「嗖！」
弩箭在王笑瞳孔中放大，他避無可避，於是心中有些自嘲地想道：「印象中，孔家一向都是膝蓋軟得厲害，誰來了就投靠誰。這一次倒是難得硬氣了一回。」
張嫂與王笑之間隔著好幾個人，她眼看著彌爾達扣下弩機，心中嘆息道：「這次彌爾達確實差事辦得漂亮……看來任務要失敗了，奴婢有負太后所託啊。」
劉中砥依然跪在地上，將眼底自信的光芒隱去，心想：「自古以來分田變法者，從來不會有好下場。王笑，你去死吧……」
場上每個人心思不同，更多人還是呆在那裡。
一瞬間，弩箭已到王笑脖子前。
血花濺出。
忽然一隻素手伸來，一掌將那弩箭拍開。
唐芊芊眉頭微蹙，掌心已破了皮……
「去死！」滿語的暴喝響起。
彌爾達迅速從袖中拿起一柄匕首、向王笑撲去。
此時距離彌爾達扣下弩機不過一瞬間，耿當到現在才反應過來，再想要撲上去已是來不及。
匕首刺下，直取王笑。
「噗！」
一聲響，一支箭矢從彌爾達胸前透出。
劉中砥正保持著起身的動作，忽然有血濺出來，濺在他臉上。
劉中砥心一沉，目光瞥去，彌爾達正在緩緩倒下。
怎麼辦？
此時他手底下還有心腹家丁十二人，王笑近在咫尺；
但，清朝來的殺手已經死了，不知道王笑有多少伏兵。
——動不動手？
劉中砥看著彌爾達身上的箭羽，瞬時下了決定。
「國公爺！下官什麼都不知道啊！」
他重新跪下去，重重磕了一個頭……
……
「該死，才走神了一下。」
不遠處有一棵大樹，樹冠上，花枝握著弓，她目光落處，彌爾達已經倒了下去。
她對自己的箭術有信心，不再看彌爾達，在劉中砥身上看了一眼，又掃了掃四周。
忽然，花枝皺了皺眉，又拿出一支箭扣在弦上。
遠處一棵樹上，影影綽綽的，像是藏著人……
一箭「嗖」地射出，那樹冠微微晃了晃，並無別的反應。
花枝這才鬆了一口氣，再轉過頭，卻是驚得差點從樹上掉了下來。
只見那邊唐芊芊已經昏倒在王笑懷裡……
……
「芊芊！」
王笑才舒了一口氣，卻見唐芊芊臉色蒼白，眼睛已閉了過去。
「弩箭……有毒……」
「要解藥，都給我搜！」
「是。」
護衛們散開來，摁住劉中砥帶來的人，又在死掉的刺客身上翻找起來。
同時樹林中還有護衛不停衝出來。
張嫂偷眼四下一瞥，暗自慶幸沒有輕舉妄動。
劉中砥低著頭、聽著身後的腳步聲，也是慶幸不已……
下一刻，一支火銃抵在劉中砥額頭上。
王笑喝道：「解藥呢？！」
「我我……我不知道，國公爺，下官對此事毫不知情啊！」
劉中砥伏在地上，腦中飛速運轉著。
——事到如今，王笑未必知道是自己與清朝刺客合作，他也沒有證據。自己只要不承認，孔家能把自己保住……
「解藥呢？！」
王笑又叱罵了一聲，唐芊芊頭已抵在他肩上、完全暈了過去。
「芊芊……」
王笑拿起她的手掌一看，只見上面有一道傷口，周圍已經起了烏青。
他沒再猶豫，低頭將她傷口上的瘀血吸出來吐掉。
再吸、再吐……
接著花枝沖了出來，從王笑懷裡搶過唐芊芊，急得沖王笑大喊道：「吸有用嗎？解藥呢？！」
……
劉中砥將頭抵在地上，故意演出瑟瑟發抖之態。
他並不怎麼害怕，事情他已經考慮過了，王笑在乎的是分田，只要還有理智就不會動自己。
——東阿的田地可以給他，為官之道嘛，有商有量……
劉中砥等了半晌，稍稍抬起頭，見王笑正在向地上啐了一口，一個醜丫頭正對他大吼大叫。
——這丫頭，好大的脾氣，敢罵國公？
接著，王笑一轉頭，看到了劉中砥的目光。
