嶧縣一戰殺到天亮，押解俘虜又花費了大半天。
「報國公，已清點完畢，此戰投降叛軍一萬一千六百七十三人，宋行柏業已拿下，俘虜其家丁四百三十一人……」
王笑聽過稟報，又向身邊的人問道：「從濟南調的官員到了嗎？」
「幾位大人派了快馬前來報信，道是今天可到。」
「那就等等他們吧。」
王笑說著，下馬向降兵中走去。目光所見，這些徐鎮官兵一個個面黃飢瘦、雙目無神。都一臉麻木地抱著頭蹲在地上，倒也老實聽話。
他走到一個降兵面前，問道：「叫什麼名字？」
那人手抱在腦後，抬頭怯怯看了王笑一眼，喃喃道：「小的……小的林七，徐州城外林庄村人。」
王笑道：「你敢來攻我山東，想過後果嗎？」
「國公，小的冤枉啊！」
那名叫林七的徐鎮兵卒被嚇得手足無措。
「小的也不想來打仗啊，小的就不是軍戶……前年徐州加徵兵役，我大哥被帶到山東戰死了，我阿娘哭瞎了眼，最後也沒有撫恤銀子，村正只說以後不用我家再服兵役，但小的也不知道為什麼，今年還是被押到營里……」
林七說著，自己也大哭了起來。
「從軍之後我就是每天給將軍們耕田，說好的餉銀卻不發。我自家的田地也沒人種，可還得交賦稅，今年又加了兩次練餉和剿餉。我家中只剩下我養著阿娘，我阿娘瞎了眼也不能下地，肯定交不上稅，如今只怕已經餓死了……」
「國公爺，小的真沒想來打山東……嗚，小的只想能回家看一眼，我阿娘……我怕她餓死在床上也沒人收斂遺骸啊……」
這林七口齒不清，說的也是亂七八糟，但周圍不少降兵們聽了紛紛慟哭起來，紛紛求饒、訴苦不停。
「國公爺，小的沒殺過人啊。小的也不是軍戶，入伍以後都是在給宋將軍修宅子啊……」
「小的是山東金鄉人啊，是被掠到徐州的，饒小的一命吧……」
王笑身後的親衛見場景有些亂，忙拔刀大喝道：「都蹲好！手抱頭，不許亂動！」
降兵們連忙繼續蹲好，一個個紅著眼望向王笑，神情彷彿是搖尾乞憐的小狗。
王笑聽了一會，回到戰台上，讓人把降兵都押到台下，又吩咐去把宋行柏提來。
不多時，渾身浴血的花爺押著宋行柏過來。
花爺也是受了不少傷，走上戰台前啐了一口，道：「國公，這老小子的家丁倒也有些戰力，末將好不容易才拿下他。」
宋行柏梗著脖子，瞄了王笑一會，竟有些硬氣，道：「虢國公說好請本將赴宴，居然趁夜偷襲，卑鄙。」
「哦？不然呢？我不偷襲，你覺得正面交鋒能打得過我？」
宋行柏昂然道：「我有勇士三千，戰力不輸你的兵士。如果堂堂正正交鋒，未必會輸你。」
「是嗎？」
宋行柏對上這樣隨意的話句，微微一愣。
他倒不是真硬氣，只是想表現出一些英雄氣來，再把底牌擺出來，看看王笑會不會招降他。
此時看王笑滿不在乎的樣子，他心裡也漸漸沒底，不敢再那麼昂然，放緩語氣，態度也鄭重起來。
「話雖如此，不過……國公抗擊建奴，本將心中佩服，實不願與國公為敵，此番北上只是奉命行事、盡將軍之職，因此攻城也未盡全力……」
「哦。」
王笑目光看向別處。那邊士卒還在驅趕降兵過來，四百多個家丁也在被押解上台，這些家丁的精氣神果然不一樣，個個身材孔武、有洶洶之氣……
宋行柏被「哦」了一下，底氣更虛。
演英雄、扮忠烈似乎都沒太大用處，他終於感到有些不安，直說道：「國公，其實……我仰慕國公久矣，只是相見恨晚。如今若有機緣，我願為國公鞍前馬後，同抗虜寇，共扶大楚社稷。」
身後有人「哼」了一聲，是花爺在冷笑。
宋行柏心中一慌，連忙道：「昨夜還有我的兩千家丁逃出戰場，這些人戰力不俗，又對我忠心耿耿。如果能收攏起來，國公馬上就多了兩千可用之軍。關明軍中還有不少將領與我交好，我能為國公拉攏他們……如此一來，必破徐鎮叛軍。」
「還有，我在徐州城還有一千家丁，也個個驍勇。等擊敗關明，要是有機會趁勢南下，我願為國公先鋒，有家丁為內應，或可為國公取徐州。」
