王珠策馬穿過濟南歷山門，在議院衙門前下了馬。步入大堂，只見王珍正坐在那裡與人說話，面容憔悴的樣子。
堂中還有許多人，除了議院幾位重臣，還有小柴禾、吳培、傅青主等人，眾人紛紛轉頭看向王珠，頃刻間又露出失望之色。
「怎麼樣了？」
王珠搖了搖頭，道：「沒攔住。」
「怎麼能沒攔住？東昌守軍都在幹什麼，能讓一個女人帶著國公走脫？！」錢承運大聲問道，臉上已有怒容。
王珠還算平靜，道：「東昌府原有守軍八千餘人，德州兵馬北上後從各府州抽調兵力，調走了東昌守軍四千人；今年汛情出現之後，又調走了兩千守軍救災；舍弟後來又以新軍替換了其中兩千人，再加上其次收糧之事，各地還要調派兵馬守衛糧倉……能用之兵不過千餘人，要封鎖搜查的地方卻有數百里，攔不住。」
左經綸嘆息一聲，道：「老夫早就勸國公了，不要派兵北上，不要派兵北上！現在不只是東昌府，整個山東如今也不剩多少兵力。若非濟南兵力不足，那女人如何能劫走國公？」
眼看王笑真丟了，宋信也是大急，轉頭向小柴禾喝道：「你們錦衣衛是怎麼辦事的，為何一個細作這麼久都沒捉住？！」
小柴禾面露苦色，拱手道：「眼下實在是事情太多，錦衣衛人手本就不足，國公這次北上，又抽調了錦兵衛半數將官到德州……」
「這是理由嗎？」
吳培只好站出來替小柴禾說話。
「本來北邊各地的流民都在涌過來，加上兩淮今年受災嚴重逃來的人也不少。錦衣衛難以做到每個篩查，防止細作的主要手段還是戶籍制度、以及安排流民勞作。若是在濟南城內，那個張嫂也難以活動，但出了城柴指揮使也無能為力。另外，原本從濟南到齊河這一段路，應該有濟南守軍戒嚴。但，也被國公抽調走了，本想等新軍練好了再安排上去……」
「不只是齊河，茌平縣的兵力也空了……」
話說到這裡，堂上沉默下來。
眾人忽然發現，虢國公在時，形勢看起來一片大好。但如今虢國公被劫，山東的整個問題馬上就暴露出來……
兵力不足，而且是嚴重不足。
除去各州縣的守備軍，山東兵馬可抽調的兵馬總數不到十萬，秦山海北上就帶走了五萬人，德州還有三萬餘人，其中還包括王笑要帶走的兩萬。餘下人馬不到兩萬，完全不足以應付一省之地萬一發生的意外。
北方戰事若是順利，這種兵力空虛的隱患還能被捷報蓋住。但一旦北面建奴打下來，或者不用等到建奴來，只要山東稍起一點亂象，那是壓都壓不住。
根基還是太薄弱了，沒有足夠的時間安民、練軍。
但怎麼辦呢？山東無險可守，若不支援北直隸，瑞軍一敗，這些兵馬也無力獨自迎擊建奴。
宋信嘆息一聲，意識到之所以先前沒擔心這些，無非是寄望於王笑能再創造出什麼奇蹟。
現在好了，王笑沒了……
左經綸往日極是沉穩，如今終於顯出老頭子的碎碎念來。
「老夫早就勸虢國公了，不要派那麼多兵北上，不要派那麼多兵北上……」
王珠聽不了這種嘮叨，也不管對方是左經綸，徑直道：「現在放馬後炮還有何用？不調兵北上，坐以待斃不成？」
錢承運眼睛一瞥，見左經綸面色不善，岔開話題道：「就算各地守備不足，親衛營又是怎麼回事，那麼多人，能讓一個女人把人劫了。若不重懲，何以正軍紀？」
王珍終於抬手擺了擺，嘆道：「此事不宜聲張，諸位切不可把消息傳出去，對外便說國公領兵北上了便是。傅先生，農業處便拜託你了，我去趟燕京……旁的，等我找回國公再說。」
再議也議不出什麼來，該怎麼做堂上眾人都心中有數，也沒什麼好議的。
王珍與王珠並肩出了議院。
雖丟了王笑，兩兄弟卻也還算冷靜。
「不如由我去燕京吧？」王珠道。
「我去吧。」王珍嘆息了一聲，道：「我已傳書讓唐芊芊派人攔截那張嫂。此去不免要與各方勢力打交道，這方面我還是強於你的。」
「大哥不在，我怕鎮不住濟南群臣。」
「無妨，有殿下在。」王珍道：「我是說有淳寧公主在，論才幹，她遠在你我之上。」
