王笑今天起來後又去看了看纓兒和朵朵，拿了兩個盒子的香辣雞翅給她們吃。
辣椒這個東西五六十年前就傳過來了，當時的楚朝學者稱其「番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀」，只是吃的人不算多。
「禿筆頭」這個比喻甚妙，但王笑打算告訴世人辣椒這個東西不僅僅是「可觀」，海里的魚蝦放久了有腥氣，用這味道蓋一蓋能好賣不少。這年頭糧食不夠，多搞點東西吃……
他把這觀點說了，纓兒頗為無奈道：「少爺你又在胡說了。」
「開玩笑的。」
「少爺，前幾天雨好大哦，少爺一回來雨就停了。」纓兒啃著雞翅又說了些閑話……
王笑和她們玩鬧了一會，才想起來自己今天得要去齊王府露個面。
他離開濟南半個多月，自是堆積了不少事情。
今天，齊王周衍、議院的大臣，還包括各個行政方面的官員都等了他一早上了。
等王笑一到，一個個就開始報困難，提要求。
今年山東又有汛情，各地受災的人不少、濟南知府的人選也要商議、齊王大婚的籌備……唔，朝鮮國主也派人來義憤填膺地質問……
大家所處的位置不一樣，看問題的角度也不一樣。在齊王和一眾大臣眼裡，事多如牛毛讓人焦頭爛額；在王笑眼裡，大框架我都給你們搭好了，路都指清楚了，剩下的小困難你們辦了就可以。
「一群打工仔一天到晚就知道叫苦。」
王笑心裡這般想著，先把宋信罵了一頓。
話里話外的意思也簡單，讓你籌備殿下的婚事你就去籌備，朝鮮使節來了就來了，你理他做什麼。
宋信兀自不服氣，文縐縐的話說了一大堆，無非說那朝鮮使節不好對付，要發兵征討我們。
王笑又罵宋信是個蠢材，我們齊王只是個王爺，怎麼能接待朝鮮使節呢，應該把人打發到南京去和壽昌小皇帝說啊。等他一來一回，生米都做成熟飯了。
——這麼簡單的一件事，非要跑來問，還要你打工。
一眾大臣紛紛附和道：「不錯，此事當請朝鮮使節去問陛下。」
反正他們一向都是這個德性，平常心裡都叫周昱「篡國逆賊」，一有事就是「陛下」了……
宋信於是也沒話說了。
倒也並非王笑比宋信聰明多少，依舊是所處的位置不同，眼界也不同。
王笑是從大局看，聯合朝鮮抗擊建奴勢在必行，不可阻擋，別說派使節，你李倧跑來哭死在濟南我都不理你；宋信籌備齊王大婚，自是要把差事辦妥善，擔心中間出了岔子。
周衍坐在上首，目光看去，只見王笑舉重若輕，一樁樁麻煩事只在三言兩句之間便敲定下來，儼然早已胸有溝壑。周衍不由極是感慨。
就這些事，換成自己來處理，只怕任何一樁都要磨上三五天。他閉上眼，彷彿看到自己和宋信一來二去，商討著朝鮮要發兵來攻如何是好，擔憂到夜不能寐……
為什麼姐夫就能一言而決呢？
周衍暗中分析起來。
自己要想做到這種程度，首先要了解山東和朝鮮的兵力對比，才能心中篤定朝鮮不敢發兵來攻；其次要有足夠高的眼界，對山東與天下各方勢力的平衡心中有數；再者，要有足夠多的威望，才能夠壓住讓宋先生這樣的重臣心服口服。
短時間內還是做不到啊……對了，自己馬上也要成親了，那個淑安郡主是什麼樣的人呢？
一不小心思緒又跑得遠了。
周衍想著想著，忽然感到殿中安靜下來。
他抬頭一看，只見滿堂大臣都在勸說王笑不可再率軍去北面支援。
原來姐夫又想去打仗了。
周衍一想，也連忙勸說王笑不要去。文縐縐的話說了一大堆，意思無非是姐夫你要有個三長兩短，我怎麼辦。
王笑站起身，指明了局勢，意思還是今早他和淳寧說的那個意思。但和一眾大臣說起來，卻又多了些悲壯的意味。
就是在這個時候，秦山海的戰報傳來。
戰報有兩封，直接送到王笑手中。
王笑看過之後，拿出其中一封讓人念出來。
「報！捷報！秦副帥於河間府靜海縣擊敗建奴鑲白旗部，斬殺真奴一千三百六十七級……」
