士紳由王珍重新帶入大堂接待。
王笑出面安撫了佃戶，又安排孔府下人給所有人分發饅頭。
一片感激與叫好聲中，傅青主站在孔府當中遠遠看著那些佃戶，默默無言，也不知在想什麼。
過了一會，辛宜學喚了一聲：「國公。」
卻是王笑走了過來。
傅青主嘆道：「國公做這些，我一開始是反對的。但我素來只管埋頭做事，因此也未與國公說過。」
「傅先生是覺得我該拉攏他們，讓他們為我所用、儘快穩定山東局勢？」
「原本確實是有這種期待，但今日也是看明白了。」傅青主嘆息一聲，道：「蠹眾而木折，隙大而牆壞。故大臣爭於私而不顧其民，則下離上。下離上者，國之隙也。秩官之吏隱下以漁百姓，此民之蠹也。故有隙蠹而不亡者，天下鮮矣……我楚國蠹蟲眾多，已到了木折牆壞的亡國邊緣，再不『任法去私』，回天無術矣。但現在我好奇的是，國公是如何下定決心與他們翻臉的？」
王笑輕輕笑了笑，又道：「我當然也希望他們能支持我們，但他們不夠堅決。沒辦法，我才只好選擇別的支持者。」
「此話何意？」
「建奴入侵過山東兩次。」王笑緩緩道：「那些仗義死節的、英勇不屈的……已經死了很多了。留下的這些人，當然不能說全都是沒有骨氣的……怎麼說呢？他們的立場從來就不站在我們這一邊。
我們楚朝士紳不同於魏晉隋唐時的門閥世家。楚朝士紳的根基是什麼？是科舉、是文教。他們讀書入仕，成為士大夫，享受特權，兼并土地，且貴且富。靠的是掌握了讀書的資源。其中最厲害的，一家出了三十個進士，嘖嘖。不談他們有沒有舞弊，但他們必定是掌握了科舉的方法、資源。這是一道巨大的鴻溝，把這些貴族，和普通百姓區分開。這道鴻溝，也許百年都填不平……
他們當然看中田地，但他們最看中的還是『科舉』。他們支持楚朝，是因為他們在楚朝還有秀才、舉人、進士的功名。如今瑞朝、清朝來了，只要承認他們的功名。楚朝的舉人可以繼續在清朝考科舉。傅先生認為會怎麼樣？他們會成為清朝的進士，繼續這樣當一方士紳。世道有任何改變嗎？沒有。
如果我與多爾袞開仗，多爾袞只要做出承諾……今日來的這些人，直接會有大半投降過去當清朝的官。這雖是沒發生的事，但請傅先生信我，我沒冤枉他們。」
傅青主道：「比起建奴，他們應該更支持我們才對。」
「只怕『更』得有限。甚至在他們眼裡，我們還不如建奴。」王笑嘆道：「實力擺在那裡，這些人是聰明人，不會看不明白。畢竟他們不是沒見過建奴的大軍。何況還有南京那邊。怎麼看，他們都不太願意支持我們。
另一方面，若要他們支持，我們也得給他們回報。呵，我們比他們還窮，能給什麼回報？更多的特權？那如此一來，我們得到也只是一個比父皇當時還糟糕的朝堂。更重要的一點是，已經到了『不分田不行』的地步了，山東地就這麼多，他們佔了絕大多數。除非再死更多的人，這個矛盾緩和不了。
這些，註定了我們和他們是站在不同立場的。要做得簡單粗暴些，就是學唐中元，把這些人殺光。」王笑搖了搖頭，道：「但這條路本就難走，那麼多造反頭子都死了，大大小小數千支造反隊伍到現在只剩下兩支。更何況時機已經過去了。這是死路。
換言之，我們是楚朝正朔，不能真沒了法度。還有，我們離不開讀書人的支持，他們確實比大字不識的百姓有才能，稱得上是『精英』。所以，既要讓法度不亂、又要收服民心、還要拉攏這些士紳當中的有識之士。得要像走鋼絲一樣找到平衡……」
傅青主嘆息一聲，緩緩道：「治大國如烹小鮮，國公有所考慮便好。只是經此一事，再想收服讀書人，怕是難了。」
「慢慢來吧。」王笑道。
他說著，抬起手指了指遠處的一道身影。
「傅先生你看。」
傅青主順著王笑的手指看去，只見那人是孔興彌。
他們看不到孔興彌的表情，但能感受到那道身影帶著孤寂。
王笑道：「士紳中也不全是喜歡壓迫別人供自己享樂之人。經世濟民者也多出其中。他們讀過書，有志向，有理想，有道德……唔，對了，傅先生你也是這樣的詩書官宦世家。」
