高興生策馬穿過寧津縣外的官道。
他已經賓士了整整一夜，終於，跨下戰馬嘶鳴一聲，已然力竭。
「吁……」
高興生扯著韁繩，下馬歇息了一會。
這次回燕京，他特意換了一身遊方術士的打扮，彷彿回到了當年還沒加入義軍之時。
可惜，短短兩年的高官生涯，那股行走江湖招搖撞騙時拿捏起來的仙風道骨之氣已然消散，只留下滿身官氣。
趁著歇息時，高興生又把袖子里那個「贏」字拿出來看。因為他實在是對這一場仗十分在乎，又不知該從何分析。
字是好字，就是筆觸過於風流，一如王笑其人。
陽光從樹冠上灑下來，照在那字的轉折之處。
「咦……」
高興生忽然一眯眼，突然在筆劃之間發現一縷殺伐之氣。
「竟是看到了勝機！」
手一顫，這位算命先生打扮的瑞朝高官登時大喜，將紙揣入懷中，重新上馬，心中一片振奮昂揚……
……
與此同時，王笑還在齊河縣境內、沒有渡過黃河的王景河故道。因為小浮橋人可以過去，他帶的輜重卻過不去，只好讓人一邊搭橋一邊救人。
王笑這半個月跑遍了山東砍人，加上昨夜又折騰得太厲害，今天在馬車上淺淺睡了一個時辰之後更覺昏昏沉沉。閉上眼彷彿還能看到纓兒那雙繞在自己腰上的小腳丫，淳寧如藕一般的一段粉臂……
他於是下了馬車，活動了一下筋骨。
舉目望去，上游又有許多人被沖了下來。
大概是河南某處又有整村的人在黃河故道里開墾。
王笑看了看，還有五十餘個親衛隨侍左右，又把他們都派了過去。
這樣一來，他身邊還有耿當和另五個親衛。
耿當懂一點農活，分析道：「這場春汛不大，俺爹以前說過，要沒有春汛，就要擔心發生春旱，今年的年景能比去年好。」
這話耿當不說王笑也知道，這些日子的公文看下來，王笑懂得比他還多。
無非是黃河上游的積雪融化了、溢到王景河故道里，山東這個情況算好，兩淮今年才要糟糕，這些日子江北四鎮逃到山東的災民又多了不少……
尤其是當年吳閻王決黃河淹了開封后，把楚朝數代辛苦經營了兩百年的河防工程毀了個精光，水勢泛濫過去也不知要糟蹋多少田地。
「你說是好年景，還不是這個樣子，農活不易啊。」王笑嘆息一聲。
忽然，他眼睛一亮。
只見水面上漂一頭牛，正趴在木屋的殘板上哞哞叫著。
牛這種東西到處都是很缺的，哪怕王笑貴為國公，也生不出牛來。他其實想發明一個犁地的工具，但沒有動力源。
蒸汽機雖然早就想發明，原理也簡單，就是冶金工業跟不上，精密軸承不好做，前陣子萊州倒是終於鼓搗出一台，但要真能投入使用還要很多時間。
總之目前還是用牛更實在。
眼下這情況，山東的耕牛要是病死一頭，就關係到十幾戶人家的農耕，文書都還要傳到王笑案頭……嗯，這事聽起來就不像話，也讓人不勝其煩。
「去，讓他們一定要把那頭牛拉上來。」
調走了一名親衛去通知下游的官吏，王笑又吩咐兩名親衛道：「你們騎上馬，去上游茌平縣看看，到底是怎麼辦事的？！怎麼什麼東西都衝下來？！」
「是。」
王笑帶著耿當和兩名親衛又往上遊走了一段。
突然聽到有人在呼救。
卻見一個農婦正在水中掙扎。
漂下來的人很多，除了死掉的，大部分都抱著木板，有氣無力的樣子。
偏偏這隻有這農婦連個木板也沒有，不救馬上就會死掉。
「去把她救上來。」王笑又吩咐道。
耿當撓了撓頭，道：「俺是北方人，俺不會水。」
王笑倒是會水，但他不想去。
那女人喊得中氣十足，看起來像是剛掉下去的，誰知道是不是刺客。
「你們兩個去救，小心點。」
「是。」兩名親衛在河道邊卸了甲就去救那農婦。
王笑看了一會，見那農婦確實是不會水性，幾乎都要被淹死了。
這種事是假扮不了的。
