這一天漱玉泉畔的聚會上，雖然錢朵朵極力勸說，左明靜最後還是沒有答應去國公府給淳寧公主任事。
左明靜看得明白，這件事並非錢朵朵想的那樣簡單。
公主想找人批紅，這些人的才幹還在其次，比才幹更重要的是身份。批紅涉及太多機密，能得到重用的人必須先要得到淳寧信任。
她左明靜既是左家孫女，又是何家孫媳。倘若有機密文書讓她過了目，難保不會傳出去。身份如此，註定是不適合的。在這件事上，是錢朵朵一廂情願了。
心裡有了這層推斷，左明靜將這事拋諸腦後，回到左府之後繼續埋首整理起《石頭記》的稿子。
整理書稿看起來只是小事，但她知道，以眼下的局勢，倘若山東之地能有一本讓天下文壇矚目的巨著出世，那便代表著山東文教之興不輸於江南，也能扭轉一部分讀書人的印象。
齊王幕府沒有開科取士的名義，但如果有懷才不遇的讀書人見到這邊重視文教，就有可能投奔過來。這勉強也算是她這個孀居婦孺能盡的一份微薄之力……
左明靜既知道自己要做什麼、能做什麼，獨自於案前整稿，心中也有屬於她的那份清明安靜，與年月無爭。
但有時候不是她想與世無爭就行的。她回府不久，左經綸便喚她到書房說話。
左經綸是三天前才回濟南的，他一把年歲了，主持完分田事務，又風塵僕僕地趕回來搭建議院，卻沒有半點吃不消的樣子。
大概因為權力是最好的返老還童的靈丹妙藥吧。
「孫女見過祖父，請祖父安康……」
祖孫相見，左經綸放下一封公文，開口道：「你在家裡也呆了很長一段時日了，今日何良遠向我提出要接你回何府。」
左明靜才行了一個萬福，雙手放在側腰還未來得及放下，聞言動作停了停。
左經綸又嘆道：「在京城之時，因我忽然病倒，你才回府侍疾。如今我既已痊癒，你再呆在府中，確實不適合了。」
左明靜猶豫了片刻，問道：「祖父可否容孫女再想想？」
「想想也好。」左經綸緩緩道，「只要你心裡記著維護左家的名聲。」
有些話，祖孫二人都沒有明說。
當初左明靜回府，看起來是由左明心出面。但等她回到左家之後，卻是錦衣衛暗中不讓何家把她接走。
左經綸、何良遠都是人老成精的人，一點端倪就能看出整個脈絡。都認定是王笑在背後出了手。
何良遠以前鬥不過王笑，後來怕了王笑，也許還存著心思想等醞釀出了什麼大丑事之後，拼著臉面不要了，藉機給王笑致命一擊。但這大丑事一直也沒發生，想來是左明心託了秦玄策的關係讓王笑護著左明靜也有可能。
左經綸當時則認為何良遠大勢不妙，把孫女接回來也好。至於王笑是否存了什麼心思……左經綸不像錢承運那麼不要臉，但為了心中抱負，他也可以全當不知道。但這麼長時間過去了，王笑沒有動靜，那想必是猜錯了。
如今何良遠、左經綸兩人都進了議院，局勢又有了變化。何左兩家也需要再次聯合起來，以保持足夠的威望，在齊王黨和國公黨之間形成緩衝。因此，何良遠提出要接回左明靜，左經綸並不反對。
至於左明靜的個人意願，在此事當中絲毫不重要。
只是，「容孫女想想」這一句話，還是讓左經綸重新斟酌起來。他知道自己這個孫女聰慧，不會說無關緊要的話，那麼這個「想想」說的其實是她自己會去想辦法。
左經綸也願意看看她能有什麼辦法，或者說看看她有什麼「靠山」。
正在此時，忽然有下人稟報道：「老爺，有人求見。」
「這麼晚了來求見？」左經綸微微一愣，問道：「是誰？」
「是個年輕人，小的也不認識，只說把這枚信令交給老爺。」
左經綸只看一眼，應道：「快去把人請進來。」
「是……」
下人走後，左明靜又行了個萬福，道：「祖父，那孫女告退了。」
左經綸看了她一眼，並沒有馬上讓她離開，而是沉吟了一會，接著又噓寒問暖了幾句。
過了小一會兒功夫，左明靜離開。
左經綸則是從椅子上站起來，走到書房前廳，正見王笑走了進來。
「見過國公。」
「左大人無須多禮，直接說事吧。」王笑扶著左經綸重新落座。
接著，他一點拖泥帶水的樣子都沒有，徑直開口道：「分田事畢，北方戰事已開。我打算把萊州的『糧據』政策推行到整個山東境內，左大人意下如何？」
