秦玄策有個愛好，稍有閑暇的時候，他會騎馬在濟南大街走上一圈，也不帶多少人，身邊只帶兩個親隨。
不了解他的士兵們見了往往對此感到讚歎。
「秦副總兵這麼辛苦還要親自巡查城防，怪不得年紀輕輕就能當大將軍。」
事實上，秦玄策只是喜歡看到路邊的大姑娘小姑娘向自己揮舞袖帕。
他今年不過十八歲，身居要職，模樣俊挺，披著鮮亮的甲胄、背扛銀槍，走馬過處，自是惹人側目。尤其他還特別喜歡往煙花柳巷之地走，更引得鶯鶯燕燕歡聲不停。
他也不去真勾搭誰，最喜歡的還是回了家就和左明心炫耀。
「少年騎馬入咸陽，鶻似身輕蝶似狂。蹴鞠場邊萬人看，鞦韆旗下一春忙。」
陸放翁這首詩，秦玄策還處在前四句的少年輕狂之中。
秦山海的心境卻屬於後四句。
「風光流轉渾如昨，志氣低摧只自傷。日永東齋淡無事，閉門掃地獨焚香。」
這一天秦玄策也沒有心情閑逛，著急慌張地趕到虢國公府外接了秦山海。
「大伯，怎麼說？」
秦山海搖了搖頭，道：「回去再說吧。」
秦家家眷大多在萊州，將士多在德州，但王笑也特地在濟南依著錦州秦府的格局建了一處宅院供秦家將士居住……至於錦州秦府的格局，那就是『沒有格局』。
秦山海說的「回去」，指的便是回濟南的秦府。而秦玄策卻想讓大伯去自己家住，硬是背著秦山海回了漱玉泉畔的宅院。
秦山海連腿都沒有，被秦玄策一背，也沒別的辦法。
等他看著這假山曲橋的庭院，忽然長嘆了一口氣，眼中滿是悲色。
「殘廢之人，連住哪裡都做不了主，怪不得國公不敢用我。」
這種顧影自憐的話從秦山海嘴裡說出來，算是極為傷心了。
如果是別人聽到，大概會有些內疚。秦玄策卻不是那般軟綿綿的性子，無所謂地道：「瞧大伯你這話說的，你一次也沒來我家裡看過，來住兩天怎麼了？你想挂帥出征，我們再想辦法就是。」
秦山海道：「也沒什麼好想的，我只有一句話給國公。不讓我上陣殺敵，我唯死而已。」
秦玄策嚇了一跳，驚道：「大伯，何至於此。」
「我抱此殘軀從關外一路到山東，不是來安度晚年的……」
……
今天左明心正帶著左明靜在隔壁看宅子。
宅子是李清照故居，與秦宅僅一牆之隔，宋制的建築透著古色古香的味道。
後院一座亭名曰『溪亭』，取自『常記溪亭日暮』，柱聯用的「梁燕語多終日在，薔薇風細一簾香」，旁邊是一處碑廊，擺著許多刻碑，刻著宋以來書法大家所寫的漱玉詞，迴廊邊種著芭蕉和海棠。
左明靜看了一會，停下腳步，看著一塊刻碑輕聲念道：「九萬里風鵬正舉。風休住，蓬舟吹取三山去。」
她與錢朵朵不同的是，她讀易安詞句更喜歡的是其中有氣概的詞句。
「姐姐可喜歡這宅子？」左明心忽然問道。
「自是喜歡的，難為你能讓此間主人放我們參觀。走吧，也不好在別人家中看太久。」
左明心笑了笑，道：「誰說是別人家了？這宅子如今是姐姐你的。」
左明靜微有些疑惑。
卻見左明心從袖子掏出幾紙契據，又道：「我想著能與你毗鄰而居，特意買下了這裡送與姐姐，契據具全，姐姐這幾日便搬來吧。」
左明靜向後退了一步，低著眉眼，道：「你哪來的銀錢能買這樣的庭院？」
「我夫婿得了封賞。」
「你休哄我。」
因左經綸就在曲阜，左明靜大概能猜出來秦玄策上次也參與了查抄孔家，加上如今王笑在整頓各軍軍紀，她再看向左明心的目光已帶著擔心。
左明心搖了搖頭，笑道：「姐姐放心，這宅子來路清白。」
「我不信你們能置辦下這樣的庭院……」
左明靜話到一半，似乎想到什麼，停了下來，雙眸凝視了左明心一會，又低下頭，緩緩道：「我不收。」
「契據都辦妥了，豈好不收的。」左明心緩緩說著，壓低聲音，又道：「姐姐想必也猜到了，且安心下來，非是那人存了別的心思，實是他感激你幾次提醒……」