……
左經綸正坐在堂中閉目養神。
他最近確實很累。為了實行糧據之策，王笑殺了不少人，算是把事情鋪開了，剩下的事確實是由諸臣就辦就可以。
也就是這樣，左經綸看王笑分外不爽。
這小子想一出是一出，攤子鋪得又大，把軍政大權緊緊握在手上，卻又把人當牛馬一樣狠狠使喚。
現在王笑回來了，諸臣其實也是故意訴苦叫難。沒想到被王笑三言兩語打發，接著這小子又要出征。
左經綸依舊不支持。
他不是不明白王笑的意思，還是希望能更穩妥一點。
別的不說，再增兵，糧草的壓力就大了不少。萬一戰敗，損兵折將，等建奴再攻下來，山東的兵力更捉襟見肘。
雖然不支持，左經綸也知道自己也勸不住，他王笑哪次肯聽別人勸了。
就是這時，前線戰報傳來，算是小小地抽了王笑一巴掌。
——呵，這小子剛說完北面戰事危急，後腳捷報便傳來，他竟也有看錯的時候的……
滿殿歡騰當中，左經綸抬頭看去，只見王笑已皺起眉，臉上憂慮之色更重。
一剎那，左經綸愣了一下，稍一思索，心頭也浮起一些不好的預感。
另一封戰報里寫了什麼？
但王笑也不多說，拱了拱手，淡淡道：「我還有事，諸公且先忙吧。」
說罷，向齊王行了一禮，竟是徑直出了大殿。
倒也有些小臣暗自嘀咕道：「國公這是丟了面子不高興了。」
但他們一抬頭，見那些大臣面露驚疑，卻也不敢再說話。
……
「去讓高興生來見我。」王笑出了齊王府，徑直吩咐道。
接著他略一思索，又下令道：「把秦副帥的捷報通諭全城，讓濟南百姓都知道。馬上就去辦。」
「是。」
回了國公府，王笑在大堂坐了一會，提筆寫下兩封書信，才寫完，高興生到了。
「恭賀楚公大捷……」
王笑連茶也沒給高興生喝一口，徑直道：「你親自回燕京一趟，告訴唐中元，此戰已到關鍵時候，讓他務必不要棄守中原。」
「楚公放心，我主自然會與燕京百姓共存亡……」
「我沒功夫和你說這些虛的。」王笑打斷道：「我軍已出大沽口，說明燕京情況並不妙。但你告訴唐中元，我會親自北上，讓他無論如何都要等我來。另外，將這兩封書信交給七殿下。」
高興生接過書信，不由面泛難色。
開玩笑，燕京都被包圍了，北直隸順天府到保定到處都是建奴，這個時候你王笑要我北上，萬一我送了命怎麼辦？
王笑轉頭一看，見高興生還站在那，不由眉頭一皺。
「怎麼？要我派兵送你？」
高興生一愣，連連擺手道：「不勞楚公派人，外臣還是自己喬裝潛行更安全些。」
王笑那一雙眼似能看到高興生心中的恐懼，又道：「你不必擔憂，此戰我們必勝。」
「是。」雖只有一句話，高興生莫名心中一定。
「你現在就出發，去吧。」
高興生出了虢國公府，暗罵不停。
——好你個王笑，老子又不是你的臣子，凶什麼凶……
王笑走出大堂，聽著遠處隱隱的歡呼，沉默了半晌。
此時此刻，山東在他的治理下剛剛有了一點海晏河清的樣子。分地分糧之策使得投奔過來的流民能夠飽腹，路邊不再有餓殍遍野。
再加上這場大捷報，好像振興就在眼前。
但身居高位之後，他已經能看得更遠，能看到北面已湧起滔天洪水，要把這一切淹沒……
他轉過身，去向自己的家人告別。
……
「纓兒，你看看我這一卷寫得怎麼樣啊？」錢朵朵將《石頭記》的稿子推在纓兒面前問道。
「啊。」纓兒繡口微張，感到有些為難。
她就蠻不愛看書的，而且還有好多賬要算。
但錢朵朵既然問了，她還是把稿子接過來。
「我幫你算這個賬啊……我去拿一下我的算盤。」錢朵朵起身轉到後面找東西。
纓兒看了一會稿子，感到這些詞藻對於自己這個丫環來說還是太難了，目光一轉，又看到桌上的香辣雞翅。
中午她們已經和王笑一起吃了一盒了，味道確實還是不錯的。
纓兒忍不住又拿了一根出來吃……
等錢朵朵拿了算盤轉回