一時間王笑也有些羞愧。
自己這國公當久了，疑心病未免太重，對人命竟也輕賤起來，看來往後得改一改……
那兩個親衛水性一般，撈了好半天才把那農婦撈上來，也都灌了好幾口水，癱在岸邊一動不動。
眼見人已經救上來了，王笑打了個哈欠，感到十分困頓，也懶得去看那農婦，吩咐耿當：「你去幫她把水嗆出來。」
「是。」
王笑又打了個哈欠，轉身向馬車上走去。
——不行，還是得去躺一會……
遠處荒草萋萋，兵士民夫們忙碌著。
王笑緩緩走著，心想小竺這時候應該已經醒了，也不知她會有多生氣，才出門就想她了……
忽然，他聽到身後有輕微的腳步聲響起……
……
濟南城，王璫正在商務處衙門裡吃飯。
自從搬回王家之後，他中午也懶得再回家吃飯，免得聽王秫和周氏嘮叨。
他發現，商務處的飯菜比張嫂做的要好吃不少。
想到張嫂，王璫也想到小柴禾後來告訴自己的——張嫂是個建奴的細作。
怪不得做飯那麼難吃。
「算時間，張嫂也該逃回關外了吧……」
……
張嫂沒有回關外。
她這次到山東，帶來的人都死光了。
換成別的人，早都回去和主子報告任務失敗了。
但張嫂偏不信這個邪。
漢人有一句話叫「有志者事竟成」，她相信，只要堅持，自己肯定能逮著機會捉到王笑。
王笑不可能永遠有人護衛，等下去必定能等到他落單的時候。
這一等就等了一個多月。
等到了山東出兵天津、等到了濟南也開始實施糧據政策……張嫂沒了王璫的庇護，發現自己越來越難躲藏了。
五天前，她餓得不行，露頭去領了一張糧據，接著就被帶到一個大農場餵豬。
她預感到再這樣下去不行，很可能會重蹈阿布林的覆轍，於是當機立斷逃出濟南。
今天發現王笑北上德州，張嫂知道這是最後的機會，否則等王笑一到德州，身處大軍之中，就再難捉到了。
她遠遠觀察了好久，看到王笑身邊只有三個護衛。
這是一個多月來最好的機會了。
張嫂計上心來，一咬牙就跳進了水裡。
她是草原上的女漢子，並不懂水性。但她相信，王笑是一個愛民如子的人，不會見死不救。
沒想到王笑真的見死不救，她差點就被淹死了。
好在那兩個水性蹩腳的親衛最後還是把她救了上來。
灌了一肚子水的張嫂迷迷糊糊醒過來，看到耿當那個蠢貨正在愣愣看著自己。
「咦，俺在哪裡見過你？」
耿當還沒反應過來，張嫂一把揪住他的髮髻，一手撿起他放在地上的頭盔。
「咚咚」的兩聲，頭盔重重在耿當頭上砸了兩下！
她是草原上力能扛鼎的女壯士！
站起身一看，王笑竟然看都不看自己一眼已經走了，張嫂大怒，如蒼鷹撲兔一般便向王笑撲上去。
手堪堪拍到王笑的肩，王笑竟是耳朵一動，一個轉身，出拳重重擊在張嫂肚子上。
張嫂沒想到這小子竟有些技藝，漲鼓鼓的肚子被打了一下，「噗」的一聲，滿肚子的泥水噴了王笑一臉。
趁著王笑目不能視物，張嫂忍痛按著他的肩膀，手刀重重劈下，在他後脖頸用力一敲把他敲暈過去。
再一抬頭，只見兩騎親衛正策馬向這邊奔來。
淤泥飛濺，張嫂一手環抱著王笑的腰將他提起來，迎著衝來的騎士凜然不懼。
在山東她受夠了委屈，今日要放手一搏！
「國公被擒了，別開銃！」親衛大喝一聲著，拔出刀。
「救國公！」
駿馬衝到面前，刀向張嫂劈下。
電閃石火的一瞬，她矮身避開，揚手一扯，扯住一名騎士的腳踝。
「啊！」
張嫂一聲大吼，奮力一拉，將馬上的親兵硬生生拉下馬來！
另一名親兵瞳孔大張，不敢相信一個女人能有這樣的力道。
「嘭！」
「吁……」
張嫂扯住韁繩，提著王笑翻身上馬，用力一踢，將另一匹馬上還在目瞪口呆的親兵踢下馬去。
至此，從她暴起擊昏耿當、搶下王笑、奪馬而逃，不過短短