左經綸才落座，聞言又重新站起來。
「此事關係重大，請國公先稟明齊王殿下，再召群臣商議，選兩城州府試行為宜……」
王笑道：「我今夜是從城外兵營回來，路過左府時，只帶了兩名護衛脫離了隊伍，獨自前來見老大人。換言之，現在濟南城，並沒有多少人知道我們已在商議此事。老大人認為這是為何？」
左經綸心想，還能是為什麼，你這個年輕人做事情性子太急了。
「國公啊，衍聖公府之事過後，我們才把山東士族安撫下來，這個時候再推行限糧之策，萬一把他們逼急了又如何？」
王笑見他不答，自己回答道：「我今日來與老大人秘議，就是為了老大人能寫個票擬，我直接批紅蓋印，明日便傳告山東。」
左經綸道：「要推行糧據之策，首先就要從百姓、糧商、士族手中把所有糧食全都收上來，再依據每個人每日的口糧統一發放。這對於那些吃不飽飯的百姓或是好事，但他們根本就不明白這其中道理，只會以為是我們派兵搶奪他們的口糧；糧商們更是被國公你逼到死路，從此山東再無糧商，也沒有糧商敢從外地運糧過來；世家大族存糧最多，國公你剛搶了他們的田地，轉眼又要搶他們的糧食，誰心裡沒有怨言？此令一下，整個山東都要群起反對，必起大亂！請國公三思……」
「召令一下，我麾下將士馬上便可趕赴各個州府押解糧食。由不得他們反對。」王笑道：「也沒有時間給我三思了，這半月間，我們要送到天津、送到皮島、送到新兵營的糧食，哪一次沒有缺口？濟寧、德州、臨清，所有糧倉都已空了。一旦戰事不利或出現天災，老大人知道會有多少人要活活餓死？」
「那就請國公不要再派兵到天津、到皮島了！」左經綸道：「建奴與唐逆鏖戰，我們正可觀其兩虎相爭。就算擔心唇亡齒寒，稍作支援即可，何必拿全部家底去拼？！」
「山東無險可守，處四戰之地，不去拼，等唐逆一朝敗亡，八旗兵馬長驅直入，誰來守？讓那些糧商、那些科舉士族來守嗎？！」
「事有輕重緩急啊！國公。」左經綸道：「建奴還在北直隸，山東百姓才是我們治下之民，民心不定，何以振興天下？」
「正是因為事有輕重緩急，建奴已然入塞，滅國之危迫在眉睫。才必須施行此策；正是因為山東百姓才是我們治下之民，才必須限制、分配糧食，合理調度，讓兵士有糧草，讓貧民能活下去。」
「不等國公你發放完糧食，反對的聲浪就要把你我掀翻！」
「那就把他們全打趴下去！」王笑道，「這些天來，我每聽到你們要支用賑災糧倉，我就到兵營巡視，因為我受夠了你們這種拆東牆補西牆的泥瓦匠做法。富戶、糧商的糧食堆積如山，流民餓死道旁。我不會讓山東境內再出現這種局面。唯有用我麾下之兵，去搶他娘的。」
「國公啊，我並非不支持你。」左經綸苦勸道：「分田之事，我豈不盡心？當初你是怎麼和那些士族說的？許諾分了田之後保他們的前程富貴。打一批拉一批才好不容易把事辦成了，這才過了多久？分完他們的田，又要搶光他們的存糧。如此一來，朝廷與反賊何異？」
「我楚朝兵士若無兵糧，又與反賊何異？這些年來，哪裡不是流寇搶完了百姓官兵又來搶？既然如此，乾脆由我來搶，一次搶個乾淨。誰敢不從，向我手中的刀去說理。」
左經綸道：「就算把糧食收上來又如何？能有存糧的家族，哪一個不是世代辛苦經營才賺到如今的家業？施行糧據之策，讓這些人和貧民一樣頓頓粗茶淡飯，往後怨念堆積，他們要怎樣對待你我？國公想如商鞅一般，遭世人怨恨、受車裂之刑嗎？！如此作法，逆旅不賓！」
「老大人該知道的，非常時期，行非常之策。縱使你我費盡心思，一粒種子下地，八九個月才能有收成。收成之後再留種，沒有五年之功，神仙也變不出糧食來。亡國滅種之禍就在眼前，敵人能給我們幾個八月？怨念能有消減之日，人死可能復生？」
「幾代經營不能存下糧食，長此以往，誰肯辛苦任事？」
王笑道：「我答應你，糧據之策只是暫時的。」
「國公可知道，你安置流民、施予糧食；你開設講武堂，