兄弟倆上了馬車，王珍沉吟了許久，忽然嘆息了一聲，感慨道：「我在想，當時我們說要助三弟成王霸之業，許是錯了。秦末爭霸，陳勝、吳廣、魏咎、項梁、項羽，多少豪傑葬送才有了一個漢高祖，隋末爭霸，孫安祖、張金稱、高士達、竇建德、楊玄感、王世充、李軌、蕭銑、梁師都，又是多少豪傑敗亡，才有了李唐盛業……唉，如今才明白何謂『大江東去，浪淘盡，千古風流人物』。」
「大哥何必如此氣餒？三弟不過是被人捉了，再救回來便是。」
「不過有感而發罷了。」王珍撫了撫額頭。
他怕那個張嫂已經把王笑殺掉了。
若是如此，往後何去何從，他也感到極大的迷茫。
回到王家，陶文君匆匆迎上來，對王珍低聲道：「你真要去？」
「不去不行了。」
「你萬事小心。」陶文君眼中有些憂慮，卻也沒有多攔，又道：「我今早去看過淳寧了，她又是一夜未睡，她說山東之事你不必擔心，她會儘力顧好，又求你儘力把笑哥兒帶回來……」
「知道了，王璫呢？」
「被二叔罵了一上午了，爹跑過去勸二叔了。你說怎麼就會有這樣的事，唉。」
王珍點點頭，道：「你幫我把行李收拾一下吧，我去和爹告個別。派人讓鄧景榮在城門等我。」
「好……」
……
院子里，王璫正垂頭喪氣地跪在地上。
王秫罵了王璫好幾句之後，被王康攔了下來，嘴裡猶自「孽障」罵個不停。
眼見王珍與王珠進來，王秫站起身，羞愧道：「都是二叔教子無方啊，讓這孽障引了個細作在身邊……」
王珍道：「二叔不必責備璫哥兒了。那張嫂早就露了行跡，這次她能劫走三弟實屬意外，與璫哥兒無關。」
「這孽障。」王秫依舊恨鐵不成鋼地在王璫身上踢了一腳。
王珍拉了王璫一把。
「起來吧，你也該吃個教訓，往後別總想著快活。」
「哦……」
王珍又向王康道：「爹，兒子要出門一趟，特來向爹交代一句，在外人面前，切不可流露出戚戚之態，免得人心浮動。」
王康抬頭看向大兒子，想說什麼，又沒說能說出來，最後嘆道：「那老三就是個閑不住的主，人家別的官老爺出門，哪個不是端端靜靜地坐在那，就他，非要到處亂跑。」
王珠對這話頗為不以為然。
王康想到三兒子被人捉走，大兒子又要到兵危戰凶之地去奔波，越想越恨，一轉頭看到王珠那副表情，不由道：「你不是能耐嗎？建奴能派人擄走老三，你也派人去刺殺他們啊，關外蠻夷才幾個人，正好殺乾淨了早些收復京師。」
——你爹手上還有許多京師的產業等著回去領呢。
王珠道：「爹想要刺殺誰？」
王康理所當然道：「那自然是多爾袞。」
「呵。」
「逆子，你還笑得出來。」
「我們立足山東不過半年，基業草創。這種情況下，建奴前後派了兩撥精銳死士，共計三百二十七人，個個武技高超。先帝入城時他們攻佔北門、又在魚山行刺，到最後除了那張嫂已全數斃命。養這三百餘死士所費之功，可養兵兩千人。建奴養得起，我們養得起嗎？不說多爾袞護衛比三弟更周全，就算僥倖刺殺了多爾袞，其兄弟還有多鐸，還有代善、阿拜、阿巴泰……」
王康也就知道多爾袞和豪格，聽著那些拗口的名字微微一愣，怒道：「逆子慣會胡說，那些不過無名之輩，你這逆子不能保護弟弟，只會頂嘴！」
「爹你自己叫不出名字罷了。」
「老夫管他們叫甚。幾個蠻夷，全刺殺了又如何？」
「老奴有兄弟五人，兒子十六人，個個皆是在戰場磨練長大，又皆生子十餘人，像代善這把年紀的，已有二十多個成年的孫子外孫。在爹眼裡就是『幾個』人？對了，皇太極有十一個兒子，如今還剩六個。爹只需派死士一千八百人去瀋陽，可絕了皇太極一脈。」
王康本來只是順嘴一說，偏被王珠這樣頂撞，臉上無光，又罵道：「逆子，這是我說的嗎？是左大人說的，不要派兵北上、不要派兵北上，別太把建奴當回事，老三非不聽，死活要自己北上，現在好了吧？自己都被人綁走了！」
王珠本就心情不好，聞言又譏道：「時至今日還覺得關外只有幾個蠻夷？可笑。人家稱帝建國，經營數十載，根基之厚。卻