「為什麼一樣是讓他把馬留下，俺說話那黃臉漢子不聽，國公說的他就聽？」牛老二撓了撓頭，向諸葛老三問道。
諸葛老三正挑了一匹駿馬把自己那匹馬換掉，笑道：「寨子里那次叫什麼投票的時候，你選的什麼？」
「當然是跟著國公來干仗，以後吃香的喝辣的，娶漂亮媳婦。」牛老二拍了拍腦袋，又道：「俺們上山當山賊，不就是殺人放火受招安嗎。」
他其實已經忘了王笑當時具體說了什麼，但每想起來彷彿還能看到一個快活的前途。讓人不自覺咧開嘴笑起來。
「那如果不是國公，換作別的人，比如是……狗娃，狗娃讓你跟著他，你怎麼選？」
「嘁，你不逗俺嗎？俺能跟著狗娃嗎？」牛老二道：「國公那是什麼人，那是孫先生的師父。領著寨里一千人就把三千官兵干翻了，跟著他可不得有好處？」
「懂了嗎？人跟人不一樣的。」諸葛老三嘆了口氣。
他算是山賊里讀過書的，以前也自詡文武雙全。
但後來認識了王璫之後，他才知道出身地位有時候比文武雙全更重要。
就王璫那小子，但眼界就比自己高不少。
就這世道，要想成事，還是得倚著大人物的勢。
牛老二沒想那麼多，又問道：「俺看那黃臉漢子那樣子，一身技藝很厲害，俺單挑不過他，他為啥不和俺單挑？」
「他要是敢出來跟你單挑，國公肯定放暗箭弄死他丫的，他們就七百人殘兵，頭領死了，我們直接把他們打趴下。」
牛老二又是一愣，撓了撓頭，忽聽有人喊道：「這裡捉到一個大將軍……」
牛老二趕過去一看，只見一棵樹下正坐著一個大將，那渾身殺氣，自己這樣的大漢見了都是心裡突突。
「這又是一個瑞朝敗將啊，瑞朝的官兵也太不能打了，到處都是潰兵……」
……
唐節聽到這一句話，感覺到了強烈的羞辱。
他抬頭看去，見是一個土包子，頭上也沒個頭盔，上身披著瑞軍的甲，下身罩著建奴的戰裙，一隻腳穿著靴子，另一隻腳卻是踏著布鞋。脖子上掛了個銅鏡搖搖晃晃，同時還掛了好幾個餅。
那餅中間開了個洞用繩子串著。唐節還是第一次見，心說這倒是方便，這蠢材就知道吃東西，想出這麼個方法攜帶乾糧……
總之，沒必要跟這麼個傻子置氣。
唐節搖了搖頭，臉色神情愈發落寞。
自詡一世英雄，到頭來被一個無知村夫奚落。
他娘的還不如死在建奴手上。
「他身上的盔甲好威風啊，俺能剝下來不？」
「別胡說，這是個大人物，讓國公來看看……」
唐節身旁的十一名親衛持著刀警惕著守衛著，額頭上冷汗不停流下來。
不一會兒，只見一個少年郎君走了過來。
唐節抬頭看去，很是詫異了一會。
「王笑？！你怎麼會在這裡？你……你就帶了這些雜兵來？」
王笑目光在唐節身上一掃，皺了皺眉，道：「雜兵？你都打成光桿司令了？」
他也不理會唐節身邊的親兵，轉頭吩咐勞召去拿點傷病過來，親自上前去解唐節身上的甲給他包紮。
牛老二心中一喜，暗想國公會不會把這身盔甲給自己。
「說說吧，怎麼回事。」王笑拿布條把唐節的傷口用力一紮，手法頗為嫻熟。
唐節一邊說著，一邊拿眼四周看去。只見王笑手下的烏合之眾正在忙碌著什麼，有人拿著網鋪在地上，把落葉掃上去；有人爬到樹上；有人削著木刺擺在地上……
末了，王笑沉吟道：「吳閻王反了，那就很麻煩了……所以啊，早在德州我就建議你們把他做掉，當時你們要聽我的，何至於此？」
「你少放屁。」
王笑也不介意，讓牛老二把唐節的盔甲披上。
牛老二大喜，笑嘻嘻穿戴了那一身鐵甲，想去剝唐節的靴子，看了他一眼卻又不敢，末了在地上找了一圈，把喬同的靴子剝了下來穿上。
「謝國公爺賞，末將這就去埋伏！」牛老二一抱拳，倒也真有了些大將的樣子。
「你不用去埋伏了。」王笑隨手從地上的屍體上撈了一捧血就往牛老二臉上抹，道：「你就趴到那。」
又向唐節的親衛喝道：「你們幾個，保護著牛將軍。」
「我們憑什麼……」