一番話說完，王笑若有所思。
宋行柏趁熱打鐵，又說道：「我知道國公未必看得上我，山東軍紀嚴明，江北四鎮卻是跋扈自雄。但我保證，倘若有幸入國公麾下，必忠心耿耿、奮力進取，絕不辜負國公饒命之恩……」
花爺雖不齒宋行柏的人品，聽著聽著也有些意動起來，心想若能如此，倒也不失為一個破敵良策。
王笑似笑非笑地看了宋行柏一眼，問道：「這萬餘官兵呢？」
「這些人哪能打仗啊？」宋行柏忙道：「國公且看，這些人都是些老弱病殘、只知埋頭種地的農夫，穿的劣甲、拿的破矛。而且他們的姓名、籍貫都是在南京兵部造了冊的，名義上都是南京朝廷的兵馬，難保沒有異心。」
「末將的家丁不同，依規矩『武將所轄不入兵籍』，家丁都是末將的私兵，個個都是忠心耿耿。如今這楚朝能有戰力的，哪支軍伍不是家丁？國公所統的關寧鐵騎，本也是秦家家丁，如今是國公的家丁……」
王笑道：「已沒有關寧鐵騎了，我重整為驍騎軍了，吃的是朝廷兵餉。我不像你那麼有錢，我養不起啊。」
宋行柏一愣，心道：怎麼的？你是想跟我要賄賂啊？
這麼一說，自己確實有錢，這些年養四千家丁所費之資，都夠養四萬普通官軍了。畢竟要人效忠自己而不是朝廷，總得多花些錢。
「是是，這個……末將在徐州莊園內還有黃金……嗯……黃金八千兩、白銀一百萬兩，往後末將痛改前非，願將這些金銀奉給國公……」
王笑輕輕笑了笑，目光看向茫茫人海，問道：「對了，這裡面為什麼那麼多山東人？」
宋行柏忙道：「是這樣，當年關明跟隨唐中元叛亂，因劣跡太多，唐中元想除掉他，關明於是帶兵經山西、懷慶一直逃到山東，裹挾百姓以壯聲勢，又派使者求見鳳陽總督應思節請降，當時應思節聽說他有兵三萬、馬八千，就讓他屯駐徐州，聽從節制。之後應思節與鄭元化擁立皇孫，關明因此成了定策元勛，坐鎮徐州，屯兵自肥，這才有了如今聲勢……」
「既然不能好好操練來打仗，屯這麼多普通官兵做什麼？」
「這……一則可壯聲勢，二則可用來向朝廷要餉，三則可用作勞力，當然，打仗時也可用做前驅。」
宋行柏說著，偷眼看向王笑，心道他總不至於這些都不懂，還要自己教。
好在看王笑這樣子，大概已被說動了，想必他只要不傻，總該明白接受自己的投降才是最省力的辦法。
能活命就好，辛辛苦苦這麼多年，才享了幾天福，就此死了畢竟是不甘心……
「你的提議很好。」
果然，王笑拍了拍宋行柏的肩。
宋行柏大喜，忽聽王笑話鋒一轉，道：「可惜，招降你如抱薪救火。圖一時省事，後患無窮。你看，應思節、鄭元化前車之鑒，我豈能重蹈覆轍？」
「國公，末將……」
「不過，宋將軍棄暗投明之心可嘉，我也很感動，不如借我一樣東西吧？」
宋行柏一顆心忽上忽下，下意識便問道：「國公要借什麼？」
「我兵力不足，卻想憑空變出一萬士卒，無奈之下，只好借你人頭一用，以慰軍心。」
「啊！你……」
王笑話音一落，身後秦小竺早已不耐煩，手中長刀徑直斬下。
「娘希匹，啰里啰嗦的……」
宋行柏還在驚詫，血噴涌而出，台下萬餘降兵一片驚呼……
王笑也不嫌血污，一把提起地上的頭顱，大步上前，面對萬餘俘虜，高聲大喝。
「四鎮驕子自以為有擁立皇孫之功，以元勛自居，驕悍跋扈，擁地自肥。盤據江北富饒之地搶掠焚殺，煙火蔽日，殭屍遍野，魚肉百姓搜刮民財，壓榨得你們髓干血盡，如此國子大蠹之蟲，不殺何以敬效尤？！」
近處的降兵們聽到「髓干血盡」，心念觸動，只覺這四個字捅到了自己心坎里，想到苦處，慟哭不已。
王笑手一揮，刀斧手押著四百餘家丁，大刀劈下，四百餘人頭滾滾落地，咚咚咚之聲不絕於耳。
戰台上一片血流……
「今徐鎮來攻山東，是為謀逆大罪。我欲拔除徐州蛀蟲，革除弊病，爾等可願隨我平叛？事後論功行賞，劃分田地，廢除三餉，三年免徵，還爾等安居樂業……」
……
幾輛馬車自嶧縣北城疾馳而入。