左明靜似乎有些被嚇到，下意識退了一步，背過身去，雙手捏在一起，眼中微帶著慌亂。
左明心想再說些什麼，那邊有個婢女匆匆跑過來，急喊道：「少夫人，將軍回來了。帶了伯老爺回家暫住。」
「大伯來了？怎也沒事先安排？」左明心又向左明靜道：「我回府一趟，姐姐不妨就在此等我，也好再看看庭院。」
她說著，把契據往左明靜的貼身丫環手裡一塞。帶著人又轉回秦宅……
溪亭當中，左明靜站在那裡，抬眼看去，花木疏落有致、垂柳隨風拂動、疊石飛瀑點綴，整個園林清雅脫俗。正是她少女時幻想過的居所。
但她看了一會，眼中忽有些悲涼，開口輕吟了一句。
「物是人非事事休……」
……
「大伯你怎麼不說一聲就來濟南，害我剛才被王笑教訓了一頓。」秦小竺道。
她說是『被王笑教訓了』，臉上的表情卻十分高興，還帶著些得意，也不知是被怎麼教訓的。
反正被教訓完她就策馬跑到秦宅來見秦山海，手裡還拿著個蘋果吃著。
秦山海見她這副樣子，心中微有些無語。
他又不傻，自然也能看得出秦小竺和王笑的關係，對此也頗為憂心，也曾私下與董濟和談過這件事。
董濟和的說法很簡單。
「秦家的女兒不可能沒名沒份就跟了他，就算他是國公也不行，或者說『還不夠』。」
秦山海是聰明人，話到這裡就不必董濟和多說什麼了——王笑身邊這幾個女子，不稱帝以後收不了場，在錦州之時董濟和就已經認定了王笑要篡楚。
當然，這種事藏在心裡就好，秦山海半點不顯。
只是此時他看著秦小竺，還是希望這個傻侄女能儘快聰明些，省得一天到晚沒頭沒腦的樣子。
「國公想要親自挂帥北上，此舉萬萬不可。」
秦山海只有這一句話對秦小竺說，說完就閉上眼。至於別的事，自有他這個當伯父的來掙。
秦小竺並不明白這背後的計較，沒心沒肺地點點頭，又說道：「大伯你好不容易來了濟南，淳寧說了，今天晚上齊王要設宴接風。還有哦，如今與瑞朝的議和還沒達成，沒這麼快出兵，我們還有時間勸王笑。其實事情也沒那麼嚴重，王笑也是擔心大伯身體。他就是想得太多了，大伯挂帥出征，豈有打不過建奴的道理……對了，能不能也帶我去？我好歹也是軍機處的參謀。」
她嘰嘰喳喳地說著，手裡的蘋果啃完，又說道：「我就是急著來見大伯一趟。今天瑞朝又派了使節過來，我還得趕回去保護王笑。我走啦，大伯你不喜歡住玄策這個軟綿綿的宅子也將就住一住吧……」
「什麼叫軟綿綿的宅子？」秦玄策大怒，「你不懂就別瞎說。」
秦小竺才不理他，風風火火又跑了出來，再翻身上馬，轉頭一看，才注意到隔壁的大門前停著一輛馬車，她卻是能認出是左明靜的馬車。
秦小竺拍馬過去，正聽到兩個婢子在低聲說話。
「真是三小姐把這宅子送給二小姐了。」
「不會吧？這樣的宅子，怕是上萬兩人家也不賣，三姑爺這麼有錢……」
兩個婢子說到這裡，一轉頭就看到三姑爺的親姐姐騎馬過來，不免有些忐忑。
秦小竺也不和她們計較，抬頭看了看這庭院，決定去找她們的三姑爺麻煩。
——好你個秦玄策，到底在孔家貪了多少銀子？！敢花這樣的大手筆……
……
「殿下，殿下，反賊的使節來了，說要拜會殿下。」
虢國公府後宅，甘棠跑過迴廊，急忙忙地向淳寧稟報道。
淳寧抬起頭，眼神有些詫異。
「拜會孤？」
她搖了搖頭，淡淡道：「這於理不合，不見。讓他與夫君談便是了。」
「殿下，那那那反賊的使節，是他們那個所謂的『七殿下』……」
淳寧微微一愣。
她其實是聽過這個名號的，也知道唐逆那邊的老七是女子，頗有能耐，只是一直未曾見過。
此時想來，想必對方也覺得自己一朝公主，想與自己攀比，還真是一個有心氣的女子。
淳寧並不想與對方比較，於是還是搖頭道：「還是不見了，讓人傳話就說，孤很欣賞她能以女子之身建功立業。」
「是。」
甘棠才應了喏，卻又有一隊宮娥急急跑來。
「殿