入了夜。
王璫屋中傳出幾聲對話。
「貧道玉清觀碧縹子……貧道不沾紅塵俗務請施主自重……罷了，十七年修行因為你一朝盡毀……」
牆角下，張嫂聽了一會，無語地搖了搖頭。
她悄無聲息地回到自己房中，枕著雙手看著屋頂，想念著草原的星空。
又過了一會，等整個宅院都安靜下來，她換上一身黑衣，從窗戶躍出去，一路小心翼翼來到一間破廟。
「該死，濟南城巡查太嚴了，差點就被官差盯上……」
塔娜正坐在那磨刀，臉色冷冰冰的，用滿語嘰哩咕嚕說道：「你找到機會了沒有？我們都在濟南呆了四個多月了。」
「哪有機會？那個江隨寸步不離跟著王笑。」
提到江隨，塔娜眼中就泛起恨意，摸了摸自己的耳朵，道：「那我們先把他做了。」
張嫂搖了搖頭，道：「幹掉他的話，王笑必定更加警惕，等我再想一想。」
塔娜不耐煩起來，罵道：「等等等，天天都在這裡瞎耗，跟一群傻子一樣。娘娘怎麼就派了你這麼怕死的人來？」
「我怕死？要不是我按耐得住，你們現在就和彌爾達那個蠢貨一樣死光了！」
「死光了才好，你反正剋死了你漢子的正好下去陪他，省得在這裡浪費我的時日。」
張嫂反唇相譏道：「長不大的臭侏儒一個，你有再多時日也就是這個鬼樣子。」
塔娜大怒，暴喝一聲，手中的匕首就向張嫂丟去。
「去死！」
張嫂回身一閃，險而又險地躲過，臉色不悅，大罵道：「娘娘可是交代過，這次出來聽我指揮，再敢動手，我殺了你。」
塔娜恨恨瞪著眼，悻悻罵道：「又沒機會，你跑來幹嘛？跑來氣我嗎？！」
張嫂皺了皺眉，臉色鄭重起來，道：「我探到消息，瑞朝派了使節和楚朝議盟。」
塔娜蹲在地上，眼神冷冷的，也不回答。
「我這些日子觀察下來，王笑其人不簡單，很可能就要同意與瑞朝的結盟，這樣一來，對睿親王攻取中原的計畫不利……」
「關我們屁事。」
「我們身為大清……」
「我們是殺手，又不是細作。」塔娜冷冰冰道：「娘娘又沒吩咐我們打探消息。」
她眼睛向上翻著，不悅地盯著張嫂，又道：「你少做這些沒用的事，怎麼？在那白臉小崽子家裡吃了幾頓好飯，還以為自己能摻和國事了？」
張嫂道：「你不懂，我隱藏在王璫身邊，所獲不小。你別看他傻乎乎的，他身份不低，和濟南官員都結了善緣，王笑的許多政令他都是最先得到消息。我通過他能拿到不少這邊的情報，知道王笑在做什麼……」
「蠢豬！娘娘讓人做這些了嗎？多想想把王笑擄回去。」
「你這隻豬，要是我們擄不到王笑。回了盛京，這些消息能保我們的命。」
「你這隻豬才捉不到王笑！」塔娜罵道，咧了咧牙齒。
張嫂不理會她，轉身向僅剩的九個手下吩咐道：「你們去把瑞朝的使節高興生做了……」
……
虢國公府。
虢國公府如今還叫『虢國公府』而沒有改名叫『萊國公府』，顯然是因為王笑沒把南京城的小皇帝周昱放在眼裡。
當然，按照他和鄭元化的協議來說，這種態度很不道德。但王笑不道德的事做的多了，也不在乎多這一兩件。
「高興生已派快馬傳信回燕京，想必你父皇的旨意三天左右便能下來。」王笑道：「到時你便是瑞朝使節。」
唐芊芊笑道：「你怎麼這麼確定？」
「你父皇和師父肯定明白我的意思，要想結盟，我信不過別人，只信得過你。」王笑悠悠道：「你看，你在瑞朝沒了兵權、沒了官職也無妨，有我在山東為你的外援。眼下這時候，你皇父只能倚重你，唔，以後讓他封你當個女太子好了。」
「你少來，眼下義父是沒辦法才只能重用我。但等到戰事一停，就因為我和你的關係，他定要第一個削我的權。」
王笑沉吟道：「戰事一停……你們眼下一個很嚴重的問題就是認為自己能驅退建奴，我若是你們，現在就要做好固守關中的準備。」
唐芊芊輕嘆了一聲，道：「豈有那麼簡單，東征攻克燕京，瑞朝人心振奮，一旦這個成果被摧毀，民心士氣將比東征之間還要遠遠不如。逆水行舟，不進則退。」