「我算不上什麼世家。」傅青主苦笑著擺了擺手，又道：「龍生九子，各有不同。國公是想說士族當中有國之蠹蟲、也有仁人志士？」
「還是楚朝的制度出了問題，讓士大夫有了空子可鑽，以此獲利。於是風氣使然，導致各大家族中多由權欲利欲熏心之輩上位。朱門酒肉臭，路有凍死骨。不把這些暗瘡揭開，不讓這些還有志氣的士族青年看到血淋淋的盤剝，如何讓他們從家族庇護的安樂窩裡走出來？」
王笑說著，又道：「如今我算是開了頭，把阻力打掉。接下來分田的具體事宜便拜託傅先生了。這才是繁瑣費功夫的地方。能不能讓山東百姓歸心、堅持擁護我們，不是靠今天我嘴皮子說說，而是看接下來能否貫徹仁政……傅先生比我辛苦。」
傅青主緩緩道：「若能讓更多人活下去，哪有什麼辛苦不辛苦……」
兩人談論著這些話，越走越遠。
……
孔興彌看著地上的血跡被清洗掉。人頭被收走，水一潑，衍聖公府又回到乾淨而富貴的樣子，一如平常。
以前，他也偶爾有聽說過族人那些欺男霸女之事，零星半點的。讓人覺得是孔家偶爾出了一兩個敗類。
但今日看來，當士紳對佃戶擁有了生殺予奪的權力，又有多少人能夠剋制，還會在乎人性？
府門外，一個告過狀的佃戶沒急著走，正坐在對街的角落裡，木然看著聖衍公府的大門。
孔興彌下意識地走到他前面，緩緩道：「我聽到你剛才說的，你妻女都讓屯官糟蹋了……為何不來找孔家告狀？」
那佃戶抬頭看了他一眼，沒有回答。
孔興彌又問道：「或者說……你為什麼不反抗，不跟著流寇去造反？」
兩人又對視了一會。
佃戶有力無力地站起身走開，嘴裡嘟囔著：「沒餓過肚子的公子哥懂什麼？」
他走了兩步，看地上有一塊饅頭，已被人踩扁，俯身撿起來塞在嘴裡。
孔興彌望著這一幕，又低頭看了看自己的一身綢衫，眼中愈發茫然……
……
孔府大堂。
「諸位該知道，齊王賢明不同於別的藩王，由他坐鎮山東，既是為山東士紳百姓謀福，也是為楚朝守住中原，謀復燕京……」
王珍緩緩說著，臉色很是溫和。
有了王笑的對比和襯托。一眾士紳都覺得這個王家老大是如此和善。
說了半天，王珍終於說到最關鍵的部分：「眼下這時局，燕京城原先那些官吏或死或降，齊王欲成大事，幕下缺少人才。能倚仗的還不是齊魯之地的英才嗎？」
毛九華眼皮一抬，心想：「來了，打了一棒子，現在來發甜棗了。但老夫不稀罕你的棗，哼！」
他確實不太稀罕，毛家是科舉世家，等南京那邊開科取士了，毛家下一輩的子弟自然可以到南京為官。或者，去哪個朝廷當官不行？
毛九華再一想，反正在山東的田地都給人搶了，還不如舉家投奔到南京去。
傅票初打算守孝三年之後再出來科舉為官，對王珍的拉攏並不感興趣。如果不是怕得罪了王笑，他現在就要拂袖而去。另外，他注意到的還是『欲成大事』四個字，這雖然不是什麼秘密，但齊王一黨如此肆無忌憚還是讓人心驚。
張端暫時是不打算出來做事的，他行事小心，不愛擔風險，因此並不想在亂世下注，打算等天下平定之後再出仕。因此並不出風頭，一副眼觀鼻、鼻觀心的樣子。
孔、孟、顏、魯四家反倒是最給王珍面子的，他們家廟在這裡，遷是不太好遷的，最多是像宋金之際時那樣，分一個旁支出去。
眼下山東被齊王和王笑占著，王笑又是這樣兇狠。反正以後不管誰得了天下，都得給孔孟顏魯四家面子，他們不像別家下注了要擔風險，最不怕的就是下注。如今田地都答應交出去了，要服軟那就乾乾脆脆、徹徹底底。
於是王珍一邊說，孟宏益一邊撫須讚頌：「齊王賢德與山河日月交輝，臣瞻仰已久，能為殿下效犬馬之勞，榮幸之至！」
王珍又道：「舍弟如今分了山東田地也是無奈之舉。所謂『國之所以興者，農戰也』，農耕為國之根本。諸君慷慨，分田舍地給百姓，牢築山東之根基。來日山東富強，齊王成就大業，必不會忘諸君今日之功。」
曾聞達心中不屑，臉色卻露出喜色叫了一聲好，顯然極給面子。
王珍顧目環視，只見除了孔孟顏魯四家，其他人都神色淡淡的，