武清城外，清軍鑲藍旗大營。
博和託拱手對阿巴泰說道：「阿瑪，睿親王又傳了軍令，命我們速殲秦山海所部人馬，出兵吧。」
博和託是阿巴泰的次子，相比阿巴泰長子尚建的平庸，博和託頗有勇謀，在古北口擊敗唐節時立下大功，如今已是貝子。
阿巴泰看著兒子英氣勃勃的樣子，卻是眼都不抬。
「多爾袞不是派了圖爾格和吳閻王過來嗎？急什麼？」
「阿瑪，正是如此，我們才應該先搶佔殲滅楚軍的大功啊！」博和託急道：「我大清以軍功立爵，這次入關，正是建立開國武勛，為子孫留萬世富貴之機……」
阿巴泰哂笑不已。
「我大清以軍功立爵？嘿嘿。」
「阿瑪？」
「你阿瑪我自幼在戰場上長大，二十三歲便獨自領軍遠征，攻克烏爾固宸、穆棱，俘獲千餘人而還。近三十年來，收女真四部、滅林丹汗、破楚朝，你阿瑪為大清立下多少汗馬功勞？我之功勞，遜色於多爾袞嗎？但你看，終皇太極一朝，我是何爵位？」
阿巴泰說到這裡，拍了拍放在案上的頭盔，恨恨道：「皇太極繼位，我去赴宴，排在代善、莽古爾泰、阿敏之下便罷，多爾袞三兄弟竟也還能排在我前面。最可氣的是，岳託晚輩也能排在我前面！戰則我披甲胄而行，獵則我佩弓矢而往，赴宴卻坐於子弟之列，可恥！」
這話，他不是第一次說了，博和託無數次聽過阿巴泰抱怨，心知阿瑪對皇太極、多爾袞的不滿由來已久。
博和託年幼時，便見過有一次皇太極讓阿巴泰赴宴，阿巴泰大聲道：「沒有像樣的皮裘可穿！去個屁！」
博和託也曾怨恨過自己的阿瑪，覺得就是這種抱怨不斷的脾氣，才導致阿瑪在朝中倍受冷落，自己也不能如別的宗室子弟般封功立爵。
漸漸地他卻也明白，一切都是因為阿巴泰的生母地位太低，不可能如代善、多爾袞受重用。但也正是如此，阿巴泰也沒像莽古爾泰、阿敏一樣被殺。
想到這裡，博和託立功建業之心稍減，卻還是拱手道：「但是，我們若再不出兵，只怕睿親王責罰。」
「哼，責罰？」阿巴泰淡淡道，「你阿瑪一輩子只是一個貝勒，皇太極一死，我卻得了一個饒余郡王的封爵，你可知為何？」
博和託自然也知道。
「有時候，站隊比立功重要。我也是用了一輩子，才明白這個道理啊。」阿巴泰緩緩說道，再次攤開了手中的信報。
「正紅、鑲紅、鑲黃、正藍旗接連被王笑那狗賊重創，我聽說還有一支楚軍已從皮島逼向盛京，正黃旗只怕也要損失不少。那現在，誰還能為陛下保全大清的實力？」
博和託若有所悟。
只見阿巴泰敲了敲地圖，嘆道：「秦山海是塊硬骨頭，我老了，啃不動了……」
……
「這支建奴怎麼不動啊？探了這麼多天，老子要被虱子吃完了。」
「膽子小唄，跟我們耗糧草，看他耗不耗得過。」
羊倌俯在樹叢間，指甲一彈，一隻大虱子遠遠飛了出去。
他正在與幾個下屬夸夸其談。
「嘿，據打探到的消息，建奴這個主將阿巴泰，還是英俄爾岱的老丈人。」
「英俄爾岱是誰？」
羊倌得意道：「那是建奴的大將，經常出使朝鮮，朝鮮人稱其為『龍骨大』，嘿嘿，老子和侯爺從朝鮮路過，把那老小子幹掉了。」
「那豈不是世間又多了個寡婦？」
「這阿巴泰的女兒怕是也不小了吧？」
「你們懂什麼，將軍就喜歡老的。」
「閉嘴，有人來了。」
一陣風吹過，樹林里又安靜下來。
過了好一會，兩騎騎兵飛奔過來，下了馬，吹了幾聲口哨。
羊倌從樹冠中探出頭來，問道：「如何？」
「有一隊建奴探馬來了，十二人。」
於是樹林里又有低語聲響起。
「干不幹？」
「干。」
……
十二騎狂奔在道路之上。
他們是圖爾格放出的探馬，要了解武清縣楚軍的守備情況。
奔跑了好一陣之後，前方出現一個小樹林。
為首的小什長警惕起來。
這地方距離楚軍的勢力範圍已經不遠，樹林里很可能有楚軍的探馬。
