高興生這一路回來也是風塵僕僕，終於恢複了當年行走江湖時的樣子。同時還帶回了兩封信，一封是給唐中元的，另一封則是給唐芊芊的。
孟九早就看透了王笑的意圖，但還是截下了王笑給唐芊芊的信。
「從山東回來，七殿下就在生老夫的氣。這次看了她的信，只怕她又要再氣一陣子了。」孟九苦笑地嘀咕了一句。
李柏帛道：「她能氣孟先生什麼？」
「我試探王笑，讓他跪我一遭，結果沒撈著好卻引得她氣到現在。」孟九說著，還是拿著裁刀把信封裁開。
「七殿下自山東歸來，除了公務之事，愈發少與人打交道，未必就是在氣孟先生。」
「呵，王笑的字倒是長進不少。」孟九已低頭看去……
似乎王笑也是料到了信會被人拆開，並未寫什麼私密之事，只是在這封信上的語氣誠懇了許多，羅列出瑞朝守中原和退回陝西的利弊。
孟九認認真真看了一會，思考著其中是否有什麼暗號。
但人家小男女間的通信，就算有暗號，他這個老太監大概也是看不出來的。
「柏帛怎麼看？」
「誠如孟先生所言，王笑定是希望我們再和建奴對峙下去。為此，他親自率軍增援也不無可能。」
「他騙我們的也不無可能。」孟九嘆道：「觀建奴的兵力動向，我不認為王笑已然增援。就算他真的來了，又於事何補？」
李柏帛想了想，忽然道：「或許我們也能換個角度想。王笑希望我們與建奴消耗下去，但我們也可以讓王笑與建奴消耗。」
「比如退守山西……」
「怕是不行，我們一退，多爾袞必派兵追至居庸關以內。」
「建奴最擅圍點打援之計，我們放棄順天府、固守京城，佯裝要退，看秦山海肯不肯來援。他若來，才證明王笑已然北上，到時多爾袞與秦山海一旦開戰，我瑞軍可揮師夾擊建奴。按陛下所言，打得贏就坐天下，打不贏就回陝西。」
「這也是沒辦法的辦法了。既如此，柏帛你去見見陛下，請旨讓三殿下回師吧。」
孟九說著，又抬頭看向門外，緩緩又補充了一句：「再告訴陛下，我去一趟吳閻王軍中。」
李帛柏剛站起身，聽了最後一句話，回頭又看了孟九一眼，點了點頭。
「如此……也好。」
只因為一個埋在吳閻王身邊的探子沒有按時傳回消息，這說明不了什麼。眼下這種情況，無端猜疑重將，是大忌中的大忌。孟九這句話是對陛下一個恰到好處的提醒。
李帛柏走出東暖閣，穿過恢弘雄偉的紫禁城。
夕陽映著巍巍宮殿，哪怕已經在京城呆了數月，他每次見到這樣的雄闊情景，心中依然讚嘆不已。
「江山如畫，肯使其淪落於外夷之手？」李帛柏心頭一嘆，又撐起精神，挺直了塌下去的背……
與此同時，孟九出了宮，策馬向吳閻王軍中行去。
決戰在即，他必須親自確定吳閻王能與陛下同一條心。
范文程此時也正在吳閻王中軍大營。
他自詡是當今世上最出眾的謀臣，心裡又有十足的把握，自然有膽氣隻身到敵營勸降。
……
如同瑞軍基本已經放棄了河北，收縮在順天府境內。
失去了戰術騰挪的空間，想要打敗清軍已經是不可能了，指望建奴這次也許就是來搶劫一番就走。
吳閻王也不會去打什麼硬仗，領的軍令也只是鎮守順天府，以保證瑞軍還能隨便退守居庸關。
因此，鎮南軍就駐守在京城南面外城永定門外面，為唐節與索沛的兵馬策應。
范文程帶著大帽子，蓋著光溜溜的頭頂和辮子，由吳閻王的親衛護著，一路進到中軍大營。
隱隱聽到有女人的聲音，女人還不少。
范文程心中微微冷笑。
他知道吳閻王的兩個兒子都在南下追殺楚帝時被殺了，吳閻王回京之後搶擄了不少民女，日以繼夜都在生孩子。
如今這營里藏著的懷胎的女子就有五人，當然能不能生下兒子，之後會不會夭折還未有定數。
心中琢磨著這些情報，范文程在大帳中安坐下來，臉上的表情又篤定了些。
不多時，吳閻王大步邁進帳中，目光在范文程身上只一掃，行禮道：「范公竟是親自來了？你我雖分屬兩國，但我也是仰慕范公已久，哈哈，真是百聞不如一見！」
