輕聲道：「打完仗再看。」
她心裡覺得這一仗真的打了好久啊，想要問問王笑什麼時候能回濟南見淳寧，話到嘴邊又收回去。
「我們不應該急著去救台兒庄嗎？為什麼走得這麼慢？」
「我們表現得越急，台兒庄越危險。」
「怎麼說？」
「關明就像一條狗，叫得凶、膽子卻小。」王笑煞有其事道，「台兒庄是我的肉包子，掉在他面前了，我只有把他瞪住了，他才不敢動，要驚到他的話，他就要咬肉包子或者跑路，甚至咬我……嗯，狗急跳牆嘛。」
這麼一說，秦小竺看王笑的眼光又有些崇拜起來。
「王笑……」
「嗯？」
「你瞪狗的樣子很威風啊。」
此時他們已行軍到台兒庄北面的大張頭山附近，前面又遇到一條小河，這地方就是河多，行軍十分不便。
這邊正搭浮橋，探馬跑回來報道：「國公，前面發現叛軍的探馬。」
王笑望了望地形，沉吟道：「看來是想埋伏我……」
都五萬人打兩千人了，你還要派人埋伏我，真是毫無品德……
……
「大張頭山？」
柳嵐山閉上眼，回憶著前幾天自己路過那邊時觀望的地勢。
一座山，山的東南方向有條河，河岸有片大樹林。
「是，關將軍派了四千人埋伏在樹林中。等王笑兵馬渡河時，突然衝出半渡而擊。」下屬稟報道：「剛傳來的軍報說，這四千人……敗了。」
柳嵐山抬手捋了捋額頭上的故意放下來的兩束長發，憤怒又不屑地呵了一聲。
「怎麼敗的？」
「我軍衝出去之後，王笑佯敗，又退回對岸。等我軍追過去，浮橋忽然炸了，追到對岸的士卒被圍殲了，剩下的都撤了回來。」
柳嵐山氣極反笑，譏道：「關明的年紀比王笑了兩倍不止，打過的仗卻還不及王笑十一。以投機取巧上位的廢物一個，也敢在人家面前用謀？班門弄斧，可笑！」
他又問道：「今日攻城進度如何？關明可有派他的中軍精銳上城頭？」
「還在攻城，但……依然是普通官兵在打，城內守軍抵死相抗，我軍傷亡甚眾。關將軍見此情景，把精銳都調到城北了，說是想防備王笑來救援。」
柳嵐山怒道：「他怕了，他怕精銳損失太多，被王笑趁機擊敗。但就這樣撤了他又不甘心，眼看王笑只帶了兩千人來，他想著萬一能除掉王笑，那他便可獨吞山東。
一邊是攻城戰打兩千人，一邊是野戰打兩千人。他自以為野戰打敗王笑更容易、也更獲利。貪婪如鼠、膽小如鼠、鼠目寸光。世間竟有這樣又貪又蠢的廢物，還偏偏身居高位，實我大楚之恥！」
柳嵐山罵了半天，猶不能泄心中鬱氣，轉而悲嘆道：「此次北上，未見武將用一籌一策禦敵，但知張口向內添官索餉。國事如此，我心實憂啊……」
「公子，馬大人來了。」
「馬時勝？讓他進來。」
柳嵐山說著，想到馬時勝也沒有價值了，於是隨口吩咐道：「就泡我的虎丘茶便可。」
不多時，馬時勝與柳嵐山在帳中對坐。
雖是戰時，亦有文雅風尚。
「虎丘茶氣芳而味薄，菁英浮動，鼻端拂拂，如蘭初拆。本官今日來，有口福了。」馬時勝抿了口茶，贊道。
話雖是這麼說，但只這一杯茶，馬時勝也感覺得出來，柳嵐山已不再重視自己了。
一個還沒上任的、無權無勢的所謂太子太傅，官再高有何用？
柳嵐山心情不好，淡淡道：「馬大人今天來有何事？」
「本官渴望早點見到陛下，日夜期盼，如旱盼甘霖，不知可否先回南京？」
「呵，我還以為馬大人是來獻策禦敵的。」柳嵐山冷笑道。
他眼神更不悅，強耐著性子道：「等我們大軍得勝，擊敗了叛軍，馬大人再帶著這喜訊見陛下，豈不美哉？」