「聽他的吧。」唐節隨口嘆了一聲，擺了擺手。
王笑布置停當，又讓人抬起唐節，往樹林深處走去。
「你這樣小打小鬧，就算能殺掉幾百追兵，沒有用的。」唐節嘆道。
「問題不在於殺掉多少人。」王笑道：「我要讓建奴知道我在這裡。唔，正好遇到你，那也好，能吸引更多人。」
「然後呢？你還有辦法扭轉整個戰局不成？」
「沒辦法啊。」王笑道：「建奴八旗兵力有八萬，加上蔡家禎的關寧鐵騎和其他降兵，有十二萬餘人。你們原本有十五萬人，加上我楚軍秦副帥麾下五萬人，二十萬大軍以多對少，尚且被打成這個樣子……唔，你都成了光桿司令。」
「現在吳閻王投降了，建奴總兵力不減反增，已有十五萬人。加上各地官軍投降，這個數量還要再往上漲。反觀我們，兩邊加起來不到十萬，論戰力、火器、士氣、裝備、馬匹都不如對方，同時楚瑞雙方互不統屬，不能合力應敵，這仗怎麼打？」
王笑說到這裡，嘆了一口氣，道：「你們瑞軍也太差勁了。唐中元號稱還有五萬人，老營精銳也就兩萬，也只是有盔甲有馬匹，連火繩槍都沒兩把。其它雜兵更是連盔甲都沒有，糧草也沒有，軍心又差，老是想著逃跑、投降……」
唐節大怒，罵道：「你們楚軍又好多少？我們至少還剩兩萬騎兵，你們只有一萬騎兵，守著天津不敢冒頭，要你們何用？！」
「我們至少沒吃敗仗啊，還小勝了兩把。」王笑道：「我們至少有糧草，不至於潰逃或投降。還有，沒有秦副帥替你牽制，你早被|乾死了。」
唐節又怒又氣，捂著身上的傷口喘了兩口氣，道：「你既然來了，可見一見我父皇，讓兩方聯軍合力破敵，可還有勝機？」
「合力破敵？說得輕巧，回頭你們跑回居庸關、把我賣個乾淨。」
「呵，你王笑也不過如此。還誇耀當年在關外斬奴酋之功。」
「不一樣的啊，當時我又沒對上建奴主力。」王笑倒也實在，擺了擺手，皺眉道：「而且最主要的是，中原一馬平川，地勢太平坦了。」
唐節本還帶著期待，聞言便沉默下來。
對這一點他深有體會。
這些日子他思忖破敵之策，始終想不到辦法來對付建奴這種火器加騎兵的戰法。
機動性和火力都比不過建奴，這是實力的差距。在這片廣袤大地上，想要以計謀來彌補也不可能。
所以，瑞軍想要退回陝西，楚軍擔心瑞軍要退，根本不敢放手一戰。
這又拉大了雙方的差距。
吳閻王會投降，也是看透了這些。
「這麼說，我們打不贏了。那你還來做什麼？」唐節嘆息道。
王笑道：「我是來拖時間的。」
「什麼意思？」
「戰術層面上我們打不贏，但戰略層面上還有機會。」王笑道：「關外人口就那麼多，種不出多少糧食。皇太極就算再怎麼鼓勵農耕，他就是種不出多少糧食。所以，他只能通過入關搶掠、向朝鮮收糧等來豐富國力。去年，我在他們腹地有目的地破壞他們的農耕……多爾袞打仗的實力還不錯，但論治國，建奴當中暫時還沒有人能比得上皇太極。也就是說，撐過這一兩年，他們大清朝勵精圖治二十年攢下的資本也就空了。
所以，我不是來幫你們守住燕京、守住河北的。我是來拖延他們的時間，拖到最後，只要這次入關他們打不下山東，在戰略上，我就算贏了。」
唐節一愣，道：「那我們大瑞呢？」
「你們的事你們自己想啊，關我什麼事。」
「你既然這麼說，那還何必聯盟抗虜？我父皇自去守著山西、陝西一地，坐看你與建奴廝殺罷了！」
「別激動，我可以再給你們點希望。」王笑道：「我已經讓秦山河從皮島奇襲瀋陽了。你們熬一熬，萬一能守到建奴退兵呢？」
「你少糊弄我！」
「信不信由你，反正你們現在退兵，建奴挾大勝之勢追擊，你們未必能守住山西，畢竟你們立足未穩。」
「你……」
「噓，人來了。」
王笑低聲說了一句，在樹叢中蹲下身。
唐節也是蹲下身，目光看去，只見一小股清兵在月色中進了叢林，這支追兵大概有六百餘人左右，由三十個八旗兵領著，其它都是漢軍。
追兵進了樹林