他雖粗鄙，一兩句場面話還是會說的。
范文程起身，撫了撫頜下長須，語重心長地嘆道：「我來，可見我大清對吳大帥你的重視。」
吳閻王傲然一笑，在主位上坐下來，拍了拍座椅的把手。
「這事，沒那麼麻煩。直說吧，我在大瑞朝就是王，投了你們大清，總不能反而不升反降吧？」
范文程看得出吳閻王笑容背後的發虛，既鄙夷吳閻王賣主求榮還不遮不擋，卻也覺得這樣倒也省事。
他亦是坐下，嘆息道：「吳帥從唐中元起事之初便鼎力支持，可以說若沒有吳帥，就沒有唐中元的今日。一個王爵算什麼？論起來還是唐中元虧待你了。」
話到這裡，范文程語氣一轉，又道：「但，吳帥於我大清朝卻是寸功未立，一朝歸順便要封王，如何讓諸將服氣？」
吳閻王道：「我是漢人，投順了你們滿人朝廷，後世子孫怎麼看我？」
范文程心中哂笑。
——條件都談得差不多了，你才想起來你是漢人？
哂笑歸哂笑，范文程還是神色一肅，朝天拱了拱手，道：「我先祖乃宋代名臣范文正公！我立世常以先祖名言『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』而自省。楚朝腐朽，三餉之酷無極，可謂政無綱紀，民不聊生。
所以吳帥起事，是為天下蒼生請命。但如今唐中元敗法亂紀、四處索捐，其惡正甚於楚朝。反觀我大清皇帝立國十數載，荷上天祖宗之佑，諸王用命，今乾坤已定，大統永固。吳帥你為天下……」
吳閻王不愛聽這些，揮了揮手，喝道：「來人！帶上來。」
有親衛捧著兩個腦袋走進賬中，那腦袋是新鮮現割下來的，血溢滿了托盤，一滴滴落在地上。
范文程眼皮一跳，迅速收起眼中的駭意，繼續以一副不卑不亢的樣子坐在那。
吳閻王手一指，道：「知道這兩人是誰嗎？孟九派到我身邊的探子。我們往來的信件被他們偷看了，只差一點就送了出去，老子差點就完了！我沒有功勞也有苦勞，投順你們大清，我也是要擔風險的。若沒有厚賞，我憑什麼投順？！」
范文程道：「沒有功勞可以立功勞。若吳帥能斬首唐中元，獻出燕京城，自當另行別論。」
「不行。」吳閻王斷然拒絕，起身走了兩步，道：「京城內還有唐中元的嫡系兵萬六萬人。范公這樣，與讓我送死有何異？」
范文程撫須笑了笑。
條件談到這裡，馬上也就能談妥了。
他走到帳中的地圖前，拿起棍子在一個位置上點了點。
那是京城與朗坊間的一個地方，名叫黃村。唐節與索沛正駐師黃村。
吳閻王目光看去，眼神亮了亮。他知道投順大清的事情成了，忙活了一輩子才有的榮華富貴丟不了。
「唐節？可以……」
突然，帳外遠遠傳來一聲通報。
「大帥，孟軍師來了。」
吳閻王與范文程對視一眼，都警惕起來。
「不見……」
范文程搖了搖頭，輕聲道：「穩住他，睿親王還需等我回去復命，約定時日、共擊唐節。此時不可漏了破綻。」
吳閻王才點頭，范文程已隱入後帳。
不多時，孟九徑直邁步進來。只見吳閻王正負手看著地圖彷彿在思忖戰局。
「孟軍師怎麼來了？」
孟九低頭看了看地上的幾滴血跡，從容不迫在帳中坐下來。道：「劉循今日又去見駕了，提議棄中原、守山西，吳帥怎麼看？」
「這種事你們與大哥商議，議好了招呼一聲就是。」吳閻王大咧咧在主位上坐下，道：「我能有什麼主張？」
「說了多少次了，要叫『陛下』。」孟九忽然問道：「這椅子似還溫熱，吳帥方才在待客？」
吳閻王目光一凝，道：「與將士們議了議軍情。」
「議得如何了？」
「無非是多派斥候先打探軍情。」吳閻王似乎不經意地說道：「這不，我親兵營都散出去了。」
他知道孟九是為什麼來的。
那兩個暗探正是藏身於他的親兵營之中，今天被自己找出來殺了，此時隨便找個理由糊弄過去。
孟九點點頭，稍稍舒展了眉毛，又道：「陛下已下旨讓太子殿下從西安調兵十萬增援；另外，王笑今天也傳來消息，會親自帶兵北上。若能撐得住這段時