行唐縣。
喬阿良和田永除了讀書、做一些力所能及的農活，每天還會和民兵隊伍一起操練。
這年頭兵荒馬亂的，要保護這一方安寧，自然也要有武力，護民大將軍鐵豹子便是民兵隊伍的大首領。
當然，這個「大將軍」的稱號是百姓們自己喊的，並沒有哪個名正言順的朝廷給他冊封。
這邊的民兵隊伍也不像官兵那樣等級分明，事實上大家也都是農夫，平時更多時候都在種田，種完田還要到山上種些蕃薯，還要再養些雞鴨……只有農閑時才有空操練。
好在都是為了保護自己的安居樂業，因此民壯也都很熱情。
氛圍比起楚朝軍墾確實可謂是天壤之別。
喬阿良和田永混在隊伍當中跑了好幾圈，又打拳打了半個時辰，不停喊著「保衛鄉里」的口號。
等操練完，已是近傍晚時分，家家戶戶里都有炊煙升起。
喬阿良抬頭看去，見鐵豹子獨自一人走到了一座瞭望台上坐著。
「我們叫大將軍吃飯吧？」喬阿良向田永說道，他還是有些害怕這個長得凶神惡煞的大將軍。
田永想了想，應道：「我們把飯端上去給大當家吃吧。」
晚飯也很簡單，糙米和蕃薯混著煮，又配了幾片蘿蔔。
兩個孩子端著碗上到瞭望台，見鐵豹子嘴裡叼著一根草，看起來有些寂寞。
如今幾位先生帶著牛老二、諸葛老三到鄰近的曲陽縣去了，寨子里只剩下鐵豹子坐鎮。
「大將軍，你坐在這裡幹嘛呀？」田永問道。
鐵豹子自然不會和小孩說自己是因為不想讀書才躲過來，於是隨口應道：「老子在放哨，省得夜裡有潰兵到寨里搶劫。」
喬阿良一聽，很崇拜地看著鐵豹子。
他聽說鐵豹子以前曾經拉著幾十萬人造反，後來被官兵打敗了，忍不住問道：「大將軍，你以後想當皇帝嗎？」
鐵豹子沉默了一下，其實當時聚眾造反，他也沒想過當皇帝，無非只是想著大丈夫於世，該轟轟烈烈大幹一場。
「老子就想著兄弟們能吃一口飽飯，老子連兒子都沒有，當個屁的皇帝。」
喬阿良漸漸也不那麼怕了，又問道：「那大將軍你為什麼沒有兒子啊？」
鐵豹子扒拉了幾口飯，抬起頭緩緩說道：「老子有一個兒子，早幾年跟他娘一起餓死了，他要是還活著，今年也該十八了。」
喬阿良知道自己觸到了鐵豹子的傷心事，有些內疚，低下頭不敢再說話。
田永卻是道：「大當家，劉嬸說要再給你說個媳婦。」
「你別聽她放屁，老子不用她說媳婦。」
「但劉嬸說大當家該有個媳婦……」
鐵豹子懶得聽田永瞎扯，罵道：「孫先生讓你做的功課做了沒有？還不快去做，把碗帶下去。」
「哦。大當家，你的策論也要寫啊，先生們回來要檢查的。」
「屁大點的娃怎麼這麼煩人，還不快滾下去……下樓梯的時候小心點。」
喬阿良與田永端著空碗下了瞭望台，正好見劉嬸跑過來。
劉嬸穿著襟裙也不方便爬上去，抬頭沖著上面的鐵豹子喊道：「大當家，快下來，俺又給你相看了一個……」
「沒看老子忙著嗎？一邊去！」
「大當家你下來看一眼唄。」
田永聽得好奇，拉著劉嬸問道：「嬸子給大當家相看了怎樣的？」
「就是前幾天逃難來的一戶人家的女兒，水靈得很，今年正好二十八。不是二八十六的那個二八，就是二十八歲，大當家說不喜歡太小的。」
劉嬸絮絮叨叨地說著。上頭的鐵豹子也不下來，心想：「才二十八？跟豆芽菜一樣，乾乾癟癟，能有什麼味道……」
落日在山巔上沉了一半，巨大的金色圓輪染了漫天的紅光。
忽然，遠遠有呼喝聲傳來。
幾個民壯奔回寨子里，大喊道：「二順他們被人搶啦！整袋糧食都被搶啦！」
鐵豹子迅速從塔上下來，喝問道：「怎麼回事？」
「大當家，二順他們幾個扛著糧食去城裡換鐵塊，被一個女人搶了。那女人很能打，十幾個人都摁不住。現在三隊的人圍著她，估計寨子里還要再派人過去。」