「天下不是那麼好爭的。」
王笑說著，盯著眼前的公文，又沉思道：「我要與瑞朝結盟，濟南百官居然沒什麼人反對。」
「這不好么？」
「不是不好，而是有風險。」王笑道，「你看，我現在基本上就是一言堂。定下了主張，沒人反對，只有執行，這很有效率，但若說壞處……其中藏著大風險。」
「我的決定不可能永遠都是對的，天下之爭，一個小錯誤就可能萬劫不復。就比如現在，我要和你們結盟。倘若派出大軍北上，而你們瑞朝已決意撤出燕地，那我的大軍就非常危險。這樣大的決策，滿城上下居然沒有一人反對，讓人不安啊。」
唐芊芊拿起案上的公文翻了一會，拿出一張，道：「還是有的。」
「羅德元的？」王笑沉吟道：「我在考慮把他放在紀察處還是軍察處。」
「若論輕重緩急，還是放在軍察處為宜。」
「也好。」
「那紀察處你打算用誰？」
王笑想了想，道：「一開始並沒有適合的人選，但是昨天多虧了花枝，讓我想起一人……范學齊應該可以。」
「不適合吧？」
「適合的，他看起來誰都不得罪，處事卻有分寸、性子也有韌性。用這樣的人，雖說一開始不能震懾貪官污吏，卻能理清紀律，讓人服務。當然，對他而言也是考驗，反正也沒別的更適合的人選。」
唐芊芊輕聲埋怨道：「最後再幫你處理幾天公文，以後你自己找個文吏。」
說著，她提筆替王笑把這事記下了，又沉吟道：「那這海貿司的人選……」
王笑想了想，道：「白義章。」
「呵。」唐芊芊輕笑了一聲，「這可是貶職，你這樣可對不起長輩。」
「貶職就貶職，我給他一個光明正大撈錢的機會，讓他一展所長也好……」
兩人便這般坐在燭光下處理著這些公務。
到後來，王笑摟著唐芊芊，嗅著她的頭髮，輕聲道：「你若是回了燕京，這些事也沒人跟我商量了。」
「哪裡就會沒有。」唐芊芊道：「你手底下文臣如雲，武將如雨呢。」
「傅先生埋頭內政，不涉軍情權謀；錢承運私心太重；我大哥有些迂腐；二哥為人討厭；吳培擅實務卻略失格局……若論能與我相得益彰，狼狽為奸的，還是只有你。」
「呸，誰與你狼狽為奸。」唐芊芊輕罵了一聲。
王笑道：「你不回燕京可以嗎？」
「笑郎啊，我不能在這種時候丟下他們不管。而且，若我不在燕京看著，萬一朝中有人要撕毀盟約、對你北上的大軍不利又如何是好……此次我若逃了，往後陪在你身邊又豈能安心？」
唐芊芊說到這裡，笑了笑，又道：「你就當我心機極深，怕你不肯真心結盟，故意跑回燕京讓你著急。」
王笑道：「好吧，這次我打算親自帶兵北上……」
「不可！」
唐芊芊一急，轉過身看著王笑道：「你不可親自去。」
她有些焦急，語氣便不像平時鎮靜自若，想了想才整理出理由，道：「濟南沒有你坐鎮不行，還有皮島也須你調度……你一旦離開濟南，難保南京不會再生事端，總之……總之你不能去……」
王笑道：「你聽我說，此事我是考慮過的。問題在於，我不去，實不知還能派誰去……我麾下將領雖多，能獨當一面的卻少。真正能讓我放心的，也只有秦副帥一人，但他年邁殘軀，戍守一方可以，再次行軍卻未必能吃得消。
其他人選……秦山湖、秦山渠、林紹元、劉一口、小柴禾等人勇猛有餘，計略不足；杜正和我不放心；耿叔白缺少大戰歷練；史工資歷不足，小仗可以，難領大軍；秦山河本是大帥之才，身負污名只能在關外為戰；至於玄策他們這些年輕一輩，更缺火候。」
他說到這裡，抬起頭嘆息道：「當時如果不是我反覆叮囑，張永年也許不會戰死，他要是還在就好了……」
唐芊芊伸手按了按他的眉頭，低聲道：「你別不開心了。」
王笑輕輕一笑，嘆道：「啊，還以為你會說出更聰明的話安慰我。」
唐芊芊倚在他肩上，難得有些小女孩的任性語氣，道：「反正我就不許你親自去。」
「再想想吧。」
「嗯，人家過些時日便要走了，你不許嘆氣。」