馬時勝老臉一僵。
說實話，他是心裡怕了。
王笑以三千人擊敗宋行柏三萬人的消息已經傳過來。
雖然關明還有五萬大軍，但再打下去，萬一德州的大軍也調過來，鬼知道會發生什麼。自己可是背叛了王笑啊，想想都不寒而慄……
馬時勝覺得吧……關明看起來就不會打仗，圍了台兒庄好幾天了都攻不下。這個柳嵐山一天到晚只會高談闊論，比關明都不如！
「老夫年歲大了，這幾日住在這軍帳里感了風寒……咳咳……只怕是時日無多了，唯有最後這個心愿，盼著在臨了前見陛下天顏……」
馬時勝說著說著，柳嵐山忽然便冷了臉。
「夠了！」
茶杯重重按在桌上，名貴的虎丘茶水濺了滿案。柳嵐山喝道：「見陛下是假，想到江南享福是真吧？！」
馬時勝吃了一驚，慌忙抬頭，想不明白這世家公子一向溫文而雅，這又是突然發什麼瘋？
「我受夠了你們這些人的嘴臉！」柳嵐山繼續怒叱道：「你怎麼想的我不知道嗎？你這些年斂了不少錢財，打算趁著沒幾年活頭了，早點到江南醉生夢死，之後戰事如何也不關你事。呵，清歌漏舟之中，痛飲焚屋之下，何其愚蠢？」
他閉上眼，搖了搖頭，臉上泛起痛恨之色。
「國難當頭，外有虜寇虎視眈眈、內有外戚叛臣狼子野心。舉朝人心，如狂如醉，偷安享樂，喪心病狂。文臣武將，貪生怕死，視錢財如命。呵，眾人皆醉我獨醒，我心中多少痛楚你可知道？竟還要到我面前來賣乖現丑？滾出去！」
……
馬時勝愕然地盯著柳嵐山，心想你有病吧？
當時不是你說的嗎？「馬大人與我才是一路人」，去你娘的吧。
「裝模作樣的狗東西。」
他也懶得再理柳嵐山，要早點離開又不是沒別的辦法。
一個時辰之後，馬時勝便遞了一張三千兩的銀票到關明面前。
「還請伯爺通融則個……」
關明笑著收了，答應會派了一隊人護送馬時勝去南京。
等馬時勝離開大帳，關明身邊一名心腹馮弘方問道：「伯爺，這馬時勝已經無用了，在朝廷又沒勢力，他現在想離開，必是覺得我們打不過王笑，何不殺了他？」
壽昌帝登基後，江北四鎮總兵都已封了伯爵之位，關明獲封興平伯。
但他嫌伯爵之位太小，如今坐鎮武昌的孟世威能封侯，憑什麼他關明有擁立之功卻只是伯爵？
因此關明其實不喜『伯爺』這個稱呼，但也懶得管下屬怎麼稱呼，他覺得自己反正馬上就要晉陞侯爵了。
打敗王笑就是個機會。
「殺他做什麼？馬時勝當了那麼多年河道總督，攢了不少家當。」關明道，「派人護送他到南京，再到蘇州，等他把銀子調出來，隨便找個通敵的罪名安上去再殺。」
「伯爺高明。」馮弘方由衷讚歎。
「他覺得我們打不過王笑，腐儒一個。」關明又冷笑道，「柳嵐山也是個蠢才，一天到晚叫著要打下台兒庄。好不好打不說，現在打下台兒庄對我有什麼好處？就是因為我拖著台兒庄，王笑才只帶了兩千人過來支援，這是我的圍點打援之計，他懂個屁。」
「就是，若能擊殺王笑，伯爺必定威鎮寰宇，成為四鎮之首，山東之地更是予取予求。」
關明擺了擺手，又道：「不急，先看看王笑有沒有後手再說，此子奸計百出，還得小心謹慎才是，宋行柏就死在了他手上。」
「依小的看，宋行柏死了也好，他早就有了異心，想和伯爺平起平坐。」馮弘方道：「不過這也是個教訓，對付王笑確實不宜冒進……但戰事如果拖久了，行嗎？」
「打得越久，朝廷支的糧餉越多。」
馮弘方又沉