「停……」
下一刻，跨下駿馬一聲長嘶，摔進一個陷阱。
一聲慘叫之後，餘下十一騎心驚不已，紛紛勒馬不敢再往前。
「砰！」
遠處一聲響，又是一名清兵栽倒馬下。
清軍大驚，放眼看去，四野不見人影，也不知對方如何能在這麼遠打中己方……
「走！」
十餘清兵飛快駕馬便逃。
同時又是「砰」的兩聲，一名清兵又是應聲栽倒，另一名卻是摔下馬還未死，大步而逃。
緊接著，馬蹄陣陣，樹林里躍出二十餘騎，飛快向他們追來。
清兵引弓射去，楚騎倒也有兩人栽倒馬下，但雙方的距離也由此拉近了不少。
半刻之後，羊倌看著餘下四名清兵落荒而逃，抬了抬手喝令不再追擊，讓人拿麻袋裝了首級，又捉著兩名清兵活口，退回樹林中審問起來。
他如今滿語、蒙語說得都不錯。嚴刑之下從那清兵嘴中問出不少情況，接著手裡的刀一劈又把清兵的頭顱割下來依舊是裝進麻袋裡。
「得要儘快回武清稟報秦副帥！」
羊倌臉色已不再像先前那樣嬉皮笑臉，轉而成了鄭重。
他動作迅速地跨上戰馬，才要出發，卻見另一面又有探馬飛奔而來。
「報將軍，南面有百名建奴正在追擊十餘名漢人……」
羊倌微微一愣，先讓人把情報帶回武清，接著又攀上大樹，拿起千里鏡遠遠望去。
過了一會，有煙灰遠遠而起。
羊倌看著看著，忽然面色一變，爬下樹，喝令道：「所有人！隨我殺……」
……
秦山海和夏向維正在武清城牆巡視防務。
等到探馬奔回，秦山海接過羊倌轉來的信報掃了一眼，臉色便深沉起來，把信報交在夏向維手上。
「果然，多爾袞派吳閻王來攻天津了。」
這是意料之中的事，夏向維抬頭望向西北，體會著天地間逼來的層雲密布，感到肩上的壓力又大了不少。
接下來每個決定，都事關楚朝最後的精銳兵馬，他不可不慎。
身體殘缺的秦山海由人抬著，進入角樓。一眾將領與謀士分坐沙盤周圍分析起來。
「吳閻王不同於阿巴泰，此賣國賊新投建奴，必然想要立功，攻勢定是迅猛。」
夏向維點點頭，道：「最讓人擔心的還是吳閻王會裹脅百姓攻城，只怕到時傷亡慘重。」
諸將聞言都皺起眉頭，如果真是這樣，自然是不守的。
「那不如退兵？」
「可國公爺還是在京城，依之前打探的軍情，京西那批人馬很可能是國公親自率領。」
「是啊，兩邊不能聯繫，只能靠傳來的戰報判斷國公的意圖，我們若是退得早了，使得建奴沒了牽制，萬一誤了大事如何是好？」
議論聲中，秦山海緩緩道：「諸君不妨想想，多爾袞為何在此時讓吳閻王來攻？」
稍一點撥，夏向維馬上便反應過來，在地圖上京城的位置一點，輕聲問道：「秦帥是認為，京城已然丟了？」
「是丟了，還是棄了？這其中差別甚遠。」
夏向維眼中憂慮更甚，沉吟道：「要有更多情報才好。」
忽然。
「報！羊將軍回來了……」
不多時，渾身浴血的羊倌快步奔進角樓。夏向維目光望去，還在驚疑，又見羊倌身後轉出一個，竟是王珍……
……
八達嶺關城內，王笑從昏迷中驚醒。
遠處隱隱地還能聽到廝殺聲。
「你醒了？」秦玄策正趴在一張破舊的桌案上打盹，聽到動靜也醒過來。
王笑仰頭聽著城外的聲音，好一會，判斷出清軍還未攻破居庸關，方才回頭，問道：「兩位秦將軍傷勢如何了？」
他問的是秦山湖與秦山渠，京西一戰，兩人都身受重傷。尤其是秦山渠，身負七十餘創，若非有一身橫肉，只怕不能從戰場上活著下來。
「大夫說他們扛過來了。」秦玄策應道。
「其他人的傷勢怎麼樣？」
「打了這一戰，軍中多是傷者，沒有長時間的休整肯定是緩不過來了。」
王笑又問前面的戰況，秦玄策卻也所知不多。
楚瑞聯軍退入居庸關之後，合力擊退了清兵的一兩波攻勢，王笑與唐中元合計了一下，為避免雙方