保定府以南，白洋淀。
白洋淀乃是保定、滄州交界一百餘個大小淀泊的總稱。
北面是雄縣、西面是安新縣、南面是高陽縣、東面是文安縣，彷彿是河北中間的一個眼睛。
此處在戰國時為燕、趙邊界，之後為宋、遼邊界，爭戰不斷。宋時稱『白羊淀』，到楚朝，人們見到淀水汪洋浩渺，勢連天際，遂稱為白洋淀。
這一天，在白洋淀南邊的一小片水泊旁，王璫好不容易才把腳從沼澤里拔|出|來。
「好煩哦。」
把自己的腳拔|出|來以後，王璫又去拉他的馬，對這種走幾步就不小心陷在泥里的處境深惡痛絕。
好在有唐伯望幫忙，一會兒之後，終於把馬拉到了干硬的土地上。王璫一跤摔坐下來，脫了鞋刮泥，嘴裡依舊抱怨不停。
「衣服都泡爛了，唉，我就像一條臭魚。真是何苦來哉？又冷又餓又累，不如就讓建奴殺了我算了。」
絮絮叨叨沒完沒了，周圍卻沒幾個人理他。
帶了五千瑞軍出京，一路騷擾清兵糧道，現在這批人馬也只剩下兩千人。
原本唐芊芊派了唐伯望與白萬里來領軍，到後來連白萬里也戰亡了。只剩下唐伯望繼續領軍。
好在逃出雄縣後，他遁入白洋淀，甩脫了建奴的追擊。
「建奴不追我們了。」一名瑞軍裨將從後面趕上來，對唐伯望說道。
唐伯望點點頭，嘆道：「這是看出來我們這支人馬不是楚朝虢國公親自率領的了。」
他語氣帶著失望。
王璫正坐在那刮泥，抬起頭安慰他道：「不來追也是好事，我們正好逃得遠一些。」
唐伯望搖了搖頭，道：「建奴不追，我們這支兵馬就失去了牽制的意義。」
瑞軍裨將名叫畢勝，也是草莽出身，指著王璫道：「都怪這無賴小子，扮得不像王笑。」
「嘿。」王璫就不愛聽這話，道：「我有扮的機會嗎？你們被建奴圍了，白將軍也死了。人家當然看得出不是我笑哥兒領兵。竟還能怪到我頭上？」
畢勝道：「當時的情況，就算王笑親至也沒辦法，建奴怎麼就能從這方面看出來。無非是你叫陣時縮頭縮腦，一點大將的氣度都沒有。」
「我懶得跟你多說。」王璫嗤之以鼻，也不明白這畢勝為何看自己不順眼。
他穿上鞋，依舊覺得鞋子里的泥水膩人得很，肚子也餓得難受，加上受了涼染了風寒，鼻涕直流，只覺得苦得不行。
怎麼就淪落到如今這麼個地步呢？
王璫思來想去，還是當初不應該把張嫂雇回來。
如果沒雇張嫂，大哥也就不會帶自己回京，自己也不會被支派出來……此時此刻還窩在濟南城裡陪著自家娘子吃好喝好。
心裡自怨自艾著，他坐在馬上，混在瑞軍之中走了好一段路，猛然想起一件要緊事。
「唐將軍，我們這是去哪？」
唐伯望回過頭，苦笑道：「你不是懶得管這些嗎？」
「不是，這……我看我們是一路向西走的吧？」王璫心中大急。
唐伯望已回過頭，也不答話。
畢勝跟著其身後，瞥了王璫一眼，目光中有些瞧不起。
王璫連忙趕馬上前，湊在唐伯望身邊，求道：「唐將軍，求你告訴我吧，就看在我笑哥兒跟你家殿下的交情上，別不理我呀。何況出京時，你答應過我大哥會照顧我的。」
他平日倒也和唐伯望處得不錯，此時好言好語求了一會，唐伯望終於道：「我探到消息，陛下已撤出京城，我們也該退回山西了。」
「啊？！」王璫轉頭向南看了看，道：「我呢？我得要回山東啊……」
「老夫既然答應王珍要照顧好你，自然會把你平安帶到山西。」
「不是，這怎麼能這樣呢？」
唐伯望回望了一眼白洋淀，道：「南下的道路被多鐸攔住，我若讓你單獨回去，難免不出意外，自然是隨我們去山西為妥。」
王璫鬱悶至極，愁眉苦臉卻也無可奈何。
一行人又苦行了三天，從南邊繞過保定府，走到了唐縣地界。
他們攜帶的糧草不多，還是從清兵的糧道上搶來的糧，每個只能攜帶十天的量，到這裡終於全都吃完了。
唐伯望只好鼓勵軍卒再堅持堅持。
但糧草已經用盡，接下來的行軍路線也不得不改變。