「唔，你還在呢。」
王笑於是抬起火銃。
扣下。
「砰！」
血花濺開。
「呵，青年才俊？」
劉中砥緩緩倒下去，臉上還掛著不可置信之色。
「四姑爺！」
劉中砥身後被押住的家丁們中有幾名死士瞬間掙扎出來，向王笑等人撲去。
「給四姑爺報仇啊！」
「保護國公爺！」
耿當領著人衝上來，不由分說，手中的刀便劈下去……
……
「啊！」
王璫怪叫一聲，摔倒在地上，一名孔家死士被侍衛劈斷了胳膊，卻還張牙舞爪地向他撲下來。
「啊啊啊……」
王璫閉上眼，喊得喉頭都痛。
有血灑在臉上，溫熱又粘稠。
接著，他背上一片疼，好像有人提著他丟到後面。
王璫再睜眼，視線中，前方的王笑拿著火銃抵在一個劉中砥的死士腹上。
「砰」的一聲，死士腹部炸開，血噴出老遠。
這畫面讓王璫渾身寒毛都豎起來。
此時距離彌爾達扣弩、王笑槍殺劉中砥也只過了短短的片刻，王璫甚至不明白髮生了什麼，也不知是誰救了自己，只感到膽顫心驚。
——我再也不要和笑哥兒一塊出門了……
「砰！」
王笑打死一名死士，轉頭四下看了一眼，只覺視線中一片五彩斑斕，眼皮重的厲害。
頭昏昏沉沉，耳畔的聲音也變得模糊。
「國公爺……」
「王笑。」
迷迷糊糊中，大玉兒從草原走來，冷笑著，伸出手，在他肩上一推。
「本宮不會放過你。」
黑暗壓下來，他被大玉兒推倒在地。
……
耿當離王笑最近，看他腳下踉蹌著要倒下去，連忙扶住他，接著便聽到王笑聲音極低地念叨了一句——
「我賭你會給我解藥的……」
……
東阿縣衙彷彿炸開了一般。
國公遇刺、梵唄寺遭屠、推官大人被打死了……對於東阿縣令胡志亭而言，哪一樁都是要命的大案。
張嫂體會不到胡志亭這種焦急的心情。
她只是有些舉棋不定。
這天夜裡，她穿過驛館旁的小巷，一直走到無人處學了兩聲雲雀的叫聲。
有了回應之後，張嫂四下一看，從窗戶掠進一間客棧的屋子。
嘰里咕嚕的滿語響起。
「該死，我大腿上又中了一箭。」塔娜恨恨道，「那醜丫頭好厲害的眼力。」
「我們一開始沒發現她躲在那裡。」張嫂道：「問題是，她有沒有發現我？」
「應該沒有，她一直就在那寺廟外面的樹上，死丫頭。」
「彌爾達死了，多爾袞派來的人全軍覆沒了。」張嫂道，「現在只剩我們了。」
塔娜不在乎彌爾達死不死的，按著自己的腿，咬牙切齒地罵著射中自己的醜丫頭。
張嫂又道：「問題是，王笑要被毒死了……」
塔娜白眼一翻，道：「所以呢？」
「太后娘娘說了，她要活的。」
塔娜眼中帶著恨意，又摸了摸耳朵，道：「你打算救他？」
「不然怎麼辦？太后要活的。」張嫂念叨著，真就像一個絮絮叨叨的婦人。
「又不是我們殺的。」
「但太后要活的啊……差事越來越難辦了啊。」
張嫂嘆息了一句，覺得這事情有哪裡不對。
……
這天晚上，遊方郎中喬濟良提了一桿『懸壺濟世』的掛幡回了家。
往常這個時候，他婆娘已經做好了飯，他閨女也會跑到門邊來迎他。
但今天沒聞到菜香，也沒聽到閨女的玩鬧聲。
院中坐著一小姑娘，看個頭只有十一二歲模樣，眼中卻透出一股小孩子絕對沒有的狠厲與滄桑。
喬濟良放下手中的掛幡，又喊了他婆娘與閨女兩聲。
沒有人回應。
「想必是出門了，這婆娘也不給老夫做飯。」他心中想道。
喬濟良目光再一轉，落在院中那小姑娘腳下，只見一地的雞毛和碎骨……看樣子，這小姑娘竟是把自己養的那隻母雞給生吃了。
「小姑娘，你生吃了我的雞？」喬濟良極是生氣，