鐵豹子眉頭一擰，大步就向寨子外奔去，附近的一群民壯見了，有的喊著「大當家」有的喊著「大將軍」一個個跟了過去。
田永手裡還拿著個空碗，見狀也忙不迭地跑去看熱鬧，喬阿良連忙跟上。
趕到官道旁，他們目光看去，只見三十餘個民壯圍著一個中年女人正打得起勁。
那女人力氣極大，舉起一個漢子就能往地上摔。
「嘭」的一聲響，但凡有人被摔在地上都是慘叫連連，一時半會爬不起來。
她身後還有兩匹馬，馬上坐著一個被綁著的少年郎君。
喬阿良還是頭一次見到這樣人物，只看一眼就呆了一下，心想這人比孫先生他們還要像神仙。
鐵豹子也呆了一下。
他才不在意什麼少年郎，目光卻是落在那打人的女人身上。
她大概四十歲左右年紀，長得不美，但非常有味道。
鐵豹子說不清那是什麼味道，總之就像是石頭縫裡長出來的雜草一樣有種活生生的力量感。
如果說劉嬸給他相看的小閨女們是清晨樹葉上的露水，眼前這女人就是一壇最濃的烈酒！
露水連漱個口都不夠，唯有烈酒，才能一醉方休。
那眉眼中一往無前的殺氣，那有力的腰肢，那蓬勃欲出的腚……鐵豹子有些挪不開眼。
「敢搶我們的糧食，給老子搶了她！」
田永聽了，抬起頭說道：「大當家，先生們說了，你現在不是山賊了，不能亂搶東西。」
「都上去，搶了她！」
說話間鐵豹子已大步沖了上去。
他來得匆忙，沒帶武器，但赤手空拳也有信心拿下這個女人……
喬阿良被鐵豹子的霸氣所懾，小臉綳得緊緊的，很是緊張。
小孩子不懂什麼男人女人，只知道那個想搶大家糧食的是個壞人，大將軍一定能把壞人打敗。
但下一刻，才威風凜凜沖了出去的鐵豹子停下腳步，抬起了手。
「別！別開銃……都住手！」鐵豹子大喝道。
喬阿良嚇了一跳，抬頭看去，只見那女人手裡拿了個黑呼呼的東西指著鐵豹子。
喬阿良也不知那是個什麼東西，能把大將軍嚇成這樣。
「姑娘，有話好說，別開銃。」鐵豹子說道，向後退了一步。
……
張嫂皺了皺眉。
「姑娘」這個稱呼讓她感到了冒犯。
如果不是對方人多，她就要把眼前這個大鬍子直接打死。
張嫂也懶得說話，用腳勾起一袋糧食背著，翻身上馬。
她還很忙，沒功夫和這一群村民鬧騰。
……
鐵豹子眼見這女人搶了糧食要離開，心中頗為遺憾。
他自然也看得出來，這女人身手不錯、拿著火銃、還帶著個貴公子，想必身份不尋常。
可惜，有緣無份……
然而下一刻，異變突生。
只見那女人才跨上馬，馬上的少年郎突然身子一仰，後腦勺重重撞在那女人的額頭上。
好重一聲響，那少年又是身子一撞，把女人手裡的火銃撞了下來。
說時遲那時快，鐵豹子如蛟龍出海般撲了上去，蒼鷹撲兔般把那女人撲下馬來、摁在地上。
他在綠林中名聲響亮，自是武藝高強，此時沒了火銃的威脅，放手一搏、施出了渾身解數。
那女人力氣也極大，咬著牙、面上泛起怒色，死死掙扎。
縱是鐵豹子武藝高超，也漲得滿面通紅，只覺像是在駕馭一匹烈馬。
兩人全力相搏，彷彿巨浪揚起又拍下。
「捉住她！」
終於，一眾民壯才反應過來，一擁而上。
……
王笑轉頭看著這一幕，頗為從容。
把張嫂手裡的火銃打掉了他也無所謂。
反正張嫂也不會輕易把自己殺掉。
沒想到那漢子那麼勇猛，居然還能制住張嫂，倒也是一員猛將。
又過了一會，只見張嫂在眾人圍攻之下竟還用腳踹倒了不少人。
最後，還是一個民壯拾起地上的火銃指著張嫂的腦袋，她才乖乖就擒。
……
「凶，叫你凶啊！」
「他娘的，好凶的女人。這輩子頭一次見這麼凶的……」
一群民壯押著張嫂，牽了馬匹，進了一個偌大的寨子。
寨中土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。
不多時，鐵豹子讓人將受傷的