「本想過真定府過井陘回太原，但糧草顯然撐不到那時候了。」
「我們已到唐縣，可以走倒馬關，再從倒馬關走飛狐陘，到了靈丘便可有糧草支援。」
「飛狐陘……」
唐伯望捻須沉吟。
飛狐陘確實更近，但他不太敢走。
飛狐陘乃太行八陘第六陘，比井陘靠北很多，兩邊是高崖峭立，只有一線微通，蜿蜓百餘華里。如果在那裡遭遇清兵，情況就危險了。
但糧草確實撐不了繼續南下，除非再去搶……
最後，唐伯望終於還是有了決定。
「就走飛狐陘。畢勝，你先去探清楚，倒馬關如今在誰手上。」
……
與此同時，保定府。拜音圖、鞏阿岱也在看著地圖上的倒馬關。
拜音圖、鞏阿岱都姓愛新覺羅，他們的阿瑪是努爾哈赤同父異母的弟弟，不像舒爾哈齊是努爾哈赤的胞弟受重用。
因此，拜音圖、鞏阿岱也比不上濟爾哈朗，終皇太極一朝都只是任固山額真。
鞏阿岱於是投靠了多爾袞，極盡忠誠，受多爾袞信任，兄弟倆都被封為一等鎮國將軍，令他們帶兵入關，攻佔京城後又封為鎮國公。
如今多爾袞要領兵南下，便讓拜音圖、鞏阿岱為前軍，先攻佔紫荊關、倒關馬，堵住太行八陘中的飛狐陘、蒲陰陘。
如此一來，王笑要想攻滄州救楚軍，只能走井陘。
多爾袞雖早有判斷，卻依然要把王笑別的選擇堵死。
此時看著地圖，拜音圖道：「倒馬關如今雖在瑞軍手上，但我們攻京城，唐中元早已把河北精銳抽調，倒馬關只剩下一些無能守軍。何況從山西支援倒馬關需要橫穿太行，瑞軍必定放棄此處，只需派人前往勸降便可。」
「阿哥說的有道理。」鞏阿岱點點頭，又讓探馬稟報倒馬關的情況。
「倒馬關守將名叫齊榮，本是個江湖遊俠，後來投奔了吳閻王，吳閻王在東征楚朝時讓他駐守倒馬關。齊榮並無將才，我軍拿下保定府時也沒有動作……」
鞏阿岱聞言哈哈大笑，道：「我大清雄兵一到，這等窩囊兵將必定望風而降。」
他笑罷，環視帳中諸人，喝道：「誰願去勸降？」
有一名負責輜重的文臣便上前應喏。
鞏阿岱目光看去，卻見是祁充格。
祁充格，烏蘇氏，嫻習文史，曾和鞏阿岱一起跟隨多爾袞伐楚，立下功勞，授禮部啟心郎。
但崇德三年，多爾袞出征伐楚，皇太極親自送行到盛京郊野。當時應該和皇太極一起送大軍出行的多鐸卻沒來。
多鐸一向是那個德性，他因為生母阿巴亥被皇太極送去給努爾哈赤陪葬，心中銜恨，時不時就要氣皇太極。比如搶范文程之妻、給皇太極送跛馬。
當時多鐸沒來，皇太極失了面子，勃然大怒，卻動不了多鐸，於是，祁充格成了替罪羊，說是因為他沒有通知多鐸。
論罪，祁充格本來要坐死的。皇太極又故作大方，只奪了祁充格的官，行貫耳、鞭責之刑。
祁充格從此便死心塌地成了多爾袞的人。
既然祁充格請命去勸降倒馬關，鞏阿岱自然沒有不允，哈哈大笑道：「好，我等皆是睿親王之心腹，這次同心協力，讓那些輸給南人的蠢材長長眼。」
『輸給南人的蠢材』指的是誰不言而喻。祁充格亦是含笑，道：「定不辱使命。」
……
議事廳中，寧完我聽著這番對話，心中微微搖頭。
寧完我，本是遼陽平民，飽讀詩書，在努爾哈赤時就投靠了後金。皇太極欣賞他的才幹，讓他入值文館，屢上建議受到了重用。但他好賭博，又被人攻訐，因罪被削了世職、盡奪所賜。皇太極改元稱帝後，他也沒能如范文程一樣成為大學士。
在鞏阿岱看來，寧完我應該和祁充格一樣，對多爾袞忠心耿耿才是。
寧完我的想法卻與滿人不同，腦中還有綱常秩序，認為順治帝才是大清正統。
但他能投降後金，也不是多有氣節的人，如今多爾袞勢大，他自然還是願意為多爾袞效力。
寧完我曾和滿達海共事過，知道滿達海其實很有謀略膽識，並非鞏阿岱說的『輸給南人的蠢材』，此時看鞏阿岱有輕敵之心，頗不認同。
於是，寧完和小心翼翼提醒道：「倒馬關守將雖然無能，卻還是要防備王笑過飛狐陘偷襲我軍。」